ആദ്യത്തെ ഇമെയിൽ അയച്ചത് (1971)

ഹലോ. എൻ്റെ പേര് റേ ടോംലിൻസൺ, ഞാനൊരു കമ്പ്യൂട്ടർ എഞ്ചിനീയറാണ്. ഞാൻ നിങ്ങളെ 1971-ലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അന്നത്തെ ലോകം ഇന്നത്തേതിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ഇന്ന് നിങ്ങൾ ഒരു കമ്പ്യൂട്ടറിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, നിങ്ങളുടെ ബാക്ക്പാക്കിലോ പോക്കറ്റിലോ ഒതുങ്ങുന്ന ഒന്നിനെക്കുറിച്ചായിരിക്കും ഓർക്കുക. എന്നാൽ എൻ്റെ കാലത്ത്, കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഭീമാകാരന്മാരായിരുന്നു. മുറികൾ മുഴുവൻ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന, ലൈറ്റുകൾ മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന വലിയ യന്ത്രങ്ങളായിരുന്നു അവ. അക്കാലത്ത് അവ വളരെ ശക്തമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇന്നത്തെ കമ്പ്യൂട്ടറുകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഒന്നുമല്ല. ദൂരെയുള്ള ഒരാളുമായി ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതും വളരെ പതുക്കെയായിരുന്നു. രാജ്യത്തിൻ്റെ മറ്റേ അറ്റത്തുള്ള ഒരു സുഹൃത്തിന് സന്ദേശം അയയ്ക്കണമെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ ഒരു കത്തെഴുതി, സ്റ്റാമ്പ് ഒട്ടിച്ച് കവറിലിട്ട് ദിവസങ്ങളോ ആഴ്ചകളോ കാത്തിരിക്കണമായിരുന്നു. അല്ലെങ്കിൽ ഒരു ഫോൺ കോൾ ചെയ്യാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിന് നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒരേ സമയം ലഭ്യമായിരിക്കണം. മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ കേംബ്രിഡ്ജിലുള്ള ബിബിഎൻ എന്ന എൻ്റെ കമ്പനിയിൽ, ഞങ്ങൾ തികച്ചും ഭാവിയിലേക്കുള്ള ഒന്നിന് വേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കുകയായിരുന്നു: അർപാനെറ്റ് (ARPANET). രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള ഈ ഭീമൻ കമ്പ്യൂട്ടറുകളെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ശൃംഖലയായിരുന്നു അത്. നിങ്ങൾ ഇന്ന് ഉപയോഗിക്കുന്ന ഇൻ്റർനെറ്റിൻ്റെ മുത്തച്ഛനായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങളുടെ സഹപ്രവർത്തകർക്ക് സന്ദേശങ്ങൾ അയയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ പ്രോഗ്രാം ഞങ്ങളുടെ പക്കലുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിനൊരു വലിയ പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു. നിങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന അതേ മുറിയുടെ വലുപ്പമുള്ള കമ്പ്യൂട്ടർ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരാൾക്ക് മാത്രമേ നിങ്ങൾക്ക് സന്ദേശം അയയ്ക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ. ഒരേ മുറിയിലുള്ള എൻ്റെ സുഹൃത്തിന് ഒരു കുറിപ്പ് അയയ്ക്കാൻ എനിക്ക് കഴിഞ്ഞിരുന്നു, പക്ഷേ എൻ്റെ കമ്പ്യൂട്ടറിന് തൊട്ടടുത്തുള്ള മറ്റേ കമ്പ്യൂട്ടർ ഉപയോഗിക്കുന്ന സുഹൃത്തിന് എനിക്കൊന്നും അയയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. സ്വന്തം വീട്ടിൽ താമസിക്കുന്നവർക്ക് മാത്രം പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു തപാൽപ്പെട്ടി പോലെയായിരുന്നു അത്. ഈ പ്രശ്നം എന്നെ ചിന്തിപ്പിച്ചു. ഇതിലും മികച്ച ഒരു മാർഗ്ഗം ഉണ്ടാകണം.

