ആദ്യത്തെ ഫോട്ടോഗ്രാഫ്

ഒരു ഇരുണ്ട പെട്ടിയിലെ സ്വപ്നം

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ജോസഫ് നിസഫോർ നീപ്സ്. ഞാൻ ഫ്രാൻസിലെ ലെ ഗ്രാ എന്ന എൻ്റെ ഗ്രാമീണ വസതിയിൽ നിന്നാണ് സംസാരിക്കുന്നത്. എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ കൗതുകം 'ക്യാമറ ഒബ്സ്ക്യൂറ' എന്ന ഒരു ഇരുണ്ട പെട്ടിയോടായിരുന്നു. അതൊരു മാന്ത്രികപ്പെട്ടി പോലെയാണ്. അതിൻ്റെ ഒരു വശത്തുള്ള ചെറിയ ദ്വാരത്തിലൂടെ വെളിച്ചം കടക്കുമ്പോൾ, പുറം ലോകത്തിൻ്റെ ഒരു ചിത്രം പെട്ടിക്കുള്ളിൽ തലകീഴായി തെളിയും. മരങ്ങളും വീടുകളും ആകാശവുമെല്ലാം അതിനുള്ളിൽ ഒരു കൊച്ചു ചിത്രം പോലെ കാണാം. പക്ഷേ ഒരു പ്രശ്നമുണ്ട്, ആ ചിത്രം ക്ഷണികമായിരുന്നു. പെട്ടി മാറ്റിയാൽ ചിത്രം അപ്രത്യക്ഷമാകും. എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം ആ ക്ഷണികമായ ചിത്രത്തെ വെറുതെ കാണുക എന്നതായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അതിനെ എന്നെന്നേക്കുമായി പിടിച്ചെടുക്കുക എന്നതായിരുന്നു. സൂര്യപ്രകാശം ഉപയോഗിച്ച് ഒരു ചിത്രം വരയ്ക്കണം, അതായിരുന്നു എൻ്റെ ലക്ഷ്യം. എൻ്റെ കൈകൾ കൊണ്ടല്ലാതെ, പ്രകൃതിയെക്കൊണ്ട് തന്നെ ഒരു ചിത്രം വരപ്പിക്കുക. അത് സാധ്യമാകുമോ എന്ന് പലരും സംശയിച്ചു, പക്ഷേ എൻ്റെ മനസ്സിൽ ആ സ്വപ്നം കത്തിജ്വലിച്ചു നിന്നു.

സൂര്യപ്രകാശവും ഒരു ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്ന രഹസ്യവും

ആ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ വർഷങ്ങളോളം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. എൻ്റെ പരീക്ഷണശാലയിൽ ഞാൻ പലതരം രാസവസ്തുക്കളും പ്രതലങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി. പലപ്പോഴും എൻ്റെ ശ്രമങ്ങൾ പരാജയപ്പെട്ടു. ചിലപ്പോൾ ചിത്രം തെളിഞ്ഞില്ല, മറ്റുചിലപ്പോൾ അത് പെട്ടെന്ന് തന്നെ മാഞ്ഞുപോയി. പക്ഷെ ഞാൻ പിന്മാറാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ഓരോ പരാജയവും പുതിയതെന്തെങ്കിലും പഠിക്കാനുള്ള അവസരമായാണ് ഞാൻ കണ്ടത്. ഒടുവിൽ, ഒരുപാട് പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് ശേഷം, എൻ്റെ രഹസ്യ ചേരുവ ഞാൻ കണ്ടെത്തി. ജൂദിയയിലെ ബിറ്റുമെൻ എന്ന പ്രത്യേകതരം ടാർ ആയിരുന്നു അത്. സൂര്യപ്രകാശമേൽക്കുമ്പോൾ അത് കഠിനമാകും എന്നതായിരുന്നു അതിൻ്റെ പ്രത്യേകത. 1826-ലെ ഒരു വേനൽക്കാല ദിവസം ഞാൻ ഒരു പ്യൂട്ടർ തകിട് എടുത്തു. അതിൽ ജൂദിയയിലെ ബിറ്റുമെൻ്റെ ഒരു നേർത്ത പാളി പുരട്ടി. അതിനുശേഷം, ഞാൻ ആ തകിട് എൻ്റെ ക്യാമറ ഒബ്സ്ക്യൂറയ്ക്കുള്ളിൽ വെച്ച് എൻ്റെ വർക്ക്ഷോപ്പിൻ്റെ ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് ലക്ഷ്യം വെച്ചു. അതിന് ശേഷം ഏറ്റവും പ്രയാസമേറിയ ഭാഗമായിരുന്നു, കാത്തിരിപ്പ്. ആ തകിട് ഒരു അനക്കവും തട്ടാതെ എട്ട് മണിക്കൂറിലധികം വെളിച്ചം കൊണ്ടിരിക്കണമായിരുന്നു. രാവിലെ മുതൽ വൈകുന്നേരം വരെ, സൂര്യൻ ആകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നതിനനുസരിച്ച്, എൻ്റെ തകിട് ആ വെളിച്ചം മുഴുവൻ ആഗിരണം ചെയ്യുകയായിരുന്നു. വളരെയധികം ക്ഷമ ആവശ്യമുള്ള ഒരു ജോലിയായിരുന്നു അത്.

