ആദ്യത്തെ വിജയകരമായ വാക്സിനേഷൻ (1796)

ഭൂമിക്ക് മീതെ ഒരു നിഴൽ

എൻ്റെ പേര് എഡ്വേർഡ് ജെന്നർ. പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ബെർക്ക്‌ലി എന്ന ശാന്തവും മനോഹരവുമായ ഒരു ഗ്രാമത്തിലെ സാധാരണ ഡോക്ടറായിരുന്നു ഞാൻ. എൻ്റെ ചുറ്റും പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ കുന്നുകളും വയലുകളും തെളിഞ്ഞ അരുവികളും ഉണ്ടായിരുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ ഈ സൗന്ദര്യത്തിനിടയിലും, ഞങ്ങളുടെയെല്ലാം മനസ്സിൽ ഒരു വലിയ ഭയത്തിൻ്റെ നിഴലുണ്ടായിരുന്നു. അതിൻ്റെ പേരായിരുന്നു വസൂരി. അതൊരു സാധാരണ അസുഖമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു ഭീകരനായ ശത്രുവായിരുന്നു. വസൂരി വന്നാൽ ഒന്നുകിൽ മരണം സംഭവിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഭയാനകമായ പാടുകൾ മുഖത്തും ശരീരത്തും അവശേഷിപ്പിക്കും. ആളുകൾക്ക് കാഴ്ചശക്തി പോലും നഷ്ടപ്പെടുമായിരുന്നു. ഈ രോഗം പടർന്നുപിടിക്കുമ്പോൾ ഗ്രാമങ്ങൾ ഒന്നടങ്കം നിശബ്ദമാകും, വീടുകൾക്കുള്ളിൽ ഭയന്ന് ആളുകൾ ഒളിച്ചിരിക്കും. അക്കാലത്ത് ഇതിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ഒരു മാർഗ്ഗം നിലവിലുണ്ടായിരുന്നു, അതിനെ 'വേരിയൊലേഷൻ' എന്ന് വിളിച്ചു. വസൂരി രോഗിയുടെ ശരീരത്തിലെ കുമിളകളിൽ നിന്നുള്ള ദ്രാവകം എടുത്ത് ആരോഗ്യവാനായ ഒരാളുടെ തൊലിയിൽ ചെറിയ മുറിവുണ്ടാക്കി പുരട്ടുന്ന രീതിയായിരുന്നു അത്. ഇത് ചിലപ്പോൾ ഫലം ചെയ്യും, അവർക്ക് ചെറിയ തോതിൽ രോഗം വന്ന് ഭേദമാവുകയും ഭാവിയിൽ സംരക്ഷണം ലഭിക്കുകയും ചെയ്യും. എന്നാൽ പലപ്പോഴും ഇത് ഒരു ഭാഗ്യപരീക്ഷണമായിരുന്നു. ചിലപ്പോൾ ഈ രീതി സ്വീകരിക്കുന്നവർക്ക് കഠിനമായ രോഗം പിടിപെടുകയും മരിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ഈ അപകടം നിറഞ്ഞ രീതി കാണുമ്പോൾ, ഇതിലും സുരക്ഷിതമായ, ഇതിലും നല്ലൊരു വഴി കണ്ടെത്തണമെന്ന് എൻ്റെ മനസ്സ് എപ്പോഴും പറയുമായിരുന്നു.

