ആദ്യത്തെ താങ്ക്സ്ഗിവിംഗ് (1621)

നമസ്കാരം, എൻ്റെ പേര് വില്യം ബ്രാഡ്ഫോർഡ്. ഒരു നീണ്ട യാത്രയുടെയും ഒരു പുതിയ തുടക്കത്തിൻ്റെയും കഥ ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാം. വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, 1620-ൽ, ഞാനും എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കളും, നിങ്ങൾ തീർത്ഥാടകർ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഞങ്ങൾ, മെയ്ഫ്ലവർ എന്ന ചെറിയ കപ്പലിൽ ഒരു വലിയ സമുദ്രം കടന്നു യാത്രയായി. 66 നീണ്ട ദിവസങ്ങൾ, തിരമാലകൾ ഞങ്ങളെ ആടിയുലച്ചു, കാറ്റ് ശക്തിയായി വീശി. അതൊരു ദുഷ്കരമായ യാത്രയായിരുന്നു, ഒടുവിൽ കര കണ്ടപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും വലിയ ആശ്വാസമായി. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ വെല്ലുവിളികൾ തുടങ്ങിയിട്ടേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ഞങ്ങൾ നവംബറിലാണ് അവിടെയെത്തിയത്, അപ്പോഴേക്കും തണുപ്പ് തുടങ്ങിയിരുന്നു, മരങ്ങളെല്ലാം ഇലകളില്ലാതെ ശൂന്യമായിരുന്നു. ഈ പുതിയ നാട് വന്യവും അപരിചിതവുമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ ചെറിയ, ലളിതമായ വീടുകൾ പണിതു, പക്ഷേ ആ ആദ്യത്തെ ശൈത്യകാലം വളരെ കഠിനമായിരുന്നു. ഭക്ഷണം കുറവായിരുന്നു, ഞങ്ങളിൽ പലർക്കും അസുഖം ബാധിച്ചു. അതൊരു ദുഃഖകരവും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായ സമയമായിരുന്നു. ഓരോ ദിവസവും അതിജീവിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ശക്തരായിരിക്കുകയും പരസ്പരം സഹായിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടിയിരുന്നു. ആ തണുത്ത, ഇരുണ്ട ദിവസങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ചൂടിനും ഭക്ഷണത്തിനും പ്രതീക്ഷയ്ക്കുമായി പ്രാർത്ഥിച്ചു.

1621-ൽ ഒടുവിൽ വസന്തം വന്നപ്പോൾ, ലോകം വീണ്ടും ഉണർന്നതുപോലെ തോന്നി. സൂര്യൻ ഭൂമിയെ ചൂടുപിടിപ്പിച്ചു, അതോടൊപ്പം ഞങ്ങളുടെ മനസ്സും തെളിഞ്ഞു. മാർച്ചിലെ ഒരു ദിവസം, ഉയരമുള്ള ഒരാൾ ധൈര്യത്തോടെ ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലേക്ക് നടന്നു വന്ന് പറഞ്ഞു, 'സ്വാഗതം, ഇംഗ്ലീഷുകാരേ.'. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേര് സമോസെറ്റ് എന്നായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോയി. പിന്നീട് അദ്ദേഹം സ്ക്വാണ്ടോ എന്ന മറ്റൊരാളുമായി തിരിച്ചെത്തി, സ്ക്വാണ്ടോ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു യഥാർത്ഥ അനുഗ്രഹമായി മാറി. മുൻപ് ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തിട്ടുള്ളതിനാൽ സ്ക്വാണ്ടോയ്ക്ക് നന്നായി ഇംഗ്ലീഷ് സംസാരിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. സ്ക്വാണ്ടോ ഞങ്ങളുടെ അധ്യാപകനും സുഹൃത്തുമായി. ഞങ്ങൾക്ക് തനിയെ ഒരിക്കലും പഠിക്കാൻ കഴിയാത്ത കാര്യങ്ങൾ അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചു. ഓരോ മൺകൂനയിലും ഒരു ചെറിയ മത്സ്യം വെച്ച് ചോളം എങ്ങനെ നടാമെന്ന് അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചു, അത് ചെടിയെ ശക്തമായി വളരാൻ സഹായിക്കുമായിരുന്നു. അരുവികളിൽ നിന്ന് മത്സ്യം പിടിക്കാനുള്ള നല്ല സ്ഥലങ്ങൾ അദ്ദേഹം