എവറസ്റ്റ് കൊടുമുടിയിലെ ആദ്യത്തെ കയറ്റം (1953)

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് എഡ്മണ്ട് ഹിലാരി. ന്യൂസിലൻഡിൽ നിന്നുള്ള ഒരു സാധാരണ തേനീച്ചവളർത്തുകാരനാണ് ഞാൻ. പക്ഷേ, എൻ്റെ മനസ്സിൽ എപ്പോഴും പർവതങ്ങളോടുള്ള ഒരു അടങ്ങാത്ത പ്രണയമുണ്ടായിരുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ കൊടുമുടിയായ എവറസ്റ്റ് കൊടുമുടി കീഴടക്കുക എന്നത് അന്നത്തെ കാലത്ത് ആർക്കും സാധിക്കാത്ത ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. പലരും ശ്രമിച്ചു പരാജയപ്പെട്ട ആ സ്വപ്നം എന്നെ വല്ലാതെ മോഹിപ്പിച്ചു. 1953-ൽ കേണൽ ജോൺ ഹണ്ടിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ബ്രിട്ടീഷ് പര്യവേഷണ സംഘത്തിലേക്ക് എനിക്കൊരു ക്ഷണം ലഭിച്ചപ്പോൾ എൻ്റെ ഹൃദയം സന്തോഷം കൊണ്ട് തുടികൊട്ടി. അതൊരു സാധാരണ യാത്രയായിരുന്നില്ല. അതിന് മാസങ്ങളുടെ തയ്യാറെടുപ്പുകൾ ആവശ്യമായിരുന്നു. പ്രത്യേകതരം വസ്ത്രങ്ങൾ, ഓക്സിജൻ സിലിണ്ടറുകൾ, കയറുകൾ, മഞ്ഞിൽ നടക്കാനുള്ള ബൂട്ടുകൾ എന്നിങ്ങനെ ഒരുപാട് സാധനങ്ങൾ ഞങ്ങൾ ശേഖരിച്ചു. എന്നാൽ ഇതിനെല്ലാം ഉപരിയായി ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യം പരസ്പര വിശ്വാസവും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള മനസ്സുമായിരുന്നു. കാരണം, എവറസ്റ്റിന്റെ മുകളിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് എത്താൻ ആർക്കും കഴിയില്ല. അതൊരു സംഘത്തിന്റെ വിജയമാണ്. ആ വലിയ ലക്ഷ്യത്തിനുവേണ്ടി ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് നിന്നു.

ഹിമാലയത്തിലേക്കുള്ള ഞങ്ങളുടെ യാത്ര അതികഠിനമായിരുന്നു. ദിവസങ്ങളോളം നടന്ന്, നേപ്പാളിലെ ഗ്രാമങ്ങളിലൂടെ ഞങ്ങൾ എവറസ്റ്റിന്റെ താഴ്‌വരയിലെത്തി. ഉയരം കൂടുന്തോറും വായുവിലെ ഓക്സിജന്റെ അളവ് കുറഞ്ഞുവന്നു. അതിനോട് ശരീരം പൊരുത്തപ്പെടാൻ സമയമെടുക്കും. ഇതിനെയാണ് അക്ലിമറ്റൈസേഷൻ എന്ന് പറയുന്നത്. ഞങ്ങൾ പല ക്യാമ്പുകളിലായി താമസിച്ച് സാവധാനമാണ് മുകളിലേക്ക് കയറിയത്. ഖുംബു ഐസ്ഫാൾ ആയിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ വലിയ വെല്ലുവിളി. എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും അടർന്നുവീഴാവുന്ന വലിയ മഞ്ഞുമലകൾക്കിടയിലൂടെയുള്ള ഒരു അപകടം പിടിച്ച വഴിയായിരുന്നു അത്. ഓരോ ചുവടും ഞങ്ങൾ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് വെച്ചത്. ഈ യാത്രയിലാണ് ഞാൻ എൻ്റെ പ്രിയ സുഹൃത്തും വഴികാട്ടിയുമായ ടെൻസിംഗ് നോർഗെയെ കണ്ടുമുട്ടുന്നത്. അദ്ദേഹം ഒരു ഷെർപ്പയായിരുന്നു. പർവതങ്ങളെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന് എന്നെക്കാൾ അറിവുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ധൈര്യവും കഴിവും എനിക്ക് വലിയ പ്രചോദനമായി. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പല പ്രതിസന്ധികളും തരണം ചെയ്തു. മലമുകളിലേക്ക് ഞങ്ങൾ പല ക്യാമ്പുകൾ സ്ഥാപിച്ചു. ഓരോ ക്യാമ്പും അടുത്തതിലേക്കുള്ള ഒരു ചവിട്ടുപടിയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ സംഘത്തിലെ ടോം ബോർഡിലോണും ചാൾസ് ഇവാൻസും കൊടുമുടിക്ക് തൊട്ടടുത്തുവരെ എത്തിയെങ്കിലും ഓക്സിജൻ തീർന്നതിനാൽ അവർക്ക് തിരിച്ചിറങ്ങേണ്ടി വന്നു. അത് ഞങ്ങൾക്ക് ഒരേസമയം നിരാശയും പ്രതീക്ഷയും നൽകി. കൊടുമുടി കീഴടക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾക്കുറപ്പായി. അടുത്ത ഊഴം എന്റേതും ടെൻസിംഗിന്റേതുമായിരുന്നു.

