ഈറി കനാലിന്റെ ഉദ്ഘാടനം

എന്റെ പേര് ഡിവിറ്റ് ക്ലിന്റൺ, 1800-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ഞാൻ ന്യൂയോർക്കിന്റെ ഗവർണറായിരുന്നു. ആ കാലത്ത് അമേരിക്ക ഇന്നത്തെപ്പോലെ ആയിരുന്നില്ല. കിഴക്കൻ തീരത്തെ നഗരങ്ങളെയും പടിഞ്ഞാറൻ അതിർത്തിയിലെ ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ ഭൂമികളെയും തമ്മിൽ വേർതിരിച്ച് അപ്പലാച്ചിയൻ പർവതനിരകൾ ഒരു വലിയ മതിൽ പോലെ നിലകൊണ്ടു. ആ പർവതങ്ങൾക്കപ്പുറത്തേക്ക് സാധനങ്ങൾ കൊണ്ടുപോകുന്നത് അവിശ്വസനീയമാംവിധം പ്രയാസകരവും ചെലവേറിയതുമായിരുന്നു. കർഷകർക്ക് അവരുടെ വിളകൾ വിൽക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, കിഴക്കുള്ള ആളുകൾക്ക് ആവശ്യമായ സാധനങ്ങൾ ലഭിച്ചില്ല. നമ്മുടെ യുവരാജ്യം വിഭജിക്കപ്പെട്ടതായി എനിക്ക് തോന്നി. ഞാൻ ഒരു വലിയ സ്വപ്നം കണ്ടു. ഹഡ്സൺ നദിയെ വലിയ തടാകങ്ങളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യനിർമ്മിത നദി, ഒരു കനാൽ. കുതിരവണ്ടികൾ ദുർഘടമായ പാതകളിലൂടെ ആഴ്ചകളെടുത്ത് സഞ്ചരിക്കുന്നതിനു പകരം, സാധനങ്ങളും ആളുകളുമായി ബോട്ടുകൾ ശാന്തമായി ഒഴുകി നീങ്ങുന്നത് ഞാൻ മനസ്സിൽ കണ്ടു. ഈ കനാൽ നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ ഒരുമിപ്പിക്കുകയും, വാണിജ്യം അഭിവൃദ്ധിപ്പെടുത്തുകയും, ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് പുതിയ അവസരങ്ങൾ നൽകുകയും ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. ഇത് വെറുമൊരു ജലപാതയായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് പുരോഗതിയുടെയും ഐക്യത്തിന്റെയും ഒരു പ്രതീകമായിരുന്നു. ഈ ആശയം പലർക്കും ഭ്രാന്തമായി തോന്നി. പക്ഷേ, വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലും, ആ സ്വപ്നം എന്റെ മനസ്സിൽ വ്യക്തമായി പതിഞ്ഞിരുന്നു.

എന്റെ കനാൽ എന്ന ആശയത്തെ പലരും പരിഹസിച്ചു. അവർ അതിനെ 'ക്ലിന്റന്റെ വിഡ്ഢിത്തം' എന്നും 'ക്ലിന്റന്റെ ഓട' എന്നും വിളിച്ചു. ഇത്രയും വലിയൊരു പദ്ധതി അസാധ്യമാണെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ എനിക്കും എന്നെ പിന്തുണച്ചവർക്കും അതൊരു വലിയ അവസരമായിട്ടാണ് തോന്നിയത്. അങ്ങനെ, 1817 ജൂലൈ 4-ാം തീയതി, ഞങ്ങൾ നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു. അത് വളരെ വലിയൊരു ജോലിയായിരുന്നു. 363 മൈൽ നീളത്തിൽ, വനങ്ങളിലൂടെയും ചതുപ്പുകളിലൂടെയും കട്ടിയുള്ള പാറകളിലൂടെയും ഒരു ചാനൽ കുഴിക്കുക. ആധുനിക യന്ത്രങ്ങളൊന്നും അന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികൾ, അവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും അയർലണ്ടിൽ നിന്നും മറ്റു രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള കുടിയേറ്റക്കാരായിരുന്നു, മൺവെട്ടികളും പിക്കാക്സുകളും പിന്നെ അവരുടെ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനുള്ള മനസ്സും മാത്രം ഉപയോഗിച്ച് ജോലി ചെയ്തു. അവർ കൊതുകുകൾ നിറഞ്ഞ ചതുപ്പുകളിലും കൊടും തണുപ്പിലും വേനൽച്ചൂടിലും രാവും പകലും പണിയെടുത്തു. വഴിയിൽ നിരവധി തടസ്സങ്ങൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. കട്ടിയുള്ള പാറകൾ തുരക്കാൻ വെടിമരുന്ന് ഉപയോഗിക്കേണ്ടി വന്നു, ഇത് അപകടകരമായ ജോലിയായിരുന്നു. പുഴകളും താഴ്‌വരകളും മുറിച്ചുകടക്കേണ്ടി വന്നപ്പോൾ ഞങ്ങൾ എഞ്ചിനീയറിംഗിലെ അത്ഭുതങ്ങൾ തന്നെ സൃഷ്ടിച്ചു. അതിലൊന്നായിരുന്നു 'ലോക്കുകൾ'. വ്യത്യസ്ത ഉയരത്തിലുള്ള ജലപാതകളിലൂടെ ബോട്ടുകളെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും കൊണ്ടുപോകുന്ന ഒരുതരം 'വാട്ടർ എലിവേറ്റർ' ആയിരുന്നു അത്. വെള്ളം നിറച്ചും പുറത്തുവിട്ടും ബോട്ടുകളെ പടിപടിയായി ഉയർത്തുകയും താഴ്ത്തുകയും ചെയ്തു. പുഴകൾക്ക് മുകളിലൂടെ കനാൽ കൊണ്ടുപോകാൻ ഞങ്ങൾ 'അക്വഡക്റ്റുകൾ' അഥവാ ജലവാഹിനികൾ നിർമ്മിച്ചു. ഇത് കണ്ട ആളുകൾക്ക് അത്ഭുതമായിരുന്നു, ഒരു നദി മറ്റൊരു നദിക്ക് മുകളിലൂടെ ഒഴുകിപ്പോകുന്നത് അവർ ആദ്യമായി കാണുകയായിരുന്നു. എട്ടു വർഷത്തോളം നീണ്ട കഠിനാധ്വാനത്തിനൊടുവിൽ, പരിഹാസങ്ങൾക്കിടയിലും, ഞങ്ങളുടെ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാവുകയായിരുന്നു.

