കോൺക്രീറ്റ്

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് കോൺക്രീറ്റ്. നിങ്ങൾ നടക്കുന്ന നടപ്പാതകളിലും, താമസിക്കുന്ന കെട്ടിടങ്ങളിലും, കളിക്കുന്ന പാർക്കുകളിലുമെല്ലാം എന്നെ കാണാം. പക്ഷെ ഞാൻ എപ്പോഴും ഇങ്ങനെ ഉറച്ചതും ശക്തനുമായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ തുടക്കം ഒരു 'ഗൂയി സൂപ്പ്' പോലെയായിരുന്നു. സിമൻ്റ്, വെള്ളം, മണൽ, ചെറിയ കല്ലുകൾ എന്നിവയുടെ ഒരു മിശ്രിതം. എന്നെ ഏത് ആകൃതിയിലുള്ള പാത്രത്തിലേക്കും ഒഴിക്കാൻ സാധിക്കുമായിരുന്നു. ഒഴിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ ഞാൻ പതുക്കെ ഉണങ്ങി കല്ലുപോലെ ഉറപ്പുള്ളവനായി മാറും. എൻ്റെ കഥ വളരെ പഴയതാണ്, ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് പുരാതന റോമാക്കാരുടെ കാലത്താണ് എൻ്റെ തുടക്കം. അവർ വളരെ മിടുക്കരായിരുന്നു. എന്നെ ഉപയോഗിച്ച് അവർ ഭീമാകാരമായ കെട്ടിടങ്ങളും, പാലങ്ങളും, ആരാധനാലയങ്ങളും നിർമ്മിച്ചു. അതിലൊന്നാണ് റോമിലെ പാൻതിയോൺ. ഇന്നും തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന ആ വലിയ താഴികക്കുടം എൻ്റെ ശക്തിയുടെയും ഈടിൻ്റെയും ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമാണ്. എത്രയെത്ര കൊടുങ്കാറ്റുകളെയും ഭൂകമ്പങ്ങളെയും ഞാൻ അതിജീവിച്ചെന്നോ. അന്നുമുതൽ ഞാൻ മനുഷ്യരുടെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തനായ നിർമ്മാണ പങ്കാളിയായി.

എന്നാൽ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഒരു വലിയ ദുരന്തം സംഭവിച്ചു. റോമാ സാമ്രാജ്യം തകർന്നപ്പോൾ, എന്നെ നിർമ്മിക്കാനുള്ള രഹസ്യ പാചകക്കുറിപ്പും അവരോടൊപ്പം നഷ്ടപ്പെട്ടു. ആയിരത്തിലധികം വർഷങ്ങളോളം, ആരും എന്നെപ്പോലെ ശക്തനായ ഒരാളെ നിർമ്മിക്കാൻ അറിഞ്ഞില്ല. ആ കാലഘട്ടത്തെ എൻ്റെ 'ഇരുണ്ട യുഗം' എന്ന് ഞാൻ വിളിക്കുന്നു. ആളുകൾ ദുർബലമായ കുമ്മായക്കൂട്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മാണങ്ങൾ നടത്തി, പക്ഷേ അവയൊന്നും എൻ്റെയത്ര ശക്തമായിരുന്നില്ല. ഞാൻ ചരിത്രത്തിൽ നിന്ന് ഏതാണ്ട് അപ്രത്യക്ഷനായി. എന്നാൽ 1800-കളിൽ കാര്യങ്ങൾ മാറാൻ തുടങ്ങി. ആളുകൾക്ക് വീണ്ടും ശക്തമായ കെട്ടിടങ്ങൾ ആവശ്യമായി വന്നു. അവർ പുതിയ നിർമ്മാണ സാമഗ്രികൾക്കായി പരീക്ഷണങ്ങൾ തുടങ്ങി. അങ്ങനെയിരിക്കെയാണ് ജോസഫ് ആസ്പ്ഡിൻ എന്ന ഇഷ്ടികപ്പണിക്കാരൻ എൻ്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് വരുന്നത്. അദ്ദേഹം ഇംഗ്ലണ്ടിലെ പോർട്ട്ലാൻഡ് എന്ന സ്ഥലത്തെ കല്ലുകൾ പോലെ ഉറപ്പുള്ള ഒരു പുതിയ സിമൻ്റ് കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരുപാട് പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1824 ഒക്ടോബർ 21-ന് അദ്ദേഹം വിജയിച്ചു. അദ്ദേഹം അതിന് 'പോർട്ട്ലാൻഡ് സിമൻ്റ്' എന്ന് പേരിട്ടു. അതായിരുന്നു എൻ്റെ പുതിയ ജീവിതത്തിന്റെ താക്കോൽ. ആ കണ്ടുപിടുത്തം എന്നെ വീണ്ടും ജീവിപ്പിച്ചു, പഴയതിലും ശക്തനും വിശ്വസ്തനുമാക്കി മാറ്റി. ഞാൻ വീണ്ടും ജനിച്ചതുപോലെയായിരുന്നു അത്.

എൻ്റെ രണ്ടാം വരവ് ശരിക്കും ഗംഭീരമായിരുന്നു. പോർട്ട്ലാൻഡ് സിമൻ്റ് ഉപയോഗിച്ച് എന്നെ നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഞാൻ വളരെ ശക്തനായിരുന്നു. എന്നാൽ മനുഷ്യരുടെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു. അവർക്ക് ആകാശത്തോളം ഉയരമുള്ള കെട്ടിടങ്ങളും, നദികൾക്ക് കുറുകെ നീണ്ട പാലങ്ങളും വേണമായിരുന്നു. അതിനായി എനിക്ക് കുറച്ചുകൂടി ശക്തി ആവശ്യമായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് എനിക്കൊരു 'സൂപ്പർ പവർ' ലഭിച്ചത്. അവർ എന്റെയുള്ളിൽ ഉരുക്ക് കമ്പികൾ വെക്കാൻ തുടങ്ങി, അതിനെ 'റീബാർ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഈ ഉരുക്ക് കമ്പികൾ എൻ്റെ അസ്ഥികൂടം പോലെ പ്രവർത്തിച്ചു, എന്നെ അവിശ്വസനീയമാംവിധം ശക്തനാക്കി. ഇതിനെ 'റീഇൻഫോഴ്സ്ഡ് കോൺക്രീറ്റ്' എന്ന് വിളിച്ചു. ഈ പുതിയ ശക്തിയോടെ, എനിക്ക് എന്തും ചെയ്യാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. ഞാൻ കൂറ്റൻ അംബരചുംബികളായി ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു, വലിയ അണക്കെട്ടുകളായി നദികളെ തടഞ്ഞുനിർത്തി, വിശാലമായ ഹൈവേകളായി നാടുകളെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിച്ചു. ഇന്ന് നിങ്ങൾ കാണുന്ന ആധുനിക ലോകത്തിന്റെ അടിത്തറ ഞാനാണ്. നിങ്ങളുടെ വീടുകൾ, സ്കൂളുകൾ, ആശുപത്രികൾ, വിമാനത്താവളങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം എൻ്റെ ഉറപ്പിലാണ് നിലകൊള്ളുന്നത്. ഒരു കാലത്ത് ദ്രവരൂപത്തിലുള്ള കല്ലായിരുന്ന ഞാൻ, ഇന്ന് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ ജീവിതത്തെയും സ്വപ്നങ്ങളെയും താങ്ങിനിർത്തുന്നു. ഇത് കാണുമ്പോൾ എനിക്ക് വലിയ അഭിമാനം തോന്നുന്നു.