ദി സ്റ്റാർ-സ്പാങ്കിൾഡ് ബാനർ

എന്നെ സൃഷ്ടിക്കുന്ന ആ നിമിഷങ്ങളിൽ നിന്നാണ് എൻ്റെ കഥ തുടങ്ങുന്നത്. കമ്പിളിയുടെയും ലിനൻ തുണിയുടെയും ഗന്ധം, കത്രികയുടെ മൂർച്ചയുള്ള ശബ്ദം, ബാൾട്ടിമോറിലെ തിരക്കേറിയ ഒരു വീട്ടിലെ സംസാരങ്ങളുടെ മുറുമുറുപ്പ്. ഞാൻ വിശാലമാണ്, ചുവപ്പും വെളുപ്പും നീലയും കലർന്ന ഒരു തുണിക്കടൽ തറയിൽ വിരിച്ചിട്ടിരിക്കുന്നു. എന്നെ തുന്നിച്ചേർക്കുന്നവരുടെ പ്രതീക്ഷകളും ആശങ്കകളും എനിക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിയുന്നുണ്ട്, അവരുടെ ജോലിയിലെ തിടുക്കം ഞാൻ അറിയുന്നുണ്ട്. ഒരു വലിയ ലക്ഷ്യത്തിനു വേണ്ടിയാണ് എന്നെ നിർമ്മിക്കുന്നത്, ഒരു കോട്ടയ്ക്ക് മുകളിൽ പാറിപ്പറക്കാൻ, മൈലുകൾ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ. ഞാൻ ഗ്രേറ്റ് ഗാരിസൺ ഫ്ലാഗ് ആണ്, എന്നാൽ താമസിയാതെ ലോകം എന്നെ മറ്റൊരു പേരിൽ അറിയും. ഈ തുണിയിഴകളിൽ ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ ആത്മാവ് തുടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഓരോ തുന്നലും ഒരു പ്രാർത്ഥന പോലെയായിരുന്നു, ഓരോ നൂലിഴയും ഒരു പ്രതീക്ഷയുടെ കിരണമായിരുന്നു. എന്നെ നിർമ്മിക്കുന്നവരുടെ കൈകൾ വെറും കൈകളായിരുന്നില്ല, അവ ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ ഭാവിയെ രൂപപ്പെടുത്തുന്ന കരങ്ങളായിരുന്നു. ആ മുറിയിലെ ഓരോ നിമിഷവും ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഭാഗമാവുകയായിരുന്നു, ഞാനറിയാതെ തന്നെ.

എൻ്റെ നിർമ്മാതാക്കളെയും എൻ്റെ പിറവിയുടെ കാരണത്തെയും ഞാൻ പരിചയപ്പെടുത്താം. എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1813-ലെ വേനൽക്കാലത്താണ്, അതൊരു യുദ്ധകാലമായിരുന്നു. മേജർ ജോർജ്ജ് ആർമിസ്റ്റെഡ് എന്ന ധീരനായ ഒരു കമാൻഡർക്ക് ഫോർട്ട് മക്ഹെൻറിക്ക് വേണ്ടി ഒരു പതാക വേണമായിരുന്നു, അത് വളരെ വലുതായിരിക്കണം, 'ബ്രിട്ടീഷുകാർക്ക് ദൂരെ നിന്ന് അത് കാണാൻ ഒരു പ്രയാസവും ഉണ്ടാകരുത്' എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആഗ്രഹം. മേരി പിക്കേഴ്സ്ഗിൽ എന്ന വിദഗ്ദ്ധയായ ഒരു പതാക നിർമ്മാതാവിനെയാണ് ഈ സുപ്രധാന ജോലി ഏൽപ്പിച്ചത്. തൻ്റെ മകൾ, രണ്ട് മരുമക്കൾ, ഗ്രേസ് വിഷർ എന്ന കരാർ തൊഴിലാളി എന്നിവരോടൊപ്പം അവർ ആഴ്ചകളോളം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. ഞാൻ ഭീമാകാരനാണ്—മുപ്പത് അടി ഉയരവും നാൽപ്പത്തിരണ്ട് അടി നീളവും. എൻ്റെ പതിനഞ്ച് വരകൾക്ക് ഓരോന്നിനും രണ്ട് അടി വീതിയുണ്ട്, എൻ്റെ പതിനഞ്ച് പരുത്തിനക്ഷത്രങ്ങൾക്ക് രണ്ട് അടി വ്യാസമുണ്ട്. എന്നെ മുഴുവനായി വിരിച്ച് തുന്നിച്ചേർക്കാൻ ആവശ്യമായ സ്ഥലം കണ്ടെത്താനായി അടുത്തുള്ള ഒരു മദ്യനിർമ്മാണശാലയുടെ തറയിലാണ് അവർ എന്നെ വിരിച്ചത്. ഓരോ തുന്നലും അവരുടെ നഗരത്തിൻ്റെ സുരക്ഷയ്ക്കായുള്ള ഒരു പ്രാർത്ഥനയായിരുന്നു. ആ വലിയ മുറിയിൽ, അവരുടെ കൈകൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചപ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു പതാക നിർമ്മാണമല്ലായിരുന്നു, മറിച്ച് ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ ഐക്യത്തിൻ്റെയും അതിജീവനത്തിൻ്റെയും പ്രതീകം നെയ്യുകയായിരുന്നു.