അവസാനം ആ ദിവസം വന്നെത്തി. കേണൽ ഹണ്ട് അടുത്ത ശ്രമത്തിനായി എന്നെയും ടെൻസിംഗിനെയും തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഞങ്ങളുടെ ചുമലിലായിരുന്നു ആ സംഘത്തിന്റെ മുഴുവൻ പ്രതീക്ഷയും. ഞങ്ങൾ അവസാനത്തെ ക്യാമ്പായ ക്യാമ്പ് IX-ലേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു. ഏകദേശം 27,900 അടി ഉയരത്തിലായിരുന്നു അത്. അന്ന് രാത്രി ഞങ്ങൾ ടെന്റിൽ തണുത്തുവിറച്ചിരിക്കുമ്പോൾ പുറത്ത് ശക്തമായ കാറ്റടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഉറങ്ങാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. പിറ്റേന്ന്, 1953 മെയ് 29-ന് രാവിലെ ഞങ്ങൾ കൊടുമുടി ലക്ഷ്യമാക്കി യാത്ര തുടർന്നു. ഓക്സിജൻ മാസ്ക് ധരിച്ച്, ഓരോ ചുവടും ശ്രദ്ധയോടെ വെച്ച് ഞങ്ങൾ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. കൊടുമുടിക്ക് തൊട്ടുമുമ്പായി ഏകദേശം 40 അടി ഉയരമുള്ള ഒരു പാറക്കെട്ടുണ്ടായിരുന്നു. അതിനെ ഇന്ന് 'ഹിലാരി സ്റ്റെപ്പ്' എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. അത് കയറുന്നത് വളരെ അപകടകരമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ടെൻസിംഗിന്റെ സഹായത്തോടെ ഞാൻ ആ വെല്ലുവിളിയും മറികടന്നു. ഒടുവിൽ, രാവിലെ 11:30-ന് ഞങ്ങൾ ആ സ്വപ്നഭൂമിയിൽ കാലുകുത്തി. ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ. താഴെ മേഘങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ കാണുന്ന കാഴ്ച വർണ്ണിക്കാൻ വാക്കുകളില്ല. ഞങ്ങൾ പരസ്പരം ആലിംഗനം ചെയ്തു. ടെൻസിംഗ് മഞ്ഞിൽ കുറച്ച് മിഠായികൾ കുഴിച്ചിട്ടു, ഞാനാകട്ടെ ഒരു കുരിശും. ആ നിമിഷം, ഞങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിന് ഫലം ലഭിച്ചതിന്റെ സന്തോഷം ഞങ്ങളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിറഞ്ഞു.

ഞങ്ങൾ സുരക്ഷിതമായി ബേസ് ക്യാമ്പിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോഴാണ് ലോകം ഞങ്ങളുടെ വിജയവാർത്ത അറിയുന്നത്. ആ വാർത്ത ബ്രിട്ടനിലെ എലിസബത്ത് രാജ്ഞിയുടെ കിരീടധാരണ ദിവസത്തോട് അനുബന്ധിച്ച് പുറത്തുവന്നത് എല്ലാവർക്കും ഇരട്ടിമധുരമായി. ആളുകൾ ഞങ്ങളെ വീരന്മാരായി വാഴ്ത്തി. പക്ഷേ, എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, അതൊരിക്കലും എൻ്റെ മാത്രം വിജയമായിരുന്നില്ല. കേണൽ ഹണ്ടിന്റെ നേതൃത്വം, ടെൻസിംഗിന്റെ സൗഹൃദം, ഞങ്ങളെ സഹായിച്ച ഷെർപ്പകൾ, ഓരോ അംഗത്തിന്റെയും കഠിനാധ്വാനം, അങ്ങനെ ഒരുപാട് പേരുടെ പ്രയത്നത്തിന്റെ ഫലമായിരുന്നു അത്. ആ വിജയം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചത്, വലിയ ലക്ഷ്യങ്ങൾ നേടാൻ നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് നിൽക്കണമെന്നാണ്. ജീവിതത്തിൽ എല്ലാവർക്കും അവരവരുടേതായ എവറസ്റ്റുകൾ കീഴടക്കാനുണ്ടാകും. അത് പഠനത്തിലാകാം, കലയിലാകാം, അല്ലെങ്കിൽ മറ്റെന്തെങ്കിലും ആകാം. ധൈര്യത്തോടെയും സ്ഥിരോത്സാഹത്തോടെയും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചാൽ നിങ്ങൾക്കും നിങ്ങളുടെ എവറസ്റ്റുകൾ കീഴടക്കാൻ സാധിക്കും.