കൊളംബസിൻ്റെ ആദ്യ യാത്ര (1492)

എൻ്റെ പേര് ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസ്. എനിക്ക് ഓർമ്മ വെച്ച കാലം മുതൽ കടൽ എന്നെ മാടിവിളിച്ചിരുന്നു. ഭൂരിഭാഗം ആളുകളും ഭൂമി പരന്നതാണെന്നോ, സമുദ്രങ്ങൾ ഭീകരസത്വങ്ങളെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞതാണെന്നോ വിശ്വസിച്ചിരുന്ന ഒരു കാലമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ ഞാൻ പഴയ ഭൂപടങ്ങളും ആകാശത്തിലെ നക്ഷത്രങ്ങളെയും കുറിച്ച് പഠിച്ചിരുന്നു. ഭൂമി ഒരു ഗോളമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഇതിനർത്ഥം, കിഴക്കിൻ്റെ സമ്പന്നമായ ഇന്ത്യയിലേക്കും ചൈനയിലേക്കും പോലുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക്, ആഫ്രിക്കയെ ചുറ്റിയുള്ള ദൈർഘ്യമേറിയതും അപകടകരവുമായ കിഴക്കൻ പാതയ്ക്ക് പകരം പടിഞ്ഞാറോട്ട്, അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച് എത്താൻ കഴിയുമെന്നായിരുന്നു. വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ എൻ്റെ ഈ ആശയം പോർച്ചുഗലിലെയും ഇംഗ്ലണ്ടിലെയും രാജാക്കന്മാർക്ക് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചു, പക്ഷേ അവരെല്ലാം എന്നെ തള്ളിക്കളഞ്ഞു. അവരെന്നെ ഒരു സ്വപ്നജീവിയെന്നും ഭ്രാന്തനെന്നും വിളിച്ചു. അത് നിരാശ നിറഞ്ഞ ഒരു ഏകാന്തകാലമായിരുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു തീ ആളിക്കത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു, ഞാൻ ശരിയാണെന്ന ഒരു ബോധ്യം. 1486-ൽ, ഒടുവിൽ എനിക്ക് സ്പെയിനിലെ ഇസബെല്ല രാജ്ഞിയെയും ഫെർഡിനാൻഡ് രാജാവിനെയും കാണാൻ ഒരവസരം ലഭിച്ചു. അവർക്ക് എൻ്റെ ആശയത്തിൽ താൽപ്പര്യം തോന്നി, പക്ഷേ മറ്റു കാര്യങ്ങളുടെ തിരക്കിലായിരുന്നു. ഞാൻ ആറ് വർഷത്തോളം കാത്തിരുന്നു, യാചിച്ചു, എൻ്റെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ മെച്ചപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഒടുവിൽ, 1492-ലെ വസന്തകാലത്ത് അവർ സമ്മതിച്ചു! എനിക്കുണ്ടായ സന്തോഷം അളവറ്റതായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്വപ്നം ഒടുവിൽ യാഥാർത്ഥ്യമാവുകയാണ്. ഞങ്ങൾ പാലോസ് ഡി ലാ ഫ്രോണ്ടേറ തുറമുഖത്ത് താവളമടിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ മൂന്ന് ചെറിയ കപ്പലുകൾ തയ്യാറാക്കുമ്പോൾ വായുവിൽ ഉപ്പിൻ്റെയും ടാറിൻ്റെയും ഗന്ധം തങ്ങിനിന്നിരുന്നു. എൻ്റെ പ്രധാന കപ്പൽ സാന്താ മരിയ ആയിരുന്നു, അതൊരു കരുത്തുറ്റ കപ്പലായിരുന്നു. ഞങ്ങളെ അനുഗമിച്ച്, മാർട്ടിൻ അലോൻസോ പിൻസോൺ നയിച്ച പിൻ്റ, പിന്നെ നീന്യ എന്നീ രണ്ട് ചെറിയതും വേഗതയേറിയതുമായ കാരവെല്ലുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. 1492 ഓഗസ്റ്റ് 3-ാം തീയതി രാവിലെ, കാറ്റിൽ പായകൾ വിരിച്ച്, ഏകദേശം തൊണ്ണൂറ് നാവികരുമായി ഞങ്ങൾ സുരക്ഷിതമായ തുറമുഖം വിട്ട് ആ വലിയ അജ്ഞാതലോകത്തേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു. എൻ്റെ ഹൃദയം ആവേശവും ഭയവും കലർന്നതായിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യം കപ്പലിൻ്റെ പാമരം പോലെ ഉറച്ചതായിരുന്നു.

