വിമാനം

എൻ്റെ പേര് വിൽബർ റൈറ്റ്. വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ, എൻ്റെ സഹോദരൻ ഓർവില്ലിനും എനിക്കും പറക്കുക എന്ന ആശയത്തോട് വലിയ കൗതുകമായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം അച്ഛൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു കളിപ്പാട്ടം കൊണ്ടുവന്നു തന്നു, അത് ഒരു ചെറിയ ഹെലികോപ്റ്ററായിരുന്നു. റബ്ബർ ബാൻഡ് ഉപയോഗിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന ആ കളിപ്പാട്ടം മുറിയുടെ മേൽത്തട്ടിലേക്ക് ഉയർന്നു പറക്കുന്നത് ഞങ്ങൾ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കിനിന്നു. ആ ചെറിയ കളിപ്പാട്ടമാണ് ഞങ്ങളുടെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നീണ്ടുനിന്ന ഒരു വലിയ ആഗ്രഹത്തിന് തീ കൊളുത്തിയത്. ഞങ്ങൾ മണിക്കൂറുകളോളം വീടിന് പുറത്തിരുന്ന് പക്ഷികൾ ആകാശത്ത് ചിറകടിച്ചുയരുന്നത് കാണുമായിരുന്നു. അവ എങ്ങനെയാണ് കാറ്റിനെതിരെ അനായാസം നീങ്ങുന്നതെന്നും, എങ്ങനെയാണ് ദിശ മാറുന്നതെന്നും ഞങ്ങൾ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു. "എന്തുകൊണ്ട് മനുഷ്യർക്ക് പക്ഷികളെപ്പോലെ പറക്കാൻ കഴിയില്ല?" ഞങ്ങൾ പരസ്പരം ചോദിക്കുമായിരുന്നു. ആ ചോദ്യം ഞങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ ഒരു വെല്ലുവിളിയായി വളർന്നു. ആകാശത്ത് പറന്നുയരാനുള്ള ആഗ്രഹം ഞങ്ങളുടെ ഉറക്കം കെടുത്തി. അത് വെറുമൊരു കുട്ടിക്കാലത്തെ കൗതുകമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഞങ്ങളുടെ ജീവിതലക്ഷ്യമായി മാറുകയായിരുന്നു. ആകാശത്തിൻ്റെ അനന്തമായ സാധ്യതകളിലേക്ക് മനുഷ്യനെ എത്തിക്കാനുള്ള ഒരു യാത്രയുടെ തുടക്കമായിരുന്നു അത്.

ഞങ്ങൾ വളർന്നപ്പോൾ, ഒഹായോവിലെ ഡേട്ടണിൽ ഒരു സൈക്കിൾ കട തുടങ്ങി. സൈക്കിളുകൾ നന്നാക്കുകയും പുതിയവ നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തത് ഞങ്ങളുടെ ജീവിതമാർഗ്ഗമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ ജോലി ഞങ്ങളെ പറക്കാനുള്ള സ്വപ്നത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു സൈക്കിൾ ഓടിക്കുമ്പോൾ ബാലൻസ് ചെയ്യുന്നത് എത്ര പ്രധാനമാണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമല്ലോ. ശരീരം ചലിപ്പിച്ച് അതിനെ നിയന്ത്രിക്കണം. ഞങ്ങൾ ചിന്തിച്ചു, ഒരു വിമാനത്തെയും ഇതുപോലെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയില്ലേ? ഒരു സൈക്കിൾ ഓടിക്കുന്നയാൾ ഭാരം മാറ്റുന്നത് പോലെ, ഒരു പൈലറ്റിന് വിമാനത്തിൻ്റെ ചിറകുകൾ ചലിപ്പിച്ച് അതിനെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയണം. ഈ ആശയം ഞങ്ങളുടെ ഗവേഷണത്തിലെ ഒരു നിർണ്ണായക ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ വെറുതെ ചിന്തിച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾക്ക് മുൻപ് പറക്കാൻ ശ്രമിച്ച ഓട്ടോ ലിലിയൻതാളിനെപ്പോലുള്ളവരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ ആഴത്തിൽ പഠിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഗ്ലൈഡർ പരീക്ഷണങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരുപാട് പാഠങ്ങൾ നൽകി. എന്നാൽ ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഗുരുക്കന്മാർ പക്ഷികളായിരുന്നു. അവയുടെ ചിറകുകൾ വളയുന്നതും തിരിയുന്നതും ഞങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഇതിൽ നിന്നാണ് "ചിറക് വളയ്ക്കൽ" (wing-warping) എന്ന ആശയം ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചത്. വിമാനത്തിൻ്റെ ചിറകുകളുടെ അറ്റങ്ങൾ ചെറുതായി വളച്ച് അതിനെ തിരിക്കാനും നിയന്ത്രിക്കാനും കഴിയുമെന്ന കണ്ടെത്തൽ ഞങ്ങളുടെ രൂപകൽപ്പനയുടെ അടിസ്ഥാനമായി മാറി. സൈക്കിൾ കടയിലെ ഞങ്ങളുടെ അറിവും കഠിനാധ്വാനവും ഒരു പുതിയ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് വഴിയൊരുക്കുകയായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ ആശയങ്ങൾ പരീക്ഷിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ ഒരു സ്ഥലം ആവശ്യമായിരുന്നു. അങ്ങനെയാണ് ഞങ്ങൾ നോർത്ത് കരോലിനയിലെ കിറ്റി ഹോക്ക് എന്ന ഒറ്റപ്പെട്ട തീരദേശ ഗ്രാമത്തിലെത്തിയത്. അവിടേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ആ സ്ഥലം ഞങ്ങളുടെ പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് ഏറ്റവും മികച്ചതായിരുന്നു. അവിടെ സ്ഥിരമായി ശക്തമായ കാറ്റുവീശിയിരുന്നു, അത് ഞങ്ങളുടെ ഗ്ലൈഡറുകൾക്ക് പറന്നുയരാൻ ആവശ്യമായ ശക്തി നൽകി. വീഴ്ചകൾ ഉണ്ടായാൽ പരിക്കേൽക്കാതിരിക്കാൻ മൃദുവായ മണൽക്കുന്നുകളും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. കിറ്റി ഹോക്കിലെ ജീവിതം എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ ഷെഡ്ഡിലാണ് താമസിച്ചിരുന്നത്, കാലാവസ്ഥ പലപ്പോഴും പ്രതികൂലമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ നൂറുകണക്കിന് തവണ ഞങ്ങളുടെ ഗ്ലൈഡറുകൾ പരീക്ഷിച്ചു. ഓരോ തവണയും ഞങ്ങൾ മണൽക്കുന്നിന് മുകളിലേക്ക് ഗ്ലൈഡർ വലിച്ചുകയറ്റും, എന്നിട്ട് അതിൽ കയറി പറക്കാൻ ശ്രമിക്കും. പലപ്പോഴും ഞങ്ങൾ നിലത്തുവീണു, ഗ്ലൈഡറുകൾ തകർന്നു. ഓരോ പരാജയവും ഞങ്ങളെ നിരാശരാക്കി, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ പിന്മാറിയില്ല. ഓരോ വീഴ്ചയിൽ നിന്നും ഞങ്ങൾ പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിച്ചു. ചിറകുകളുടെ രൂപകൽപ്പന ശരിയല്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഒരു "വിൻഡ് ടണൽ" (wind tunnel) നിർമ്മിച്ചു. ഒരു വലിയ പെട്ടിയിലൂടെ കാറ്റ് കടത്തിവിട്ട് ചിറകുകളുടെ വിവിധ മാതൃകകൾ പരീക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു ഉപകരണമായിരുന്നു അത്. അതിലൂടെ ഏറ്റവും മികച്ച ചിറകിൻ്റെ രൂപം ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. അടുത്ത വെല്ലുവിളി ഒരു എഞ്ചിനായിരുന്നു. വിമാനത്തെ മുന്നോട്ട് തള്ളാൻ ശക്തിയുള്ളതും എന്നാൽ ഭാരം കുറഞ്ഞതുമായ ഒരു എഞ്ചിൻ അക്കാലത്ത് ലഭ്യമല്ലായിരുന്നു. അതിനാൽ, ഞങ്ങളുടെ സൈക്കിൾ കടയിലെ സഹായിയായ ചാർളി ടെയ്‌ലറുടെ സഹായത്തോടെ ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഒരു എഞ്ചിൻ നിർമ്മിച്ചു. അത് അലുമിനിയം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച, ഭാരം കുറഞ്ഞ ഒന്നായിരുന്നു. വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനവും പരീക്ഷണങ്ങളും ഒടുവിൽ ഫലം കാണാൻ തുടങ്ങുകയായിരുന്നു.

1903 ഡിസംബർ 17. ആ പ്രഭാതം അതിശൈത്യമുള്ളതും ശക്തമായ കാറ്റുള്ളതുമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ഞങ്ങളുടെ കാത്തിരിപ്പ് അവസാനിക്കുകയായിരുന്നു. ആര് ആദ്യമായി വിമാനം പറത്തുമെന്ന് തീരുമാനിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഒരു നാണയം ടോസ് ചെയ്തു. ഭാഗ്യം എൻ്റെ സഹോദരൻ ഓർവില്ലിനൊപ്പമായിരുന്നു. അവൻ പൈലറ്റിൻ്റെ സ്ഥാനത്ത് കിടന്നപ്പോൾ എൻ്റെ ഹൃദയം പെരുമ്പറ കൊട്ടുകയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനം വിജയിക്കുമോ അതോ മറ്റൊരു പരാജയത്തിൽ അവസാനിക്കുമോ? ഞങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച റൈറ്റ് ഫ്ലയർ എന്ന ആ വിമാനം, മരവും തുണിയും കമ്പികളും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു ദുർബലമായ യന്ത്രം മാത്രമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ എഞ്ചിൻ പ്രവർത്തിപ്പിച്ചു. അതിൻ്റെ ശബ്ദം ആ വിജനമായ തീരത്ത് മുഴങ്ങി. ഓർവിൽ നിയന്ത്രണങ്ങൾ മുറുകെപ്പിടിച്ചു. വിമാനം പതുക്കെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, ട്രാക്കിലൂടെ ഓടി, പിന്നെ... അത് നിലത്തുനിന്ന് ഉയർന്നു! ആ നിമിഷം എൻ്റെ ശ്വാസം നിലച്ചുപോയി. അത് ഒരുപാട് ഉയരത്തിലൊന്നും പോയില്ല, വെറും പത്തടിയോളം മാത്രം. പക്ഷേ അത് പറക്കുകയായിരുന്നു! മനുഷ്യൻ ആദ്യമായി ഒരു യന്ത്രത്തിൻ്റെ സഹായത്തോടെ, സ്വന്തം നിയന്ത്രണത്തിൽ ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്ന നിമിഷമായിരുന്നു അത്. ആ പറക്കൽ വെറും പന്ത്രണ്ട് സെക്കൻഡ് മാത്രമേ നീണ്ടുനിന്നുള്ളൂ. അത് സഞ്ചരിച്ചത് 120 അടി ദൂരം മാത്രം. ഒരു ഫുട്ബോൾ മൈതാനത്തിൻ്റെ പകുതിയിൽ താഴെ. പക്ഷേ, ആ പന്ത്രണ്ട് സെക്കൻഡുകൾ ലോകചരിത്രത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു. ഞങ്ങൾ വിജയിച്ചിരിക്കുന്നു! മനുഷ്യന് പറക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങൾ ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.

ആ പന്ത്രണ്ട് സെക്കൻഡ് നേരത്തെ പറക്കൽ ഒരു തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. അത് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ പുതിയ വാതിലുകൾ തുറന്നു. അതുവരെ കടലുകളും പർവതങ്ങളും മനുഷ്യരെ വേർതിരിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ വിമാനം വന്നതോടെ ദൂരങ്ങൾ കുറഞ്ഞു. ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾക്കപ്പുറമുള്ള കുടുംബങ്ങൾക്ക് പരസ്പരം കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ഒറ്റപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പോലും മനുഷ്യർക്ക് എത്തിച്ചേരാൻ സാധിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ കണ്ടുപിടുത്തം ലോകത്തെ ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമം പോലെയാക്കി. എന്നാൽ അതിലുപരി, അത് മനുഷ്യരുടെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് പുതിയ ചിറകുകൾ നൽകി. ആകാശം ഒരു പരിധിയല്ലെന്ന് അത് തെളിയിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ കഥ കേവലം ഒരു വിമാനം കണ്ടുപിടിച്ചതിൻ്റെ മാത്രമല്ല. അത് കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും പരാജയങ്ങളിൽ തളരാത്ത മനസ്സിൻ്റെയും കഥയാണ്. ഒരു ചെറിയ കളിപ്പാട്ടത്തിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ ഒരു ജിജ്ഞാസ, ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു കണ്ടുപിടുത്തത്തിലേക്ക് നയിക്കുമെന്ന് ആരാണ് കരുതിയത്? നിങ്ങളുടെ മനസ്സിലും വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുണ്ടാകാം. ഓർക്കുക, ജിജ്ഞാസയും സ്ഥിരോത്സാഹവും ഉണ്ടെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്കും അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയും. നിങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങളെ പിന്തുടരുക, ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾ അടുത്ത ലോകം മാറ്റുന്ന കണ്ടുപിടുത്തം നടത്തിയേക്കാം.