ഈറി കനാലിന്റെ ഉദ്ഘാടനം

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് ഡീവിറ്റ് ക്ലിൻ്റൺ, ഞാൻ ന്യൂയോർക്കിൻ്റെ ഗവർണറായിരുന്നു. 1800-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ അമേരിക്ക ഒരു വലിയ പ്രശ്നം നേരിടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. നമ്മുടെ കിഴക്കൻ തീരവും മഹാ തടാകങ്ങൾക്കടുത്തുള്ള പുതിയ സ്ഥലങ്ങളും തമ്മിൽ അപ്പലേച്ചിയൻ പർവതനിരകൾ ഒരു വലിയ മതിൽ പോലെ നിലകൊണ്ടു. ഈ പർവതങ്ങൾ കാരണം സാധനങ്ങൾ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും കൊണ്ടുപോകുന്നത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതും ചെലവേറിയതുമായിരുന്നു. എനിക്കൊരു വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു. മനുഷ്യനിർമ്മിതമായ ഒരു നദി, അതായത് ഒരു കനാൽ നിർമ്മിച്ച് അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തെ മഹാ തടാകങ്ങളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുക. എൻ്റെ ഈ ആശയം കേട്ടപ്പോൾ പലരും ചിരിച്ചു. അവർ അതിനെ 'ക്ലിൻ്റൻ്റെ കിടങ്ങ്' എന്ന് കളിയാക്കി വിളിച്ചു. ഇത്രയും വലിയൊരു കനാൽ കൈകൊണ്ട് കുഴിക്കുന്നത് അസാധ്യമാണെന്ന് അവർ കരുതി. എന്നാൽ എനിക്ക് ഉറച്ച വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു. ഈ കനാൽ നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ ഒന്നിപ്പിക്കുമെന്നും വളർച്ചയ്ക്ക് സഹായിക്കുമെന്നും ഞാൻ വിശ്വസിച്ചു. അവരുടെ പരിഹാസങ്ങൾ എൻ്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തെ വർദ്ധിപ്പിക്കുകയേ ചെയ്തുള്ളൂ. ഈ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു.

ഒടുവിൽ, 1817-ലെ ജൂലൈ 4-ന് ആ വലിയ ദൗത്യം ആരംഭിച്ചു. ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികൾ, അവരിൽ പലരും അയർലൻഡ് പോലുള്ള മറ്റു രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് വന്നവരായിരുന്നു, മൺവെട്ടികളും കലപ്പകളും ഉപയോഗിച്ച് നിലം കുഴിക്കാൻ തുടങ്ങി. അതൊരു വലിയ കാഴ്ചയായിരുന്നു. എല്ലായിടത്തും മൺവെട്ടികളുടെ ശബ്ദവും ആളുകളുടെ ആർപ്പുവിളികളും കേൾക്കാമായിരുന്നു. മൃഗങ്ങളെ ഉപയോഗിച്ച് വലിയ പാറകളും മരങ്ങളും അവർ നീക്കി. ഇത് വെറുമൊരു കുഴിക്കൽ മാത്രമായിരുന്നില്ല, ഒരുപാട് ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ തരണം ചെയ്യേണ്ടിയിരുന്നു. ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ ഭൂമി കുന്നുകൾ പോലെ ഉയർന്നും താഴ്ന്നും കിടന്നു. ബോട്ടുകൾക്ക് എങ്ങനെ കുന്നുകൾ കയറാൻ കഴിയും. അതിനായി ഞങ്ങൾ ഒരു അത്ഭുതകരമായ കണ്ടുപിടുത്തം ഉപയോഗിച്ചു, 'ലോക്കുകൾ'. ഇവ ബോട്ടുകൾക്കുള്ള 'വാട്ടർ എലിവേറ്ററുകൾ' പോലെയായിരുന്നു. ഒരു ബോട്ട് ലോക്കിനുള്ളിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ വെള്ളം നിറച്ച് ബോട്ടിനെ മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തും. അതുപോലെ, താഴേക്ക് പോകണമെങ്കിൽ വെള്ളം പുറത്തേക്ക് ഒഴുക്കി ബോട്ടിനെ താഴ്ത്തും. ഓരോ ഭാഗവും പൂർത്തിയാകുമ്പോൾ എൻ്റെ ഹൃദയം അഭിമാനം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. എട്ട് വർഷത്തെ കഠിനാധ്വാനത്തിനൊടുവിൽ, എൻ്റെ സ്വപ്നം പതിയെ പതിയെ ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമായി മാറുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ഓരോ ദിവസവും കനാൽ നീണ്ടുനീണ്ടു വന്നു, നമ്മുടെ രാജ്യത്തിൻ്റെ ഭാവിയെത്തന്നെ മാറ്റാൻ പോകുന്ന ഒരു ജലപാതയായി അത് രൂപപ്പെട്ടു.

എട്ട് വർഷത്തെ കഠിനാധ്വാനത്തിനു ശേഷം, 1825 ഒക്ടോബർ 26-ന് ആ ചരിത്ര ദിനം വന്നെത്തി. ഈറി കനാലിൻ്റെ മഹത്തായ ഉദ്ഘാടന ദിവസം. ബഫലോയിൽ നിന്ന് ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലേക്ക് 'സെനെക ചീഫ്' എന്ന കനാൽ ബോട്ടിൽ ഞാൻ യാത്ര തിരിച്ചു. ആ യാത്ര എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയമായ ഒന്നായിരുന്നു. കനാലിൻ്റെ ഇരുകരകളിലും ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഞങ്ങളെ വരവേൽക്കാൻ തടിച്ചുകൂടിയിരുന്നു. അവർ സന്തോഷത്തോടെ ആർത്തുവിളിച്ചു. കനാലിന്റെ തീരത്തുടനീളം പീരങ്കികൾ സ്ഥാപിച്ചിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ബോട്ട് കടന്നുപോകുമ്പോൾ ഓരോ പീരങ്കിയും മുഴങ്ങി, ആ വാർത്ത അടുത്ത പീരങ്കിയിലേക്ക് കൈമാറി. അങ്ങനെ, മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ കനാൽ തുറന്ന വാർത്ത ന്യൂയോർക്ക് സംസ്ഥാനം മുഴുവൻ അറിഞ്ഞു. ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ആ യാത്രയുടെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ചടങ്ങ് നടന്നു, 'ജലത്തിൻ്റെ വിവാഹം'. ഞാൻ ഈറി തടാകത്തിൽ നിന്ന് കൊണ്ടുവന്ന ഒരു വീപ്പ വെള്ളം അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലേക്ക് ഒഴിച്ചു. ഇത് മഹാ തടാകങ്ങളും സമുദ്രവും തമ്മിൽ ഒന്നിച്ചതിൻ്റെ പ്രതീകമായിരുന്നു. ആ നിമിഷം, 'ക്ലിൻ്റൻ്റെ കിടങ്ങ്' അമേരിക്കയുടെ വളർച്ചയുടെ ജീവനാഡിയായി മാറിയെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. വലിയ സ്വപ്നങ്ങളും കൂട്ടായ പരിശ്രമവും ഉണ്ടെങ്കിൽ എന്തും സാധ്യമാകുമെന്നതിൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ തെളിവായിരുന്നു ആ കനാൽ.