ആദ്യത്തെ താങ്ക്സ്ഗിവിംഗ് (1621)

എൻ്റെ പേര് വില്യം ബ്രാഡ്‌ഫോർഡ്, ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ വാസസ്ഥലമായ പ്ലിമത്ത് കോളനിയുടെ ഗവർണറായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കാനുള്ള വലിയ ബഹുമതി എനിക്കുണ്ടായി. ഞങ്ങളുടെ ഇവിടേക്കുള്ള യാത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. 1620-ൽ, ഒരു പുതിയ ജീവിതത്തിനുള്ള അവസരത്തിനായി ഞങ്ങൾക്കറിയാവുന്നതെല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച്, മെയ്ഫ്ലവർ എന്ന കപ്പലിൽ ഞങ്ങൾ കയറി. അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രം വിശാലവും രോഷാകുലവുമായ ഒരു മൃഗത്തെപ്പോലെയായിരുന്നു, 66 ദിവസം ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ കപ്പലിനെ അത് ആട്ടിയുലച്ചു. 1620 നവംബറിൽ ഞങ്ങൾ ഒടുവിൽ കര കണ്ടപ്പോൾ, അത് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ച ശാന്തമായ തീരമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് വന്യവും മെരുക്കമില്ലാത്തതുമായ ഒരു തീരമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ക്ഷീണിതരായിരുന്നു, പക്ഷേ പ്രതീക്ഷയിലായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ആ പ്രതീക്ഷയെ തുടർന്നുവന്ന ശൈത്യകാലം പെട്ടെന്ന് പരീക്ഷിച്ചു. ഞാൻ ഇതുവരെ അറിഞ്ഞിട്ടില്ലാത്ത ഒരു ശൈത്യകാലമായിരുന്നു അത്. വിശക്കുന്ന ചെന്നായയെപ്പോലെ കാറ്റ് അലറി, തണുപ്പ് ഞങ്ങളുടെ എല്ലുകളിലേക്ക് ആഴത്തിൽ തുളച്ചുകയറി. ഞങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച പാർപ്പിടങ്ങൾ മഞ്ഞുകാറ്റിനെതിരെ ദുർബലമായിരുന്നു. ഭക്ഷണം വളരെ വിരളമായിരുന്നതിനാൽ ഞങ്ങളുടെ ദിവസേനയുള്ള പങ്ക് പലപ്പോഴും കുറച്ച് ധാന്യമണികൾ മാത്രമായിരുന്നു. ഏറ്റവും മോശമായത് അസുഖമായിരുന്നു. ഭയാനകമായ ചുമയും പനിയും ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ സമൂഹത്തിൽ പടർന്നുപിടിച്ചു, മിക്കവാറും എല്ലാ ദിവസവും ഞങ്ങൾക്ക് മറ്റൊരു സുഹൃത്തിനെയോ കുടുംബാംഗത്തെയോ അടക്കം ചെയ്യേണ്ടിവന്നു. യാത്ര ചെയ്ത 102 പേരിൽ പകുതിയോളം പേർ ആ ആദ്യത്തെ ശൈത്യകാലത്തെ അതിജീവിച്ചില്ല. അതിജീവിച്ചവരുടെ മെലിഞ്ഞതും വിളറിയതുമായ മുഖങ്ങളിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ തെറ്റ് ചെയ്തുവോ എന്ന് ഞാൻ ചിന്തിച്ച നിരാശയുടെ നിമിഷങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ഏറ്റവും ഇരുണ്ട മണിക്കൂറുകളിൽ പോലും, ദൃഢനിശ്ചയത്തിൻ്റെ ഒരു ചെറിയ തിരിനാളം ഞങ്ങളിൽ കത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഇത്രയും ദൂരം വന്നിരിക്കുന്നു, ഞങ്ങൾ പിന്മാറില്ല. ഞങ്ങൾ ശക്തിക്കായും വസന്തം വരാനായും പ്രാർത്ഥിച്ചു.