ഫോർട്ട് മക്ഹെൻറിക്ക് മുകളിൽ പാറിപ്പറന്നുകൊണ്ട് ഞാൻ കണ്ട ബാൾട്ടിമോർ യുദ്ധം വിവരിക്കാം. 1814-ஆம் ആണ്ട് സെപ്റ്റംബർ 13-ാം തീയതി വൈകുന്നേരം ആക്രമണം ആരംഭിച്ചു. പീരങ്കികളുടെ ഗർജ്ജനവും റോക്കറ്റുകളുടെ തീജ്വാലകളും കൊണ്ട് അന്തരീക്ഷം നിറഞ്ഞു. ഞാൻ കാറ്റിൽ ആഞ്ഞുവീശി, മഴയിൽ നനഞ്ഞു, വെടിയുണ്ടകളുടെ ചീളുകളേറ്റ് കീറിപ്പറിഞ്ഞു, പക്ഷേ ഞാൻ വീണില്ല. ആ നീണ്ട, ഇരുണ്ട രാത്രി മുഴുവൻ ഞാൻ എൻ്റെ സ്ഥാനം കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു. ഒരു ബ്രിട്ടീഷ് കപ്പലിൽ, ഫ്രാൻസിസ് സ്കോട്ട് കീ എന്ന യുവ അമേരിക്കൻ അഭിഭാഷകൻ യുദ്ധം വീക്ഷിക്കുകയായിരുന്നു, കോട്ട കീഴടങ്ങുമോ എന്ന് അദ്ദേഹം ഭയന്നു. സെപ്റ്റംബർ 14-ാം തീയതി രാവിലെ സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ, പുക പതിയെ മാഞ്ഞുതുടങ്ങി. പ്രഭാതത്തിൻ്റെ ആദ്യകിരണങ്ങളിലൂടെ, ഞാൻ അപ്പോഴും അഭിമാനത്തോടെ പാറിപ്പറക്കുന്നത് അദ്ദേഹം കണ്ടു. ആ കാഴ്ച അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മനസ്സിൽ വലിയ ആശ്വാസവും അഭിമാനവും നിറച്ചു. തൻ്റെ പോക്കറ്റിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു കത്തിന്റെ പുറകിൽ അദ്ദേഹം ഒരു കവിത കുറിക്കാൻ തുടങ്ങി, താൻ കണ്ടതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു കവിത: എല്ലാ പ്രതിബന്ധങ്ങളെയും അതിജീവിച്ച എൻ്റെ നിലനിൽപ്പിനെക്കുറിച്ചുള്ള കവിത. ആ നിമിഷം, ഞാൻ വെറുമൊരു തുണിക്കഷ്ണമല്ല, മറിച്ച് തളരാത്ത മനുഷ്യചൈതന്യത്തിൻ്റെയും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിൻ്റെയും പ്രതീകമായി മാറുകയായിരുന്നു. ആ രാത്രിയിലെ ഓരോ ഇടിമുഴക്കവും ഓരോ വെടിയൊച്ചയും എൻ്റെ ഇഴകളിൽ ഒരു ഓർമ്മയായി പതിഞ്ഞു.

യുദ്ധത്തിനു ശേഷമുള്ള എൻ്റെ യാത്രയെയും എൻ്റെ പൈതൃകത്തെയും കുറിച്ച് ഞാൻ വിശദീകരിക്കാം. ഫ്രാൻസിസ് സ്കോട്ട് കീ എഴുതിയ കവിതയ്ക്ക് 'ദി ഡിഫൻസ് ഓഫ് ഫോർട്ട് മക്ഹെൻറി' എന്ന് പേരിട്ടു, താമസിയാതെ അത് സംഗീതം നൽകി ഒരു പ്രിയപ്പെട്ട ദേശഭക്തിഗാനമായി മാറി. വർഷങ്ങളോളം മേജർ ആർമിസ്റ്റെഡിൻ്റെ കുടുംബം എന്നെ ഒരു നിധിപോലെ സൂക്ഷിച്ചു. കാലക്രമേണ, ഞാൻ ദുർബലനായി, ഓർമ്മയ്ക്കായി എൻ്റെ ചെറിയ കഷണങ്ങൾ പോലും മുറിച്ചെടുക്കപ്പെട്ടു. 1912-ൽ, എൻ്റെ കുടുംബം എന്നെ സ്മിത്സോണിയൻ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂഷന് കൈമാറി, അങ്ങനെ എല്ലാവർക്കും കാണാനായി എന്നെ സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഇന്ന്, ഞാൻ ഒരു പ്രത്യേക മുറിയിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു, ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ ചരിത്രത്തിന് നിശബ്ദ സാക്ഷിയായി. ഞാൻ പ്രചോദനമായ ഗാനം, 'ദി സ്റ്റാർ-സ്പാങ്കിൾഡ് ബാനർ', 1931-ஆம் ആണ്ട് മാർച്ച് 3-ാം തീയതി ഔദ്യോഗികമായി ദേശീയഗാനമായി മാറി. ഞാനിപ്പോൾ പ്രായമേറിയവനും ദുർബലനുമാണെങ്കിലും, ആളുകൾ എന്നെ കാണുമ്പോൾ, ഞാൻ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ധൈര്യവും പ്രത്യാശയും അവർ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു—ഏറ്റവും ഇരുണ്ട രാത്രിക്ക് ശേഷവും, ഒരു പുതിയ ദിവസത്തിന്റെ വാഗ്ദാനമായി പതാക അവിടെയുണ്ടാകാം എന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ.