ദി സ്റ്റാർ-സ്പാങ്കിൾഡ് ബാനർ

ഒരു വലിയ കല്ല് കോട്ടയ്ക്ക് മുകളിൽ, കാറ്റിൽ ശക്തിയായി പറക്കുന്നത് ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു നോക്കൂ. രാത്രി മുഴുവൻ, ആകാശം ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങളും ചുവന്ന വെളിച്ചവും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. പീരങ്കിയുണ്ടകൾ ചൂളംവിളിച്ചുകൊണ്ട് കടന്നുപോയി, റോക്കറ്റുകൾ പുക നിറഞ്ഞ ആകാശത്തെ കരിമരുന്ന് പ്രയോഗം പോലെ പ്രകാശിപ്പിച്ചു. അത് ഭയപ്പെടുത്തുന്നതും ശബ്ദമുഖരിതവുമായ ഒരു രാത്രിയായിരുന്നു. താഴെയുള്ള എല്ലാവരും പ്രതീക്ഷയോടെ നോക്കിനിൽക്കുകയായിരുന്നു, തങ്ങളുടെ കോട്ട സുരക്ഷിതമായിരിക്കുമോ എന്ന് അവർ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ഒടുവിൽ സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ അപ്പോഴും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു, പുലർകാലത്തെ മൂടൽമഞ്ഞിൽ ഞാൻ പാറിപ്പറന്നു. ഞാൻ പതിനഞ്ച് നക്ഷത്രങ്ങളും പതിനഞ്ച് വരകളുമുള്ള ഒരു ഭീമാകാരമായ പതാകയാണ്. എൻ്റെ പേര് സ്റ്റാർ-സ്പാങ്കിൾഡ് ബാനർ എന്നാണ്.

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ആ പ്രശസ്തമായ യുദ്ധത്തിന് മുൻപാണ്, 1813-ലെ വേനൽക്കാലത്ത്. മേരി പിക്കേഴ്സ്ഗിൽ എന്ന ഒരു സ്ത്രീയും അവരുടെ മകളും മരുമക്കളും ഒരു സഹായിയും ചേർന്നാണ് എന്നെ ശ്രദ്ധയോടെ തുന്നിച്ചേർത്തത്. എന്നെ വളരെ വലുതായാണ് അവർ നിർമ്മിച്ചത്! എനിക്ക് മുപ്പതടി ഉയരവും നാൽപ്പത്തിരണ്ടടി വീതിയും ഉണ്ടായിരുന്നു, അതുകൊണ്ട് എന്നെ അവരുടെ വീട്ടിൽ വെക്കാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നെ നിലത്ത് വിരിക്കാനായി അവർക്കൊരു വലിയ ബ്രൂവറിയുടെ തറയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകേണ്ടി വന്നു. ഒരു മുറിയുടെ അത്രയും വലിപ്പമുള്ള ഒരു പതാകയെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാനാകുമോ? എൻ്റെ പതിനഞ്ച് വീതിയുള്ള വരകൾ ഉണ്ടാക്കാൻ അവർ ചുവപ്പും വെളുപ്പും നിറത്തിലുള്ള കമ്പിളിത്തുണി ഉപയോഗിച്ചു. എൻ്റെ നക്ഷത്രങ്ങൾ ചേരുന്ന ഭാഗത്തിനായി, അവർ കടും നീല നിറത്തിലുള്ള തുണി തിരഞ്ഞെടുത്തു. എൻ്റെ പതിനഞ്ച് വെള്ള നക്ഷത്രങ്ങളിൽ ഓരോന്നിനും ഏകദേശം രണ്ടടി വീതിയുണ്ടായിരുന്നു. ബാൾട്ടിമോറിലെ ഫോർട്ട് മക്ഹെൻറിയിലെ ധീരരായ സൈനികർക്ക് വേണ്ടിയായിരുന്നു എന്നെ നിർമ്മിച്ചത്. ദൂരെ തുറമുഖത്തുള്ള ബ്രിട്ടീഷ് കപ്പലുകൾക്ക് എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ കഴിയുന്നത്ര വലിയൊരു പതാകയായിരുന്നു കോട്ടയുടെ കമാൻഡർക്ക് വേണ്ടിയിരുന്നത്.

1814-ஆம் ആണ്ട് സെപ്റ്റംബർ 14-ാം തീയതി രാവിലെയായപ്പോഴേക്കും യുദ്ധം അവസാനിച്ചിരുന്നു. ഫ്രാൻസിസ് സ്കോട്ട് കീ എന്നൊരാൾ കടലിലെ ഒരു കപ്പലിൽ ഇരുന്ന് ഇതെല്ലാം കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു. എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്നോർത്ത് അദ്ദേഹം രാത്രി മുഴുവൻ ഉത്കണ്ഠയോടെ കാത്തിരുന്നു. പുകയ്ക്കും മൂടൽമഞ്ഞിനും ഇടയിലൂടെ അദ്ദേഹം കോട്ടയിലേക്ക് നോക്കി. പ്രഭാത വെളിച്ചത്തിൽ ഞാൻ അഭിമാനത്തോടെ പാറിപ്പറക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഹൃദയം സന്തോഷവും ആശ്വാസവും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ആ കാഴ്ച അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ പ്രചോദനമായി, അദ്ദേഹം ഒരു കടലാസെടുത്ത് താൻ കണ്ടതിനെക്കുറിച്ച് ഒരു കവിതയെഴുതി - “സ്വതന്ത്രരുടെ നാട്ടിലും ധീരരുടെ ഭവനത്തിലും” പാറിപ്പറക്കുന്ന “നക്ഷത്രാങ്കിതമായ പതാകയെക്കുറിച്ച്”. ആ മനോഹരമായ കവിതയ്ക്ക് പിന്നീട് സംഗീതം നൽകി, അത് വളരെ പ്രശസ്തമായ ഒരു ഗാനമായി മാറി. ഇന്ന്, ആ ഗാനം അമേരിക്കയുടെ ദേശീയഗാനമാണ്. ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു മ്യൂസിയത്തിൽ വന്ന് എന്നെ കാണാം, അവിടെ എല്ലാവർക്കും കാണാനായി എന്നെ വളരെ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ ആ പ്രത്യേക ഗാനം കേൾക്കുമ്പോഴെല്ലാം, നിങ്ങൾ എൻ്റെ കഥയാണ് കേൾക്കുന്നത് - എൻ്റെ നക്ഷത്രങ്ങളെപ്പോലെ ഇന്നും തിളങ്ങുന്ന പ്രത്യാശയുടെ ഒരു കഥ.