ആദ്യത്തെ ഏതാനും ആഴ്ചകൾ കാനറി ദ്വീപുകൾ കടന്നുപോകുമ്പോൾ എളുപ്പമായിരുന്നു. എന്നാൽ പിന്നീട്, ഒരു യൂറോപ്യനും ഇതുവരെ രേഖപ്പെടുത്താത്ത സമുദ്രത്തിൻ്റെ ഒരു ഭാഗത്തേക്ക് ഞങ്ങൾ പ്രവേശിച്ചു. എനിക്കറിയാവുന്ന ലോകം ചക്രവാളത്തിന് പിന്നിൽ അപ്രത്യക്ഷമായി, പകരം നീലാകാശത്തെ തൊടുന്ന നീലക്കടലിൻ്റെ അനന്തമായ ഒരു വിസ്തൃതി മാത്രം. ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം ദിവസങ്ങൾ, കാഴ്ചകൾ ഒന്നുതന്നെയായിരുന്നു. സൂര്യൻ ഉദിക്കും, ആകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കും, എന്നിട്ട് കടലിൽ താഴും. അവിടെ അടയാളങ്ങളോ മറ്റ് കപ്പലുകളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, ഞങ്ങളും വിശാലവും നിശ്ശബ്ദവുമായ സമുദ്രവും മാത്രം. ലോകത്ത് ഞങ്ങൾ മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ എന്ന് തോന്നിപ്പോയി. സെപ്റ്റംബർ പിന്നിട്ടതോടെ നാവികർ അസ്വസ്ഥരാകാൻ തുടങ്ങി. ഒരു തണുത്ത മൂടൽമഞ്ഞ് പോലെ ഭയം അവരുടെ ഹൃദയങ്ങളിലേക്ക് നുഴഞ്ഞുകയറാൻ തുടങ്ങി. അവർ പരസ്പരം അടക്കം പറഞ്ഞു, 'നമ്മൾ ഇനി ഒരിക്കലും വീട് കാണില്ല.' 'കാറ്റ് പടിഞ്ഞാറോട്ട് മാത്രമേ വീശുന്നുള്ളൂ; നമ്മൾ എങ്ങനെ തിരിച്ചെത്തും?' 'അയാൾ നമ്മളെ നാശത്തിലേക്കാണ് നയിക്കുന്നത്!' കപ്പലുകളെ കുടുക്കുന്നതായി തോന്നുന്ന കടൽപ്പായലുകളുടെ വലിയ പാടങ്ങളും, വിചിത്രമായി പെരുമാറുന്ന വടക്കുനോക്കിയന്ത്രവും പോലുള്ള വിചിത്രമായ കാര്യങ്ങൾ അവർ കണ്ടിരുന്നു. എനിക്ക് അവരുടെ ഭയം മനസ്സിലായി. ഇത് തികച്ചും ഒരു രഹസ്യത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയായിരുന്നു. അവരുടെ മനോവീര്യം നിലനിർത്താൻ, ഞാൻ ഒരു ക്യാപ്റ്റൻ എന്നതിലുപരി ഒരു പ്രകാശഗോപുരമാകണമായിരുന്നു. ഞാൻ രണ്ട് ലോഗ്ബുക്കുകൾ സൂക്ഷിച്ചു. ഒന്ന്, നാവികർക്കായി, അതിൽ ഓരോ ദിവസവും യാത്ര ചെയ്ത ദൂരം കുറച്ചുകാണിച്ചു, അങ്ങനെ വീട്ടിൽ നിന്ന് എത്ര ദൂരെയാണെന്നോർത്ത് അവർ പരിഭ്രാന്തരാകാതിരിക്കാൻ. മറ്റൊന്ന്, എൻ്റെ സ്വകാര്യ ലോഗ്, അതിൽ ഞങ്ങൾ യാത്ര ചെയ്ത യഥാർത്ഥവും അമ്പരപ്പിക്കുന്നതുമായ ദൂരം രേഖപ്പെടുത്തി. ഞാൻ കപ്പലിൻ്റെ തട്ടിലൂടെ നടക്കും, എനിക്ക് നന്നായി അറിയാവുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളെ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കും, മെഡിറ്ററേനിയനിലെ നാവികരെ അവ എങ്ങനെ വഴികാട്ടുന്നുവോ അതുപോലെ നമ്മളെയും അവ വഴികാട്ടുന്നുവെന്ന് വിശദീകരിക്കും. ഇന്ത്യയിൽ നമ്മെ കാത്തിരിക്കുന്ന സമ്പത്തും പ്രതാപത്തെയും കുറിച്ച് ഞാൻ സംസാരിക്കും, അവർക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത ഒരു ലോകത്തിൻ്റെ ചിത്രങ്ങൾ വരച്ചുകാട്ടും. എൻ്റെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ശരിയാണെന്നും, കര തൊട്ടപ്പുറത്തുണ്ടെന്നും ഞാൻ അവർക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. എൻ്റെ സ്വന്തം വിശ്വാസം ഒരിക്കലും പതറിയില്ല, പക്ഷേ അവരുടെ പ്രതീക്ഷകളെ എൻ്റെ ചുമലിൽ വഹിക്കുന്നത് ഒരു വലിയ ഭാരമായിരുന്നു. പിരിമുറുക്കം വർദ്ധിച്ചു. സെപ്റ്റംബർ 25-ന്, പിൻ്റയിൽ നിന്ന് മാർട്ടിൻ അലോൻസോ പിൻസോൺ കര കാണുന്നുവെന്ന് അലറിവിളിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയങ്ങൾ തുടിച്ചു! എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അടുത്തേക്ക് പോകുന്തോറും ആ 'കര' ഒരു താഴ്ന്ന മേഘമായി അലിഞ്ഞുപോയി. ആ നിരാശ ഹൃദയം തകർക്കുന്നതായിരുന്നു. ദിവസങ്ങൾ പിന്നെയും കടന്നുപോയി. പിറുപിറുക്കലുകൾ ഉച്ചത്തിലായി, അത് കലാപത്തിൻ്റെ വക്കോളമെത്തി. എന്നാൽ പിന്നീട്, കാര്യങ്ങൾ മാറാൻ തുടങ്ങി. ഒക്ടോബർ 7-ന്, തെക്കുപടിഞ്ഞാറോട്ട് പറക്കുന്ന വലിയ പക്ഷി കൂട്ടങ്ങളെ ഞങ്ങൾ കണ്ടു, വിശ്രമിക്കാൻ കരയിലേക്ക് പോകുന്നതിൻ്റെ ഉറപ്പുള്ള അടയാളമായിരുന്നു അത്. പിന്നീട്, നീന്യയിലെ ഒരു നാവികൻ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുതിയ പച്ച ഇലകളും കായ്കളും നിറഞ്ഞ ഒരു മരച്ചില്ല കണ്ടെടുത്തു. മറ്റൊരാൾക്ക് മനുഷ്യ കരങ്ങളാൽ രൂപപ്പെടുത്തിയ ഒരു കൊത്തുപണിയുള്ള വടി കിട്ടി. ഒരു പുതിയ കാറ്റുപോലെ പ്രതീക്ഷ കപ്പലുകളിലൂടെ അലയടിച്ചു. ആളുകളുടെ കണ്ണുകളിലെ സംശയം മാറി, പുതിയതും ആകാംഷ നിറഞ്ഞതുമായ ഒരു കാത്തിരിപ്പ് വന്നു. ഞങ്ങൾ അടുത്തായിരുന്നു. എൻ്റെ ഓരോ അണുവിലും എനിക്കത് അനുഭവപ്പെട്ടു.