പുതിയതും രസകരവുമായ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ കമ്പ്യൂട്ടർ പ്രോഗ്രാമുകളെ പ്രേരിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ ദിവസങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചു. രണ്ട് പ്രോഗ്രാമുകൾ എൻ്റെ പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. ആദ്യത്തേത് SNDMSG എന്നായിരുന്നു, "സന്ദേശം അയയ്ക്കുക" എന്നതിൻ്റെ ചുരുക്കപ്പേരായിരുന്നു അത്. ഒരേ കമ്പ്യൂട്ടറിലെ മറ്റ് ആളുകൾക്ക് ചെറിയ കുറിപ്പുകൾ അയയ്ക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ച പ്രോഗ്രാമായിരുന്നു ഇത്. ഒരു ഡിജിറ്റൽ ബുള്ളറ്റിൻ ബോർഡ് പോലെയായിരുന്നു അത്. രണ്ടാമത്തെ പ്രോഗ്രാം CPYNET എന്നായിരുന്നു, അതായത് "കോപ്പി നെറ്റ്". പുതിയ അർപാനെറ്റ് വഴി ഒരു കമ്പ്യൂട്ടറിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് ഫയലുകൾ അയയ്ക്കുക എന്നതായിരുന്നു അതിൻ്റെ ജോലി. അത് അല്പം പ്രയാസമേറിയതായിരുന്നു, പക്ഷേ പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, ഞാൻ ഈ രണ്ട് പ്രോഗ്രാമുകളും നോക്കിയിരിക്കുമ്പോൾ, എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ആശയം ഉദിച്ചു. അത് ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാനുള്ള ഒരു വലിയ പദ്ധതിയുടെ മിന്നൽപ്പിണരായിരുന്നില്ല. മറിച്ച്, ഒരു ചെറിയ പരീക്ഷണത്തിനുള്ള ശാന്തമായ ചിന്തയായിരുന്നു. എനിക്ക് ഇവ രണ്ടും സംയോജിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ? CPYNET-ൻ്റെ ഫയൽ കൈമാറ്റ ശേഷി ഉപയോഗിച്ച് SNDMSG-ൽ നിന്ന് ശൃംഖലയിലെ മറ്റൊരു കമ്പ്യൂട്ടറിലേക്ക് ഒരു സന്ദേശം അയയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ? സ്വന്തം മെഷീനിലുള്ള ആളുകൾക്ക് മാത്രം സന്ദേശമയയ്ക്കാൻ കഴിയുന്ന പ്രശ്നത്തിന് ഇത് ഒരു മികച്ച പരിഹാരമായി തോന്നി. പക്ഷേ, പിന്നീട് ഞാനൊരു തടസ്സത്തിൽ കുടുങ്ങി. സന്ദേശം എവിടേക്കാണ് അയയ്ക്കേണ്ടതെന്ന് കമ്പ്യൂട്ടറിന് എങ്ങനെ അറിയാൻ കഴിയും? എനിക്കൊരു വിലാസം ആവശ്യമായിരുന്നു. അത് ലളിതവും വ്യക്തവുമായിരിക്കണം. അതിന് രണ്ട് കാര്യങ്ങൾ പറയണമായിരുന്നു: സന്ദേശം ആർക്കാണ്, ആ വ്യക്തി എവിടെയാണ് (അതായത്, ഏത് കമ്പ്യൂട്ടറാണ് അവർ ഉപയോഗിക്കുന്നത്). ഞാൻ എൻ്റെ കീബോർഡിലേക്ക് നോക്കി, ഒരു മോഡൽ 33 ടെലിടൈപ്പ്, അപ്പോൾ ഞങ്ങൾ പ്രോഗ്രാമിംഗിൽ അധികം ഉപയോഗിക്കാത്ത ഒരു ചിഹ്നത്തിൽ എൻ്റെ കണ്ണുടക്കി: @ ചിഹ്നം. അത് തികച്ചും അനുയോജ്യമായിരുന്നു. ഇംഗ്ലീഷിൽ, "ഞാൻ കടയിൽ ആണ്" എന്ന് പറയാം. ഈ ചിഹ്നത്തിൻ്റെ അർത്ഥം "ൽ" അല്ലെങ്കിൽ "ഇൽ" എന്നായിരുന്നു. അതിനാൽ, വിലാസം ഉപയോക്താവിൻ്റെ പേര്, അതിനുശേഷം @ ചിഹ്നം, തുടർന്ന് കമ്പ്യൂട്ടറിൻ്റെ പേര് എന്നാക്കാമായിരുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, "Tomlinson@BBN-TENEXA". അതിനർത്ഥം, "ബിബിഎൻ-ടെനെക്സ എന്ന കമ്പ്യൂട്ടറിലെ ടോംലിൻസൺ". അത് ലളിതവും മനോഹരവുമായിരുന്നു, ആരുടെയും പേരുമായോ കമ്പ്യൂട്ടറിൻ്റെ പേരുമായോ ആശയക്കുഴപ്പമുണ്ടാക്കില്ല. അത് ആ പസിലിൻ്റെ കാണാതായ കഷണമായിരുന്നു.