വലിയ വെളിപ്പെടുത്തൽ

എട്ട് മണിക്കൂറിലധികം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, എൻ്റെ ഹൃദയം ആകാംഷയോടെ മിടിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ ആ തകിട് പെട്ടിയിൽ നിന്നെടുത്തു. അപ്പോഴും അതിൽ വ്യക്തമായ ഒരു ചിത്രമൊന്നും കാണാനുണ്ടായിരുന്നില്ല. അടുത്ത ഘട്ടം വളരെ നിർണായകമായിരുന്നു. ഞാൻ ലാവെൻഡർ ഓയിലും വൈറ്റ് പെട്രോളിയവും കലർന്ന ഒരു ലായനി ഉപയോഗിച്ച് ആ തകിട് കഴുകി. സൂര്യപ്രകാശം തട്ടി കട്ടിയാകാത്ത ബിറ്റുമെൻ ഭാഗങ്ങൾ ആ ലായനിയിൽ അലിഞ്ഞുപോയി. സൂര്യരശ്മി പതിച്ച ഭാഗങ്ങൾ മാത്രം തകിടിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരുന്നു. ലായനി ഒഴുകിപ്പോയപ്പോൾ, എൻ്റെ കണ്ണുകളെ വിശ്വസിക്കാനായില്ല. വളരെ മങ്ങിയതും അവ്യക്തവുമാണെങ്കിലും, ഒരു ചിത്രം ആ തകിടിൽ തെളിഞ്ഞുവന്നിരിക്കുന്നു. എൻ്റെ ജനലിലൂടെ കാണുന്ന അതേ ദൃശ്യം. എൻ്റെ വീടിനോട് ചേർന്നുള്ള പ്രാവ് കൂട്, ഒരു പിയർ മരം, ദൂരെയുള്ള കളപ്പുരയുടെ മേൽക്കൂര എന്നിവയെല്ലാം എനിക്ക് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞു. എൻ്റെ സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളുണ്ടായിരുന്നില്ല. വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ ഫലം എൻ്റെ കയ്യിലിരിക്കുന്നു. ലോകത്തിൽ ആദ്യമായി, ഒരു യഥാർത്ഥ ദൃശ്യം ഒരു പ്രതലത്തിൽ സ്ഥിരമായി പതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.

ഭാവിയിലേക്കുള്ള ഒരു ജാലകം

ഞാൻ എൻ്റെ ഈ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് 'ഹീലിയോഗ്രാഫ്' എന്ന് പേരിട്ടു, അതിൻ്റെ അർത്ഥം 'സൂര്യരേഖാചിത്രം' എന്നായിരുന്നു. അത് ഒട്ടും പൂർണ്ണമായിരുന്നില്ല, വളരെ മങ്ങിയതും പരുക്കനുമായിരുന്നു. പക്ഷേ, അത് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഫോട്ടോയായിരുന്നു. ഒരു യഥാർത്ഥ നിമിഷത്തെ കാലത്തിൽ നിന്നും അടർത്തിയെടുത്ത് സൂക്ഷിക്കാൻ മനുഷ്യന് ആദ്യമായി കഴിഞ്ഞ നിമിഷമായിരുന്നു അത്. എൻ്റെ ആ ഒരു മങ്ങിയ ചിത്രം, ഇന്ന് നിങ്ങൾ കാണുന്ന എല്ലാ ഫോട്ടോകളുടെയും സെൽഫികളുടെയും വീഡിയോകളുടെയും പൂർവ്വികനാണ്. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് ഇതാണ്: ക്ഷമയും ജിജ്ഞാസയുമുണ്ടെങ്കിൽ, അസാധ്യമെന്ന് തോന്നുന്ന കാര്യങ്ങൾ പോലും നമുക്ക് നേടാനാകും. ഒരു ചെറിയ സ്വപ്നത്തിൽ നിന്നാണ് വലിയ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നത്.