1492 ഒക്ടോബർ 11-ാം തീയതി രാത്രി, ഞാൻ സാന്താ മരിയയുടെ തട്ടിൽ നിന്ന് ഇരുട്ടിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ദൂരെ ഒരു ചെറിയ മെഴുകുതിരി പോലെ ഒരു മങ്ങിയ വെളിച്ചം ഉയർന്നു താഴുന്നത് ഞാൻ കണ്ടതായി തോന്നി. ഞാൻ മറ്റുചിലരെ വിളിച്ചു, പക്ഷേ അത് കണ്ടയത്ര വേഗത്തിൽ അപ്രത്യക്ഷമായി. അത് എൻ്റെ ഭാവനയായിരുന്നോ, എൻ്റെ തീവ്രമായ പ്രതീക്ഷ എന്നെ കബളിപ്പിക്കുകയാണോ? ഞാൻ പായകൾ ക്രമീകരിക്കാനും ജാഗ്രതയോടെ നിരീക്ഷിക്കാനും ഉത്തരവിട്ടു. എന്നിട്ട്, ഒക്ടോബർ 12-ാം തീയതി പുലർച്ചെ രണ്ട് മണിക്ക്, പിൻ്റയിലെ കാവൽക്കാരൻ്റെ ഒരു നിലവിളി രാത്രിയുടെ നിശ്ശബ്ദതയെ ഭേദിച്ചു: '¡Tierra! ¡Tierra!' - 'കര! കര!' ആ വാക്കുകൾ ആവേശമുണർത്തുന്നതായിരുന്നു. തളർന്നുറങ്ങിയിരുന്നവർ കപ്പൽത്തട്ടിലേക്ക് ഓടിക്കയറി, ആർപ്പുവിളിച്ചും കരഞ്ഞും പരസ്പരം ആലിംഗനം ചെയ്തും. നീണ്ട, വേദന നിറഞ്ഞ കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിച്ചു. ഞങ്ങൾ അത് സാധിച്ചു. സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ, പച്ചപ്പും സമൃദ്ധിയും നിറഞ്ഞ, വെളുത്ത മണൽത്തീരങ്ങളുള്ള ഒരു മനോഹരമായ ദ്വീപ് വെളിപ്പെട്ടു. ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചതിലും എത്രയോ മനോഹരമായിരുന്നു അത്. ഞാൻ സ്പെയിനിൻ്റെ രാജകീയ പതാകയുമേന്തി ആയുധങ്ങളുമായി ഒരു ബോട്ടിൽ കരയ്ക്കിറങ്ങി. ഞാൻ മുട്ടുകുത്തി ഞങ്ങളുടെ സുരക്ഷിതമായ യാത്രയ്ക്ക് ദൈവത്തിന് നന്ദി പറഞ്ഞു. ഞാൻ ആ ദ്വീപിന് സാൻ സാൽവഡോർ എന്ന് പേരിട്ടു, അതിനർത്ഥം 'വിശുദ്ധ രക്ഷകൻ' എന്നാണ്. താമസിയാതെ, മരങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് ഒരു കൂട്ടം ആളുകൾ പുറത്തുവന്നു. ഞങ്ങൾ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത, തവിട്ടുനിറമുള്ള ചർമ്മവും ലളിതമായ വസ്ത്രങ്ങളുമുള്ളവരായിരുന്നു അവർ. അവരായിരുന്നു ടൈനോ ജനത. അവർ ഞങ്ങളെ സമീപിച്ചത് ശത്രുതയോടെയല്ല, മറിച്ച് കൗതുകത്തോടെയായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് അവരുടെ ഭാഷ മനസ്സിലായില്ല, അവർക്ക് ഞങ്ങളുടേതും, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ആംഗ്യങ്ങളിലൂടെ ആശയവിനിമയം നടത്തി. അവർ സൗമ്യരും സമാധാനപ്രിയരുമാണെന്ന് തോന്നി. ഞാൻ അവർക്ക് ചെറിയ സമ്മാനങ്ങൾ നൽകി—ചുവന്ന തൊപ്പികൾ, ഗ്ലാസ് മുത്തുകൾ, ചെറിയ മണികൾ—അവർ അത് സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിച്ച് കൈകളിലും കഴുത്തിലും കെട്ടി. പകരമായി, അവർ ഞങ്ങൾക്ക് തത്തകളെയും പരുത്തിനൂലും കുന്തങ്ങളും നൽകി. അവർക്ക് ഞങ്ങളുടെ വാളുകളിൽ വലിയ കൗതുകം തോന്നി, നിഷ്കളങ്കമായ അത്ഭുതത്തോടെ അതിൻ്റെ മൂർച്ചയുള്ള അരികുകളിൽ തൊട്ടുനോക്കി. ഇതൊരു സമാധാനപരമായ ആദ്യ ചുവടുവെപ്പായി, ഒരു തുടക്കമായി ഞാൻ കണ്ടു. തുടർന്നുള്ള ആഴ്ചകളിൽ ഞങ്ങൾ കിഴക്കിൻ്റെ മഹാനഗരങ്ങൾ തേടി മറ്റ് പല ദ്വീപുകളിലും പര്യവേക്ഷണം നടത്തി. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ യാത്ര കഷ്ടപ്പാടുകളില്ലാത്തതായിരുന്നില്ല. ക്രിസ്മസ് രാവിൽ, സാന്താ മരിയ ഒരു പാറക്കെട്ടിൽ ഇടിച്ച് ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നു. അതൊരു ഭയങ്കര നഷ്ടമായിരുന്നു. രണ്ട് കപ്പലുകൾ മാത്രം ശേഷിക്കുകയും, അതിലൊന്ന് തകരുകയും ചെയ്തതോടെ, ഞങ്ങളുടെ ഈ മഹത്തായ കണ്ടെത്തലിൻ്റെ വാർത്ത സ്പെയിനിൽ അറിയിക്കാൻ മടങ്ങേണ്ട സമയമായെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഇന്ത്യയിലെ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയില്ല, പക്ഷേ അതിനേക്കാൾ എത്രയോ ആഴത്തിലുള്ള ഒന്ന് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി: ഒരു പുതിയ ലോകം.

തിരിച്ചുള്ള യാത്ര കൊടുങ്കാറ്റും അപകടങ്ങളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒടുവിൽ ഞങ്ങൾ 1493 മാർച്ചിൽ സ്പെയിനിൽ തിരിച്ചെത്തി. ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച വരവേൽപ്പ് ഒരു രാജാവിന് തുല്യമായിരുന്നു. ഞങ്ങളെയും ഞങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്ന വിചിത്രമായ പുതിയ വസ്തുക്കളെയും കാണാൻ ആളുകൾ തെരുവുകളിൽ അണിനിരന്നു. ഇസബെല്ല രാജ്ഞിയും ഫെർഡിനാൻഡ് രാജാവും എൻ്റെ കഥകൾ വിസ്മയത്തോടെ കേട്ടിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു യാത്ര പൂർത്തിയാക്കുകയായിരുന്നില്ല; ഞാൻ ലോകത്തിൻ്റെ ഭൂപടം തന്നെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിക്കുകയായിരുന്നു. എൻ്റെ യാത്ര യൂറോപ്പിൻ്റെ പഴയ ലോകവും അമേരിക്കയുടെ പുതിയ ലോകവും തമ്മിൽ ഒരു പാലം സൃഷ്ടിച്ചു. അത് മനുഷ്യ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു പുതിയ അധ്യായത്തിൻ്റെ തുടക്കമായിരുന്നു. എൻ്റെ കഥ ഒരു സ്വപ്നത്തിൻ്റെ ശക്തിയുടെ തെളിവാണ്. പലരും എൻ്റെ ആശയത്തെ അസാധ്യമെന്ന് വിളിച്ചു, പക്ഷേ ഞാൻ അചഞ്ചലമായ വിശ്വാസത്തോടെ അതിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ചു. ഇത് ഓർക്കുക: ജിജ്ഞാസ നിങ്ങളുടെ വടക്കുനോക്കിയന്ത്രമാണ്, സ്ഥിരോത്സാഹം നിങ്ങളുടെ പായ്മരവും. നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം ചക്രവാളത്തെ പിന്തുടരാനുള്ള ധൈര്യം കാണിക്കുക, അത് എത്ര ദൂരെയാണെന്ന് തോന്നിയാലും, കാരണം നിങ്ങൾ എന്ത് പുതിയ ലോകങ്ങളാണ് കണ്ടെത്താൻ പോകുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയില്ല.