എൻ്റെ പുതിയ വിലാസ സംവിധാനം തയ്യാറായതോടെ, പരീക്ഷണത്തിനുള്ള സമയമായി. എൻ്റെ ലാബിൽ, രണ്ട് ഭീമൻ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ അടുത്തടുത്തായി ഇരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അവ ഭൗതികമായി അടുത്തായിരുന്നെങ്കിലും, അർപാനെറ്റിൽ അവ മൈലുകൾ അകലെയാണെന്ന് പറയാം. ഞാൻ ഒന്നിൽ ഇരുന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് അയയ്ക്കാനായി ഒരു സന്ദേശം ടൈപ്പ് ചെയ്തു. ആ ആദ്യത്തെ ഇമെയിലിൽ ഞാൻ ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന എന്ത് വാക്കുകളാണ് എഴുതിയതെന്ന് ആളുകൾ എപ്പോഴും ചോദിക്കാറുണ്ട്. "ഹലോ, വേൾഡ്!" എന്നോ മറ്റോ പ്രശസ്തമായ ഉദ്ധരണിയോ ആയിരുന്നോ അത്? സത്യം പറഞ്ഞാൽ, ആ കൃത്യമായ വാക്കുകൾ ഞാൻ പണ്ടേ മറന്നുപോയി. അത് ഒരുപക്ഷേ അർത്ഥമില്ലാത്ത അക്ഷരങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടമായിരിക്കാം, കീബോർഡിൻ്റെ മുകളിലെ വരിയിലുള്ള "QWERTYUIOP" പോലെയുള്ള എന്തെങ്കിലും. സിസ്റ്റം പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് ഞാൻ പരീക്ഷിക്കുകയായിരുന്നു, ചരിത്രം എഴുതുകയായിരുന്നില്ല. ഞാൻ വിലാസം ടൈപ്പ് ചെയ്തു—മറ്റേ കമ്പ്യൂട്ടറിലെ എൻ്റെ സ്വന്തം പേര്—എന്നിട്ട് സെൻ്റ് അമർത്തി. തുടർന്ന്, ഞാൻ രണ്ടാമത്തെ കമ്പ്യൂട്ടറിൻ്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു, ലോഗിൻ ചെയ്ത് സന്ദേശം പരിശോധിച്ചു. അതാ, അത് അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. അത് പ്രവർത്തിച്ചിരിക്കുന്നു. ഒരു സന്ദേശം നെറ്റ്‌വർക്കിലൂടെ ഒരു യന്ത്രത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തിരിക്കുന്നു. അവിടെ പടക്കങ്ങളോ ആർപ്പുവിളികളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ശാന്തമായ ഒരു ലാബിൽ ഞാൻ മാത്രം, എൻ്റെ ചെറിയ പരീക്ഷണം വിജയകരമായതിൽ ഒരു ചെറിയ സംതൃപ്തി തോന്നി. ഞാനത് ലോകത്തോട് പ്രഖ്യാപിച്ചില്ല. ഞാൻ ഉണ്ടാക്കിയ ഈ പുതിയ ഉപയോഗപ്രദമായ ഉപകരണത്തെക്കുറിച്ച് കുറച്ച് സഹപ്രവർത്തകരോട് പറഞ്ഞു. അതെങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കണമെന്ന് വിശദീകരിച്ച് ഒരു ചെറിയ കുറിപ്പെഴുതി അവർക്ക് നൽകി. താമസിയാതെ, ആളുകൾ അത് ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങി, കാരണം ആശയവിനിമയം നടത്താനുള്ള മറ്റേത് മാർഗ്ഗത്തേക്കാളും അത് മികച്ചതും വേഗതയേറിയതുമായിരുന്നു. ഒരു നല്ല ആശയം സുഹൃത്തുക്കൾക്കിടയിൽ കൈമാറുന്നത് പോലെ അത് സ്വാഭാവികമായി പടർന്നു. 1971-ലെ ആ ചെറിയ, കൗതുകകരമായ പരീക്ഷണം, ഒരു ലളിതമായ പ്രശ്‌നത്തിൽ നിന്ന് പിറന്നതാണ്, ഇന്ന് കോടിക്കണക്കിന് ആളുകളെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ആഗോള ഇമെയിൽ സംവിധാനമായി വളർന്നു. ചിലപ്പോൾ ഏറ്റവും വലിയ മാറ്റങ്ങൾ തുടങ്ങുന്നത് വലിയ ശബ്ദത്തോടെയല്ല, മറിച്ച്, "ഇതെനിക്ക് പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് നോക്കട്ടെ?" എന്ന ശാന്തമായ ഒരു ചോദ്യത്തിൽ നിന്നാണെന്ന് ഇത് കാണിച്ചുതരുന്നു.