ഒടുവിൽ മഞ്ഞുരുകാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു നേരിയ കിരണം തിരിച്ചുവന്നു. മരങ്ങൾ തളിർത്തുതുടങ്ങി, വായുവിലെ കഠിനമായ തണുപ്പ് കുറഞ്ഞു. ഈ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വമായ വസന്തകാലത്ത്, 1621 മാർച്ച് 16-ന്, ശരിക്കും അത്ഭുതകരമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു. ഉയരമുള്ള ഒരു തദ്ദേശീയ മനുഷ്യൻ ധൈര്യത്തോടെ ഞങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലത്തേക്ക് നടന്നു കയറി. എന്ത് പ്രതീക്ഷിക്കണമെന്നറിയാതെ ഞങ്ങൾ പരിഭ്രാന്തരായി ഞങ്ങളുടെ തോക്കുകൾക്കായി കൈനീട്ടി. എന്നാൽ പിന്നീട് അദ്ദേഹം അഭിവാദ്യമായി കൈ ഉയർത്തി, മുറിഞ്ഞ ഇംഗ്ലീഷിൽ ഞങ്ങളോട് സംസാരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേര് സമോസെറ്റ് എന്നായിരുന്നു, തീരത്ത് വന്നിട്ടുള്ള ഇംഗ്ലീഷ് മീൻപിടുത്തക്കാരിൽ നിന്നാണ് അദ്ദേഹം ഞങ്ങളുടെ ഭാഷ കുറച്ച് പഠിച്ചതെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ച ഒരു നിമിഷമായിരുന്നു അത്. കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, മാർച്ച് 22-ന്, സമോസെറ്റ് മറ്റൊരു മനുഷ്യനുമായി തിരിച്ചുവന്നു, ടിസ്ക്വാണ്ടം, ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ സ്ക്വാണ്ടോ എന്ന് വിളിച്ചു. സ്ക്വാണ്ടോയുടെ കഥ വലിയ ദുഃഖത്തിൻ്റേതായിരുന്നു; അദ്ദേഹത്തെ യൂറോപ്പിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി അടിമത്തത്തിൽ വിറ്റിരുന്നു, വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ തൻ്റെ ഗ്രാമം മുഴുവൻ രോഗം ബാധിച്ച് നശിച്ചതായി അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തി. എന്നിട്ടും, ഹൃദയത്തിൽ വെറുപ്പ് സൂക്ഷിക്കുന്നതിനുപകരം, അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഈ വിചിത്രമായ പുതിയ ലോകത്ത് അദ്ദേഹം ഞങ്ങളുടെ അധ്യാപകനും വഴികാട്ടിയുമായി. ഈ നാട്ടിലെ ആളുകൾ എങ്ങനെയാണ് ചോളം നട്ടുവളർത്തുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ കാണിച്ചുതന്നു, മണ്ണിന് വളമാകാൻ ഓരോ കുഴിയിലും ഒരു ചെറിയ മത്സ്യം വെച്ചു. വഴുവഴുപ്പുള്ള ഈൽ മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ കഴിയുന്ന നദികളിലേക്ക് അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ നയിച്ചു, ഏതൊക്കെ പഴങ്ങൾ കഴിക്കാൻ സുരക്ഷിതമാണെന്നും ഏതൊക്കെ സസ്യങ്ങൾ മരുന്നായി ഉപയോഗിക്കാമെന്നും പഠിപ്പിച്ചു. വാംപനോഗ് ജനതയുടെ മഹാനായ നേതാവ് അഥവാ സാചെം ആയ മാസാസോയിറ്റുമായി ഒരു കൂടിക്കാഴ്ചയ്ക്ക് അവസരമൊരുക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞത് സ്ക്വാണ്ടോ വഴിയായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ കണ്ടുമുട്ടി, സ്ക്വാണ്ടോയുടെ പരിഭാഷയിലൂടെ ഞങ്ങൾ ഒരു സമാധാന ഉടമ്പടിയിൽ ഏർപ്പെട്ടു. ഞങ്ങൾ പരസ്പരം ഉപദ്രവിക്കില്ലെന്നും ശത്രുക്കൾ ആക്രമിച്ചാൽ പരസ്പരം സഹായിക്കുമെന്നും ഞങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ഈ കരാർ, തികച്ചും വ്യത്യസ്തരായ രണ്ട് ജനവിഭാഗങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ഈ കൈകോർക്കൽ, ഞങ്ങളുടെ ഭാവിയുടെ അടിത്തറയായിരുന്നു. അത് പരസ്പര ബഹുമാനത്തിൻ്റെയും അതിജീവനത്തിൻ്റെയും ഒരു വാഗ്ദാനമായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ ഉടമ്പടിക്ക് ശേഷമുള്ള വേനൽക്കാലം കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റേതായിരുന്നു, പക്ഷേ വളർന്നുവരുന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തിൻ്റേതു കൂടിയായിരുന്നു. സ്ക്വാണ്ടോയുടെ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശത്തിൽ, ഞങ്ങളുടെ ചോളം ഉയരത്തിലും കരുത്തിലും വളർന്നു, അതിൻ്റെ പച്ചത്തണ്ടുകൾ സൂര്യനുവേണ്ടി കൈനീട്ടി. അദ്ദേഹം പഠിപ്പിച്ച പാഠങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ സങ്കൽപ്പങ്ങൾക്കപ്പുറം ഫലം കണ്ടു. 1621-ലെ ശരത്കാലം വന്നപ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ സംഭരണശാലകൾ നിറഞ്ഞു കവിഞ്ഞിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് ചോളത്തിൻ്റെ വീപ്പകളും, ഉണക്കിയ മത്സ്യങ്ങളുടെ ചരടുകളും, സംരക്ഷിച്ച പഴങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ ശൈത്യകാലത്തെ കഠിനമായ വിശപ്പിൻ്റെ ഓർമ്മ ഞങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ മായാതെ നിന്നിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ സമൃദ്ധിയിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയങ്ങൾ പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്ത നന്ദികൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ അതിജീവിച്ചിരുന്നു. ഞങ്ങൾ വീടുകൾ പണിതിരുന്നു. ഈ പുതിയ നാട്ടിൽ ജീവിക്കാനുള്ള ഒരു വഴി ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ശരിയായ രീതിയിൽ നന്ദി പറയണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. അതിനാൽ, ദൈവത്തിൻ്റെ അനുഗ്രഹങ്ങൾക്ക് നന്ദി പറയാനും ഞങ്ങളുടെ ഭാഗ്യം പങ്കുവെക്കാനും ഞങ്ങൾ ഒരു പ്രത്യേക ആഘോഷം, ഒരു വിളവെടുപ്പ് ഉത്സവം നടത്തുമെന്ന് ഞാൻ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഞങ്ങളോടൊപ്പം ചേരാൻ ഞങ്ങളുടെ സുഹൃത്തായ സാചെം മാസാസോയിറ്റിനെ ക്ഷണിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഒരു ദൂതനെ അയച്ചു. അദ്ദേഹത്തെയും ഒരുപക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഏതാനും ഉപദേശകരെയും ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു. അദ്ദേഹം തൻ്റെ തൊണ്ണൂറ് ആളുകളുമായി എത്തിയപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കുണ്ടായ ആശ്ചര്യം ഒന്നാലോചിച്ചു നോക്കൂ. ഒരു നിമിഷം, ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യത്തിന് ഭക്ഷണം ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് ഞങ്ങൾ ആശങ്കപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ വാംപനോഗ് സുഹൃത്തുക്കൾ വെറുംകൈയോടെയല്ല വന്നത്. അവർ കാട്ടിൽ പോയി വിരുന്നിനായി അഞ്ച് മാനുകളുമായി മടങ്ങിവന്നു. മൂന്നു ദിവസം ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ആഘോഷിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ മേശകൾ ചുട്ടെടുത്ത പക്ഷികൾ, മാനിറച്ചി, ചോളത്തിൻ്റെ അപ്പം, കക്കയിറച്ചി എന്നിവയാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഇംഗ്ലീഷ് സംഭാഷണത്തിൻ്റെ ശബ്ദങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ അതിഥികളുടെ അൽഗോങ്കിയൻ ഭാഷയുമായി ഇടകലർന്നു. ഞങ്ങളുടെ കുട്ടികൾ വാംപനോഗ് കുട്ടികളുമായി കളികളിൽ ഏർപ്പെട്ടു. അത് യഥാർത്ഥ കൂട്ടായ്മയുടെ സമയമായിരുന്നു, ഭക്ഷണം മാത്രമല്ല, ബഹുമാനവും സൗഹൃദവും പങ്കുവെക്കുന്ന സമയം.