ഒരു കൗതുകകരമായ നിരീക്ഷണം

ഒരു ഡോക്ടർ എന്ന നിലയിൽ, ഞാൻ എൻ്റെ രോഗികളെയും ചുറ്റുമുള്ള ആളുകളെയും നിരന്തരം നിരീക്ഷിക്കുമായിരുന്നു. എൻ്റെ പതിവ് സന്ദർശനങ്ങൾക്കിടയിൽ ഞാൻ ഒരു വിചിത്രമായ കാര്യം ശ്രദ്ധിച്ചു. പശുക്കളെ കറക്കുന്ന സ്ത്രീകളിൽ, അതായത് പാൽക്കാരികളിൽ, വസൂരി രോഗം കാണുന്നില്ലായിരുന്നു. ഇത് യാദൃശ്ചികമല്ലെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ഞാൻ അവരുമായി സംസാരിക്കുകയും അവരെ കൂടുതൽ നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ ഒരു കാര്യം വ്യക്തമായി. അവരിൽ പലർക്കും 'ഗോവസൂരി' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ചെറിയ അസുഖം വരാറുണ്ടായിരുന്നു. പശുക്കൾക്ക് വരുന്ന ഈ അസുഖം അവയെ കറക്കുന്നവരുടെ കൈകളിലേക്ക് പകരും. ഇത് മനുഷ്യരിൽ കുറച്ച് കുമിളകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെറിയ പനി വരുകയും ചെയ്യും, എന്നാൽ ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അത് പൂർണ്ണമായും ഭേദമാകും. അതൊരിക്കലും വസൂരിയെപ്പോലെ അപകടകാരിയായിരുന്നില്ല. അപ്പോഴാണ് എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ പോലെ ആ ആശയം ഉദിച്ചത്. ഒരുപക്ഷേ, ഈ നിസ്സാരമായ ഗോവസൂരി എന്ന അസുഖം മനുഷ്യശരീരത്തെ ഭീകരനായ വസൂരിയെ പ്രതിരോധിക്കാൻ പഠിപ്പിക്കുന്നുണ്ടാകുമോ. ഗോവസൂരി വന്നുപോയതുകൊണ്ടാണോ പാൽക്കാരികൾക്ക് വസൂരിയെ പേടിക്കേണ്ടി വരാത്തത്. ഈ ആശയം എൻ്റെ ഉറക്കം കെടുത്തി. ഞാൻ ഇതിനെക്കുറിച്ച് മറ്റു ഡോക്ടർമാരുമായി സംസാരിച്ചപ്പോൾ, അവരെല്ലാം എന്നെ കളിയാക്കി. ഒരു പശുവിൻ്റെ അസുഖം മനുഷ്യനെ എങ്ങനെയാണ് രക്ഷിക്കുക എന്നതായിരുന്നു അവരുടെ ചോദ്യം. എന്നാൽ എൻ്റെ ഉള്ളിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞൻ പിന്മാറാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ നിരീക്ഷണം ശരിയാണെങ്കിൽ, ലക്ഷക്കണക്കിന് ജീവനുകൾ രക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു താക്കോലാണ് എൻ്റെ കയ്യിലുള്ളതെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. എത്ര എതിർപ്പുകൾ ഉണ്ടായാലും ഈ സത്യം കണ്ടെത്തണമെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പിച്ചു.

വിശ്വാസത്തിൻ്റെ ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടം

വർഷങ്ങളുടെ നിരീക്ഷണത്തിനും ചിന്തയ്ക്കും ശേഷം, എൻ്റെ സിദ്ധാന്തം പരീക്ഷിക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ആ ദിവസം എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ ദിവസമായിരുന്നു, 1796 മെയ് 14-ാം തീയതി. എൻ്റെ പരീക്ഷണത്തിന് രണ്ട് പ്രധാന വ്യക്തികൾ ആവശ്യമായിരുന്നു. ഒന്ന്, ഗോവസൂരി ബാധിച്ച ഒരാൾ. രണ്ട്, പരീക്ഷണത്തിന് ധൈര്യപൂർവ്വം തയ്യാറാകുന്ന ആരോഗ്യമുള്ള ഒരാൾ. സാറാ നെൽമ്സ് എന്ന പാൽക്കാരിയുടെ കയ്യിൽ ഗോവസൂരിയുടെ ഒരു കുമിളയുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ എൻ്റെ സഹായം തേടിയെത്തിയതായിരുന്നു. എൻ്റെ പരീക്ഷണത്തിലെ നിർണ്ണായക ഘടകമാകാൻ തയ്യാറായത് എൻ്റെ തോട്ടക്കാരൻ്റെ എട്ട് വയസ്സുള്ള മകനായ ജെയിംസ് ഫിപ്‌സ് എന്ന മിടുക്കനായ കുട്ടിയായിരുന്നു. അവൻ്റെ അച്ഛൻ എന്നിൽ പൂർണ്ണമായി വിശ്വസിച്ചു. അന്ന് ഞാൻ സാറയുടെ കയ്യിലെ കുമിളയിൽ നിന്ന് അൽപ്പം ദ്രാവകം ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ശേഖരിച്ചു. അതിനുശേഷം, ജെയിംസിൻ്റെ കയ്യിൽ ചെറിയൊരു പോറൽ ഉണ്ടാക്കി ആ ദ്രാവകം പുരട്ടി. എൻ്റെ ഹൃദയം വേഗത്തിൽ മിടിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു കുട്ടിയുടെ ജീവൻ വെച്ചാണ് ഞാൻ പരീക്ഷണം നടത്തുന്നത്. അതിൻ്റെ പൂർണ്ണ ഉത്തരവാദിത്തം എനിക്കായിരുന്നു. അടുത്ത കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾ ഞാൻ ആകാംഷയോടെ കാത്തിരുന്നു. പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ, ജെയിംസിന് ചെറിയ പനിയും ക്ഷീണവും അനുഭവപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അവനൊരിക്കലും ഗുരുതരാവസ്ഥയിലായില്ല. പത്താം ദിവസം ആയപ്പോഴേക്കും അവൻ പൂർണ്ണ ആരോഗ്യവാനായി കളിക്കാൻ തുടങ്ങി. എൻ്റെ സിദ്ധാന്തത്തിൻ്റെ ആദ്യപടി വിജയകരമായിരുന്നു. ഗോവസൂരി മനുഷ്യർക്ക് അപകടകരമല്ലെന്ന് ഞാൻ തെളിയിച്ചു. എന്നാൽ യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണം വരാനിരിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ഗോവസൂരി അവനെ വസൂരിയിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുമോ എന്നതായിരുന്നു ഏറ്റവും വലിയ ചോദ്യം.