ഒടുവിൽ ആ വലിയ ദിവസം വന്നെത്തി. 1825 ഒക്ടോബർ 26-ാം തീയതി ഈറി കനാൽ ഔദ്യോഗികമായി തുറന്നു. ബഫലോയിൽ നിന്ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് 'സെനെക്ക ചീഫ്' എന്ന ബോട്ടിൽ ഞാൻ യാത്ര തിരിച്ചു. യാത്രയിലുടനീളം, കനാലിന്റെ തീരങ്ങളിൽ ആളുകൾ തടിച്ചുകൂടി ആർപ്പുവിളിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ യാത്രയെ അനുഗമിച്ച് ഓരോ പട്ടണത്തിലും പീരങ്കികൾ മുഴങ്ങി. അതൊരു വിജയയാത്രയായിരുന്നു. 1825 നവംബർ 4-ാം തീയതി ഞങ്ങൾ ന്യൂയോർക്ക് തുറമുഖത്ത് എത്തിയപ്പോൾ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ 'ജലത്തിന്റെ വിവാഹം' എന്ന ചടങ്ങ് നടന്നു. ഞാൻ ഈറി തടാകത്തിൽ നിന്ന് കൊണ്ടുവന്ന ഒരു വീപ്പ വെള്ളം അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലേക്ക് ഒഴിച്ചു. ഇത് വലിയ തടാകങ്ങളും സമുദ്രവും തമ്മിലുള്ള ഐക്യത്തിന്റെ പ്രതീകമായിരുന്നു. പടിഞ്ഞാറൻ ദിക്കിലെ ജലം കിഴക്കൻ തീരത്തെ സമുദ്രവുമായി ചേർന്ന ആ നിമിഷം, നമ്മുടെ രാജ്യം മുമ്പെങ്ങുമില്ലാത്തവിധം ഒന്നായിത്തീർന്നു. ഈറി കനാലിന്റെ സ്വാധീനം വളരെ വലുതായിരുന്നു. അത് ന്യൂയോർക്കിനെ രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും വലിയ വ്യാപാര കേന്ദ്രമാക്കി മാറ്റി. സാധനങ്ങൾ കൊണ്ടുപോകാനുള്ള ചെലവ് 95% വരെ കുറഞ്ഞു. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് പടിഞ്ഞാറോട്ട് കുടിയേറി പുതിയ ജീവിതം തുടങ്ങാൻ ഇത് സഹായകമായി. 'ക്ലിന്റന്റെ ഓട' എന്ന് പരിഹസിക്കപ്പെട്ട ആ പദ്ധതി, അമേരിക്കക്കാർക്ക് ധീരമായ കാഴ്ചപ്പാടും കഠിനാധ്വാനവും കൊണ്ട് അവിശ്വസനീയമായ കാര്യങ്ങൾ നേടാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ചു. വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണാനും അവ യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ പ്രയത്നിക്കാനും ഇത് എപ്പോഴും ഒരു പ്രചോദനമായി നിലനിൽക്കും.