ജയിംസ്ടൗൺ കുടിയേറ്റം (1607)

എൻ്റെ പേര് ജോൺ സ്മിത്ത്, ഞാനൊരു പടയാളിയും, പര്യവേക്ഷകനും, എല്ലാറ്റിനുമുപരി ഒരു സാഹസികനുമായിരുന്നു. 1606 ഡിസംബർ 20-ന് ലണ്ടനിലെ തണുത്ത തുറമുഖത്ത് നിന്ന് ഞങ്ങൾ യാത്ര തിരിച്ചപ്പോൾ, വരാനിരിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് വലിയ ധാരണയൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. വിർജീനിയ കമ്പനിയുടെ മൂന്ന് ചെറിയ കപ്പലുകളായ സൂസൻ കോൺസ്റ്റൻ്റ്, ഗോഡ്‌സ്പീഡ്, ഡിസ്കവറി എന്നിവയിലായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ യാത്ര. ആ കപ്പലുകൾ നിറയെ ആളുകൾ മാത്രമല്ല, സ്വപ്നങ്ങളുമുണ്ടായിരുന്നു. സ്വർണ്ണം കണ്ടെത്താനുള്ള സ്വപ്നങ്ങൾ, ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേണ്ടി പുതിയൊരു ഭൂമിയിൽ പ്രശസ്തി നേടാനുള്ള ആഗ്രഹങ്ങൾ, ദാരിദ്ര്യത്തിൽ നിന്നും പഴയ ജീവിതത്തിൽ നിന്നും രക്ഷപ്പെട്ട് ഒരു പുതിയ തുടക്കം കുറിക്കാനുള്ള മോഹങ്ങൾ. അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിൻ്റെ विशालമായ തിരമാലകളിലൂടെ ഞങ്ങൾ നീങ്ങുമ്പോൾ, കാറ്റിൽ പ്രതീക്ഷയുടെ ഗന്ധമുണ്ടായിരുന്നു. ഓരോ ദിവസവും ഉദിക്കുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ ആ പുതിയ ലോകത്തോട് കൂടുതൽ അടുത്തുകൊണ്ടിരുന്നു. ആ യാത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. കടൽച്ചൊരുക്കും പരിമിതമായ ഭക്ഷണവും ഞങ്ങളെ വലച്ചു. പക്ഷേ, അജ്ഞാതമായ ആ ഭൂമി ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി എന്താണ് കരുതിവെച്ചിരിക്കുന്നത് എന്നറിയാനുള്ള ആകാംഷ എല്ലാ പ്രയാസങ്ങളെയും അതിജീവിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കരുത്തേകി. ഞങ്ങൾ വെറുമൊരു യാത്രയിലായിരുന്നില്ല, ഒരു പുതിയ ചരിത്രം കുറിക്കാനാണ് ഞങ്ങൾ പുറപ്പെട്ടത്.

ഏകദേശം നാല് മാസത്തെ ദുർഘടമായ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, 1607 ഏപ്രിൽ മാസത്തിൽ ഞങ്ങൾ വിർജീനിയയുടെ തീരം കണ്ടു. ആ കാഴ്ച എൻ്റെ കണ്ണുകളെ വിശ്വസിക്കാനായില്ല. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ, പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ തീരങ്ങൾ, ശുദ്ധവായു. അതൊരു പറുദീസ പോലെ തോന്നി. മെയ് 14-ന്, ജയിംസ് നദിയുടെ തീരത്ത് ഞങ്ങൾ ഒരു വാസസ്ഥലം സ്ഥാപിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു, ഞങ്ങളുടെ രാജാവായ ജയിംസ് ഒന്നാമനോടുള്ള ബഹുമാനാർത്ഥം ഞങ്ങൾ അതിന് ജയിംസ്ടൗൺ എന്ന് പേരിട്ടു. എന്നാൽ ആ പറുദീസയുടെ സൗന്ദര്യത്തിന് പിന്നിൽ അപകടങ്ങൾ പതിയിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത സ്ഥലം ചതുപ്പുനിലമായിരുന്നു, കൊതുകുകൾ പെരുകി, രോഗങ്ങൾ പടർന്നുപിടിക്കാൻ തുടങ്ങി. നദിയിലെ വെള്ളത്തിന് ഉപ്പുരസമുണ്ടായിരുന്നു, അത് കുടിക്കാൻ യോഗ്യമല്ലായിരുന്നു. താമസിയാതെ, പട്ടിണിയും രോഗവും ഞങ്ങളുടെ ആളുകളെ കൊന്നൊടുക്കാൻ തുടങ്ങി. കൂടെയുണ്ടായിരുന്ന പല 'മാന്യന്മാരും' ശാരീരികാധ്വാനം ചെയ്യാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. അവർ സ്വർണ്ണം കുഴിച്ചെടുക്കാൻ നടന്നു, പക്ഷേ ഒരു കോട്ട പണിയാനോ കൃഷി ചെയ്യാനോ അവർക്ക് മടിയായിരുന്നു. കോളനി തകർച്ചയുടെ വക്കിലെത്തിയപ്പോൾ ഞാൻ നേതൃത്വം ഏറ്റെടുക്കേണ്ടി വന്നു. ഞാൻ ലളിതവും എന്നാൽ കർശനവുമായ ഒരു നിയമം നടപ്പിലാക്കി: 'ജോലി ചെയ്യാത്തവൻ കഴിക്കരുത്'. ഇത് പലർക്കും ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല, പക്ഷേ അത് ഞങ്ങളുടെ അതിജീവനത്തിന് അത്യാവശ്യമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ഒരു ത്രികോണാകൃതിയിലുള്ള കോട്ട പണിതു, വേട്ടയാടാനും മീൻ പിടിക്കാനും പഠിച്ചു, തദ്ദേശീയരായ അമേരിക്കക്കാരിൽ നിന്ന് ചോളം കൃഷി ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കി. ഓരോ ദിവസവും ഒരു പോരാട്ടമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ പതുക്കെ ആ പുതിയ ലോകത്ത് കാലുറപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി.

ഞങ്ങൾ ആ നാട്ടിൽ തനിച്ചായിരുന്നില്ല. പൗഹാറ്റൻ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ശക്തനായ ഒരു ഗോത്രവർഗ്ഗ കൂട്ടായ്മ ആ പ്രദേശം ഭരിച്ചിരുന്നു. അവരുടെ തലവനായിരുന്നു വാഹുൻസുനാക്കോക്ക്, ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ ചീഫ് പൗഹാറ്റൻ എന്ന് വിളിച്ചു. ആദ്യമൊക്കെ ഞങ്ങളുടെ ബന്ധം വളരെ സങ്കീർണ്ണമായിരുന്നു. സംശയവും ഭയവും ഞങ്ങളുടെ ഇരുവശത്തുമുണ്ടായിരുന്നു. ഭക്ഷണം തേടിയുള്ള ഒരു യാത്രയ്ക്കിടെ, ഞാൻ പൗഹാറ്റൻ യോദ്ധാക്കളുടെ പിടിയിലായി. എന്നെ അവരുടെ ഗ്രാമത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, ചീഫ് പൗഹാറ്റൻ്റെ മുന്നിൽ ഹാജരാക്കി. എൻ്റെ വിധി തീരുമാനിക്കപ്പെട്ടു, വധശിക്ഷ. അവർ എൻ്റെ തല ഒരു കല്ലിൽ വെച്ച് ഗദകൊണ്ട് അടിക്കാൻ തയ്യാറെടുത്തു. എൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പിച്ച നിമിഷം. എന്നാൽ അവിശ്വസനീയമായ ഒന്ന് സംഭവിച്ചു. ചീഫിൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മകൾ, പോക്കഹോണ്ടാസ് എന്ന് ഞങ്ങൾ വിളിക്കുന്ന മറ്റോവാക്ക, ഓടിവന്ന് എൻ്റെ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ചാടിവീണ് എൻ്റെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചു. അവളുടെ ആ ധീരമായ പ്രവൃത്തി ചീഫിൻ്റെ മനസ്സ് മാറ്റി. അതൊരു പുതിയ തുടക്കമായിരുന്നു. ഈ സംഭവത്തിന് ശേഷം, ഞങ്ങളും പൗഹാറ്റൻ ഗോത്രവും തമ്മിൽ ഒരു ദുർബലമായ സമാധാനം ഉടലെടുത്തു. ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ വ്യാപാരം ആരംഭിച്ചു. അവർ ഞങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം, പ്രത്യേകിച്ച് ചോളം നൽകി, പകരമായി ഞങ്ങൾ അവർക്ക് ചെമ്പ് പാത്രങ്ങളും മുത്തുകളും നൽകി. പോക്കഹോണ്ടാസിൻ്റെ ആ ഇടപെടൽ ഇല്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ, ആ കഠിനമായ ശൈത്യകാലത്തെ അതിജീവിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരുപക്ഷേ കഴിയുമായിരുന്നില്ല.

1609-ൽ ഒരു വെടിമരുന്ന് പൊട്ടിത്തെറിയിൽ എനിക്ക് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റു. എൻ്റെ മുറിവുകൾക്ക് വിദഗ്ദ്ധ ചികിത്സ ആവശ്യമായിരുന്നു, അതിനാൽ എനിക്ക് ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങേണ്ടി വന്നു. ഞാൻ ജയിംസ്ടൗൺ വിടുമ്പോൾ, അതിൻ്റെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ആശങ്കയുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, ഞാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലിരുന്ന് ജയിംസ്ടൗൺ അതിജീവിച്ചുവെന്നും വളർന്നുവെന്നും കേട്ടപ്പോൾ എൻ്റെ ഹൃദയം അഭിമാനം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ അനുഭവിച്ച കഷ്ടപ്പാടുകളും ത്യാഗങ്ങളും വെറുതെയായില്ല. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ സ്ഥിരമായ ഇംഗ്ലീഷ് വാസസ്ഥലമായി ജയിംസ്ടൗൺ മാറി. ഞങ്ങൾ നട്ട ആ ചെറിയ വിത്ത് ഒരു വലിയ രാഷ്ട്രത്തിൻ്റെ തുടക്കമായി വളർന്നു. എൻ്റെ കഥ, സ്ഥിരോത്സാഹത്തിൻ്റെയും നേതൃത്വത്തിൻ്റെയും കഥയാണ്. ഏറ്റവും പ്രയാസമേറിയ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പോലും, ധൈര്യവും കഠിനാധ്വാനവുമുണ്ടെങ്കിൽ അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് അത്.