ആദ്യത്തെ ഇമെയിൽ അയച്ചത് (1971)

കടലാസിന്റെയും ഫോണുകളുടെയും ഒരു ലോകം

നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് റേ ടോംലിൻസൺ, ഞാനൊരു കമ്പ്യൂട്ടർ എഞ്ചിനീയറാണ്. ഞാൻ നിങ്ങളെ 1971-ലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോകട്ടെ. അന്നത്തെ ലോകം ഇന്നത്തേതിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ഇന്ന് നിങ്ങൾ ഒരു കമ്പ്യൂട്ടറിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, ഒരു ചെറിയ ലാപ്ടോപ്പോ കനം കുറഞ്ഞ ടാബ്‌ലെറ്റോ ആയിരിക്കാം മനസ്സിൽ വരുന്നത്. എന്നാൽ അക്കാലത്ത് കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഭീമാകാരന്മാരായിരുന്നു. മുറികൾ മുഴുവൻ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന, കറങ്ങുന്ന ടേപ്പുകളും മിന്നുന്ന ലൈറ്റുകളുമുള്ള വലിയ യന്ത്രങ്ങളായിരുന്നു അവ. മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ കേംബ്രിഡ്ജിലുള്ള ബിബിഎൻ എന്ന സ്ഥാപനത്തിലാണ് ഞങ്ങൾ ജോലി ചെയ്തിരുന്നത്, ഈ വലിയ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ അർപാനെറ്റ് എന്ന ഒരു പ്രത്യേക ശൃംഖലയിലൂടെ ബന്ധിപ്പിച്ചിരുന്നു. അത് ഇന്നത്തെ ഇൻ്റർനെറ്റിൻ്റെ ഒരു ചെറിയ, ആദ്യകാല രൂപം പോലെയായിരുന്നു.

ആശയവിനിമയവും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ദൂരെയുള്ള ഒരു സുഹൃത്തിന് സന്ദേശം അയയ്ക്കണമെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ ഒരു കടലാസിൽ കത്തെഴുതി, സ്റ്റാമ്പ് ഒട്ടിച്ച കവറിലിട്ട് ദിവസങ്ങളോ ആഴ്ചകളോ കാത്തിരിക്കണമായിരുന്നു. അല്ലെങ്കിൽ, നിങ്ങൾക്ക് അവരെ ഫോണിൽ വിളിക്കാം. എന്നാൽ ഒരു ഫോൺ കോൾ വിജയിക്കണമെങ്കിൽ, നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തും ഒരേ സമയം ഫോണിനരികിൽ ഉണ്ടാകണം. അത് എപ്പോഴും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല.

ഞങ്ങളുടെ മുറി നിറയെ വലുപ്പമുള്ള അത്ഭുതകരമായ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഞങ്ങൾക്കും സമാനമായ ഒരു പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു. എനിക്ക് എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകനായ ജെറിക്ക് ഒരു സന്ദേശം അയക്കാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ ഞാനുപയോഗിക്കുന്ന അതേ ഭീമൻ കമ്പ്യൂട്ടർ ഉപയോഗിച്ചാൽ മാത്രമേ അത് സാധ്യമായിരുന്നുള്ളൂ. ഒരു കെട്ടിടം നിറയെ ഫ്രിഡ്ജുകളുണ്ടെങ്കിൽ, അതിൽ ഒരു പ്രത്യേക ഫ്രിഡ്ജിൽ ഒരു കുറിപ്പ് ഒട്ടിക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു അത്. അടുത്ത മുറിയിലെ കമ്പ്യൂട്ടറാണ് ജെറി ഉപയോഗിക്കുന്നതെങ്കിൽ, അവൻ എൻ്റെ സന്ദേശം ഒരിക്കലും കാണില്ല. ഞാൻ ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു, 'ഇതിലും മികച്ച ഒരു വഴിയുണ്ടാകണം. എൻ്റെ കമ്പ്യൂട്ടറിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് അവൻ്റെ കമ്പ്യൂട്ടറിലേക്ക് ഒരു സന്ദേശം അയയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിലോ?'. ആ ചെറിയ ചോദ്യമാണ് ഒരു വലിയ ആശയത്തിന് തുടക്കമിട്ടത്.

'@' ചിഹ്നവും ഒരു ചെറിയ പരീക്ഷണവും

എൻ്റെ വർക്ക്‌ഷോപ്പ് വയറുകളും മൂളുന്ന യന്ത്രങ്ങളും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. എനിക്ക് രസകരമായി തോന്നിയ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത കമ്പ്യൂട്ടർ പ്രോഗ്രാമുകൾ എൻ്റെ പക്കലുണ്ടായിരുന്നു. ഒന്ന് എസ്എൻഡിഎംഎസ്ജി എന്നായിരുന്നു, അതിൻ്റെ അർത്ഥം 'സന്ദേശം അയക്കുക' എന്നായിരുന്നു. ഒരേ കമ്പ്യൂട്ടറിലുള്ള ആളുകൾക്ക് ഇത്തരം 'കുറിപ്പുകൾ' അയക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന പ്രോഗ്രാമായിരുന്നു അത്. മറ്റൊന്ന് സിപിനെറ്റ് എന്നായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം 'നെറ്റ്‌വർക്ക് പകർത്തുക' എന്നായിരുന്നു. അർപാനെറ്റിലൂടെ ഒരു കമ്പ്യൂട്ടറിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് ഒരു ഫയൽ അയയ്ക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പ്രോഗ്രാമായിരുന്നു അത്. പക്ഷേ അതിന് ഫയലുകൾ മാത്രമേ അയയ്ക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ, ലളിതമായ സന്ദേശങ്ങൾ അയയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല.

അങ്ങനെ ഒരു ദിവസം ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്, ആ ആശയം എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഉദിച്ചു. അതൊരു ചെറിയ മിന്നൽ പോലെ തോന്നി. ഇവ രണ്ടും സംയോജിപ്പിച്ചാലോ? സിപിനെറ്റിൻ്റെ ഫയൽ അയക്കാനുള്ള കഴിവ് ഉപയോഗിച്ച് എസ്എൻഡിഎംഎസ്ജിയിൽ നിന്നുള്ള ചെറിയ കുറിപ്പുകൾ അയച്ചാലോ? അതൊരു ചെറിയ പരീക്ഷണമായിരുന്നു, എൻ്റെ ജിജ്ഞാസ കാരണം ഞാൻ തമാശയ്ക്ക് ചെയ്ത ഒന്നായിരുന്നു. ഞാൻ ആരോടും അനുവാദം ചോദിച്ചില്ല; ഞാൻ കമ്പ്യൂട്ടർ കോഡിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ തുടങ്ങി, ആ രണ്ട് പ്രോഗ്രാമുകളെയും ഒരുമിച്ച് തുന്നിച്ചേർത്തു.

ഉടൻ തന്നെ ഞാൻ ഒരു പ്രഹേളികയിൽ ചെന്നുപെട്ടു. സന്ദേശം ആർക്കാണ്, ഏത് കമ്പ്യൂട്ടറിലാണ് അവർ ഉള്ളതെന്ന് കമ്പ്യൂട്ടറിന് എങ്ങനെ മനസ്സിലാകും? എനിക്കൊരു പ്രത്യേക ചിഹ്നം വേണമായിരുന്നു, ഒരു വിഭജന ചിഹ്നം. ഞാൻ എൻ്റെ കീബോർഡിലേക്ക് നോക്കി, അതൊരു വലിയ, കട്ടിയുള്ള ടൈപ്പ് 33 ടെലിടൈപ്പ് ആയിരുന്നു. എൻ്റെ കണ്ണുകൾ അക്ഷരങ്ങൾക്കും അക്കങ്ങൾക്കും ചിഹ്നങ്ങൾക്കും മുകളിലൂടെ ഓടി. !, #, & തുടങ്ങിയ ചിഹ്നങ്ങൾ. അപ്പോഴാണ് ഞാൻ അത് കണ്ടത്, പേരുകളിലോ കമ്പ്യൂട്ടർ കമാൻഡുകളിലോ അധികം ഉപയോഗിക്കാത്ത ഒരു ചെറിയ ചിഹ്നം: @. അത് തികഞ്ഞതാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. അതിനർത്ഥം 'at' എന്നായിരുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് 'tomlinson' എന്നയാൾക്ക് 'bbn-tenexa' എന്ന കമ്പ്യൂട്ടറിൽ ഒരു സന്ദേശം അയക്കാം. അത് വളരെ യുക്തിസഹമായിരുന്നു.