ഞങ്ങളുടെ രണ്ട് ജനവിഭാഗങ്ങളും ഒരുമിച്ച് ഭക്ഷണം കഴിക്കുകയും ചിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, ഈ ആഘോഷം വിജയകരമായ ഒരു വിളവെടുപ്പിനെക്കാൾ വളരെ വലുതാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. അവിശ്വസനീയമായ പ്രതിബന്ധങ്ങൾക്കെതിരായ ഞങ്ങളുടെ അതിജീവനത്തിൻ്റെ ഒരു സാക്ഷ്യമായിരുന്നു അത്. മാസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഞങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയ സമാധാന ഉടമ്പടിയുടെ ജീവിക്കുന്ന പ്രതീകമായിരുന്നു അത്. ആ വിരുന്ന്, തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ രണ്ട് സംസ്കാരങ്ങൾ സംശയവും ഭയവും മാറ്റിവെച്ച് ഒരു പൊതുതലം കണ്ടെത്തിയ വിലയേറിയ ഒരു നിമിഷത്തെ പ്രതിനിധീകരിച്ചു. നാമെല്ലാവരും മനുഷ്യരായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ മേശകളിലെ ഭക്ഷണത്തിനും അത് ആസ്വദിക്കാൻ ഞങ്ങളെ അനുവദിച്ച സമാധാനത്തിനും നന്ദിയുള്ളവരായിരുന്നു. അത് നമ്മുടെ പങ്കുവെച്ച മനുഷ്യത്വത്തിൻ്റെ ഒരു ആഘോഷമായിരുന്നു. ആ വർഷം ഞങ്ങൾ പഠിച്ചു, നിങ്ങൾ ഭയപ്പെടുമ്പോൾ പോലും ഒരു സൗഹൃദഹസ്തം നീട്ടുന്നത് അത്ഭുതകരമായ കാര്യങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുമെന്ന്. ഒരുമിച്ച് ഭക്ഷണം പങ്കിടുന്ന ആ ലളിതമായ പ്രവൃത്തി പ്രത്യാശയുടെ ശക്തമായ പ്രതീകമായി മാറി. 1621-ൽ ഞങ്ങൾക്ക് അത് എത്രത്തോളം പ്രധാനമായിരുന്നോ, അത്രത്തോളം തന്നെ ആ പാഠം ഇന്ന് നിങ്ങൾക്കും പ്രധാനമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഓർക്കുക, നിങ്ങൾക്കുള്ളതിന് നന്ദിയുള്ളവരായിരിക്കുന്നതും, മറ്റുള്ളവർ എത്ര വ്യത്യസ്തരാണെന്ന് തോന്നിയാലും അവരോട് ദയ കാണിക്കുന്നതും, ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയുന്ന മനോഹരമായ ഐക്യത്തിൻ്റെ നിമിഷങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനും പാലങ്ങൾ പണിയാനും കഴിയും.