കാണിച്ചുതന്നു, മേപ്പിൾ മരങ്ങളിൽ നിന്ന് മധുരമുള്ള നീര് എങ്ങനെ ശേഖരിക്കാമെന്നും പഠിപ്പിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന് കാട് ഉള്ളംകൈയിലെന്ന പോലെ അറിയാമായിരുന്നു, ഈ പുതിയ ലോകത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ അദ്ദേഹം ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഞങ്ങൾ കഠിനമായി അധ്വാനിച്ചു. പുരുഷന്മാർക്കും സ്ത്രീകൾക്കും കുട്ടികൾക്കും എല്ലാവർക്കും ജോലിയുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ വിളകൾ നട്ടു, തോട്ടങ്ങൾ പരിപാലിച്ചു, മെച്ചപ്പെട്ട വീടുകൾ പണിതു. സ്ക്വാണ്ടോയുടെ ഉപദേശം പിന്തുടർന്നതിനാൽ ഞങ്ങളുടെ ചോളം ഉയരത്തിൽ വളർന്നു, മത്തങ്ങകൾ ഉരുണ്ട് വലുതായി. ശരത്കാലം വന്നപ്പോഴേക്കും ഞങ്ങളുടെ സംഭരണശാലകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. വരാനിരിക്കുന്ന ശൈത്യകാലം മുഴുവൻ കഴിയാനുള്ളതിലധികം ഭക്ഷണം ഞങ്ങളുടെ പക്കലുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അതിജീവിച്ചിരിക്കുന്നു, നന്ദി പറയാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരുപാട് കാര്യങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ സമൃദ്ധമായ വിളവെടുപ്പ് കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് വലിയ కృതജ്ഞത തോന്നി. ഞങ്ങൾ ഒരുപാട് പ്രതിസന്ധികളെ അതിജീവിച്ചിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ അതിജീവനത്തിനും ഞങ്ങളെ സഹായിച്ച സൗഹൃദത്തിനും നന്ദി പറയാൻ ഒരു പ്രത്യേക ആഘോഷം നടത്തണമെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ പുതിയ സുഹൃത്തുക്കളായ വാംപനോവാഗ് ഗോത്രക്കാരെയും ഞങ്ങൾ ക്ഷണിച്ചു. താമസിയാതെ, അവരുടെ മഹാനായ തലവൻ മസാസോയിറ്റ്, 90 ആളുകളോടൊപ്പം എത്തി. അവർ വെറുംകൈയോടെയല്ല വന്നത്. വിരുന്നിൽ പങ്കുവെക്കാനായി അഞ്ച് മാനുകളെയും അവർ കൂടെ കൊണ്ടുവന്നിരുന്നു. മൂന്ന് ദിവസം മുഴുവൻ ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ആഘോഷിച്ചു. മേശകൾ സ്വാദിഷ്ടമായ ഭക്ഷണങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു—ചുട്ടെടുത്ത ടർക്കിയും മാനും, ചോളം, മത്തങ്ങ, കായ്കളും. വാംപനോവാഗുകളും തീർത്ഥാടകരും ഒരുമിച്ചിരുന്ന് ഭക്ഷണം കഴിക്കുകയും സംസാരിക്കുകയും കളികളിൽ ഏർപ്പെടുകയും ചെയ്തു. അത് സമാധാനത്തിൻ്റെയും സൗഹൃദത്തിൻ്റെയും സമയമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ പരസ്പരം പഠിക്കുകയും ഞങ്ങളുടെ കയ്യിലുള്ളത് പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്തു. ആ വിരുന്ന്, ഇന്ന് ആളുകൾ ആദ്യത്തെ താങ്ക്സ്ഗിവിംഗ് എന്ന് വിളിക്കുന്നത്, ഒരു ഭക്ഷണത്തിനുമപ്പുറമായിരുന്നു. അത് പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു വാഗ്ദാനമായിരുന്നു. ഏറ്റവും കഠിനമായ സമയങ്ങൾക്ക് ശേഷവും, വ്യത്യസ്ത ലോകങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾക്ക് ഒരുമിച്ചു കൂടാനും പരസ്പരം സഹായിക്കാനും നന്ദിയുള്ളവരായിരിക്കാൻ കാരണങ്ങൾ കണ്ടെത്താനും കഴിയുമെന്ന് അത് എനിക്ക് കാണിച്ചുതന്നു. അത് സൗഹൃദത്തിൻ്റെയും നന്ദിയുടെയും ശക്തമായ ഒരു പാഠമായിരുന്നു, ഞാൻ എപ്പോഴും എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ സൂക്ഷിക്കുന്ന ഒന്ന്.