ലോകം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറി

ആറാഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം, എൻ്റെ പരീക്ഷണത്തിലെ ഏറ്റവും ഭയാനകവും നിർണ്ണായകവുമായ ഘട്ടം വന്നെത്തി. ഞാൻ ജെയിംസ് ഫിപ്‌സിൻ്റെ ശരീരത്തിലേക്ക് വസൂരിയുടെ അണുക്കളെ പ്രവേശിപ്പിച്ചു. അക്കാലത്തെ 'വേരിയൊലേഷൻ' രീതി ഉപയോഗിച്ചാണ് ഞാനിത് ചെയ്തത്. എൻ്റെ സിദ്ധാന്തം തെറ്റാണെങ്കിൽ, ആ കുട്ടിക്ക് ഭീകരമായ വസൂരി രോഗം പിടിപെടുകയും ഒരുപക്ഷേ അവൻ മരിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. ആ ദിവസങ്ങളിൽ ഞാൻ ഉറങ്ങിയിട്ടില്ല. ഓരോ നിമിഷവും ഞാൻ ജെയിംസിനെ നിരീക്ഷിച്ചു. ദിവസങ്ങൾ ഒന്നൊന്നായി കടന്നുപോയി. പക്ഷേ, ജെയിംസിന് രോഗത്തിൻ്റെ ഒരു ലക്ഷണവും കണ്ടില്ല. അവൻ പൂർണ്ണ ആരോഗ്യവാനായി തുടർന്നു. എൻ്റെ ഹൃദയം സന്തോഷം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. എൻ്റെ സിദ്ധാന്തം ശരിയായിരുന്നു. ഗോവസൂരി ജെയിംസിൻ്റെ ശരീരത്തിൽ വസൂരിക്കെതിരായ ഒരു സുരക്ഷാ കവചം തീർത്തിരുന്നു. പശു എന്നർത്ഥം വരുന്ന ലാറ്റിൻ വാക്കായ 'വാക്ക' (vacca) യിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ ഈ പുതിയ രീതിക്ക് 'വാക്സിനേഷൻ' എന്ന് പേരിട്ടത്. തുടക്കത്തിൽ ലണ്ടനിലെ റോയൽ സൊസൈറ്റി ഉൾപ്പെടെയുള്ള ശാസ്ത്രലോകം എൻ്റെ കണ്ടെത്തലിനെ അംഗീകരിക്കാൻ മടിച്ചു. എന്നാൽ കൂടുതൽ പരീക്ഷണങ്ങളിലൂടെ എൻ്റെ ഫലങ്ങൾ വീണ്ടും വീണ്ടും തെളിയിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, ലോകം എൻ്റെ വാക്കിന് ചെവികൊടുത്തു. എൻ്റെ വാക്സിനേഷൻ രീതി ലോകമെമ്പാടും പ്രചരിക്കാൻ തുടങ്ങി, ലക്ഷക്കണക്കിന്, കോടിക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചു. ഒരു ഗ്രാമീണ ഡോക്ടറുടെ ലളിതമായ ഒരു നിരീക്ഷണം മനുഷ്യരാശിയുടെ ചരിത്രത്തെത്തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് ഇതാണ്, എപ്പോഴും നിങ്ങളുടെ കണ്ണുകൾ തുറന്നുവെക്കുക, ധൈര്യത്തോടെ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുക, കാരണം പ്രകൃതിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ചെറിയ രഹസ്യങ്ങൾക്ക് പോലും ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ ശക്തിയുണ്ട്.