ആവേശം കൊണ്ട് എൻ്റെ ഹൃദയം അല്പം വേഗത്തിൽ മിടിക്കാൻ തുടങ്ങി. എൻ്റെ ലാബിൽ, രണ്ട് ഭീമൻ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ അടുത്തടുത്തായി ഇരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അവ അർപാനെറ്റുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഞാൻ ആദ്യത്തെ നെറ്റ്‌വർക്ക് ഇമെയിൽ വിലാസം ടൈപ്പ് ചെയ്തു. പിന്നെ, സന്ദേശത്തിൽ എന്തെങ്കിലും എഴുതണമായിരുന്നു. ഞാൻ പ്രധാനപ്പെട്ടതോ കാവ്യാത്മകമായതോ ആയ ഒന്നും ടൈപ്പ് ചെയ്തില്ല. ഞാനത് പരീക്ഷിക്കുക മാത്രമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഞാൻ കീബോർഡിൻ്റെ മുകളിലെ വരിയിലുള്ള കീകൾ അമർത്തി. സന്ദേശം ഒരുപക്ഷേ 'QWERTYUIOP' പോലെയുള്ള എന്തെങ്കിലും നിസ്സാരമായ ഒന്നായിരിക്കാം. ഞാൻ 'അയക്കുക' ബട്ടൺ അമർത്തി. ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് ഞാൻ മറ്റേ കമ്പ്യൂട്ടറിനടുത്തേക്ക് നടന്നു. അവിടെ അതുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ സന്ദേശം എത്തിയിരിക്കുന്നു. അത് ഒരു യന്ത്രത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തിരിക്കുന്നു. അത് പ്രവർത്തിച്ചു. എൻ്റെ മുഖത്ത് ഒരു വലിയ പുഞ്ചിരി വിടർന്നു. ഞാൻ ഡിജിറ്റൽ ശൂന്യതയിലൂടെ ഒരു സന്ദേശം അയച്ചിരിക്കുന്നു.

ഭാവിയിലേക്കൊരു സന്ദേശം

എൻ്റെ ഈ ചെറിയ കണ്ടുപിടുത്തത്തിൽ ഞാൻ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ സഹപ്രവർത്തകനായ ജെറി ബർച്ച്ഫീൽഡിനെ കണ്ടെത്തി, ഞാൻ ചെയ്തത് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. 'നോക്കൂ!' ഞാൻ പറഞ്ഞു, 'നിനക്ക് ഒരു കമ്പ്യൂട്ടറിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് സന്ദേശങ്ങൾ അയയ്ക്കാൻ കഴിയും!' അദ്ദേഹത്തിന് അത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, 'ഇത് ആരോടും പറയരുത്! നമ്മൾ ഇതിലല്ല ജോലി ചെയ്യേണ്ടത്.' ഒരു നിമിഷം, എൻ്റെ ഈ ചെറിയ പരീക്ഷണത്തിന് ഞാൻ കുഴപ്പത്തിലാകുമോ എന്ന് ഞാൻ ഭയപ്പെട്ടു. പക്ഷേ, ആ ആശയം മൂടിവെക്കാൻ കഴിയാത്ത അത്ര നല്ലതായിരുന്നു.

താമസിയാതെ, അർപാനെറ്റിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന മറ്റെല്ലാ എഞ്ചിനീയർമാരും ഇതിനെക്കുറിച്ച് കേൾക്കുകയും എൻ്റെ പ്രോഗ്രാം ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു. അത് അത്രയധികം ഉപയോഗപ്രദമായിരുന്നു. കത്തുകൾക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നതിനോ ഫോണിൽ ആരെയെങ്കിലും കിട്ടാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനോ പകരം, അവർക്ക് തൽക്ഷണം കുറിപ്പുകളും ആശയങ്ങളും പരസ്പരം അയയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ആ പ്രോഗ്രാം ചെറിയ നെറ്റ്‌വർക്കിലുടനീളം കാട്ടുതീ പോലെ പടർന്നു.

1971-ലെ ആ ദിവസം, എൻ്റെ ആ കൗതുകകരമായ പരീക്ഷണം ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല. 'QWERTYUIOP' എന്ന ആ ലളിതമായ പരീക്ഷണ സന്ദേശമായിരുന്നു നിങ്ങൾ ഇന്ന് അയക്കുന്ന ഓരോ ഇമെയിലിൻ്റെയും പൂർവ്വികൻ. ഇന്ന് കോടിക്കണക്കിന് സന്ദേശങ്ങൾ ലോകമെമ്പാടും പറക്കുന്നു, കുടുംബങ്ങളെയും സുഹൃത്തുക്കളെയും ബിസിനസ്സുകളെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഇതെല്ലാം ഒരു മുറിയിലെ രണ്ട് കമ്പ്യൂട്ടറുകളിൽ നിന്നും, അല്പം കോഡിൽ നിന്നും, '@' എന്ന ചിഹ്നത്തിൽ നിന്നും, 'ഇങ്ങനെ സംഭവിച്ചാലോ?' എന്ന ഒരു കൗതുകകരമായ ചോദ്യത്തിൽ നിന്നുമാണ് ആരംഭിച്ചത്. അതിനാൽ, എപ്പോഴും ജിജ്ഞാസയോടെയിരിക്കാനും നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം 'ഇങ്ങനെ സംഭവിച്ചാലോ?' എന്ന ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും ഓർക്കുക. നിങ്ങൾ ഏതൊക്കെ അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടുപിടിക്കുമെന്ന് ആർക്കറിയാം.