ഒഴിഞ്ഞ കലം

എൻ്റെ പേര് പിംഗ്. പണ്ടൊരിക്കൽ, വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞൊഴുകുന്ന പുഴകളും മൂടൽമഞ്ഞ് നിറഞ്ഞ മലകളുമുള്ള ഒരു നാട്ടിൽ, തണുത്ത മണ്ണിൻ്റെ സ്പർശനമായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷം. ഞാൻ ചൈനയിലെ ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. ഞാൻ നട്ടുവളർത്തുന്നതെന്തും ഏറ്റവും മനോഹരമായ പൂക്കളും മധുരമുള്ള പഴങ്ങളുമായി തഴച്ചുവളരുമെന്ന് എല്ലാവർക്കും അറിയാമായിരുന്നു. എൻ്റെ പൂന്തോട്ടം എൻ്റെ ലോകമായിരുന്നു, നിറങ്ങളുടെയും സുഗന്ധങ്ങളുടെയും ഒരു കൂടാരം. ഞങ്ങളുടെ ചക്രവർത്തി, പൂക്കളെ സ്നേഹിച്ചിരുന്ന ജ്ഞാനിയും പ്രായമുള്ളവനുമായ ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് തൻ്റെ സ്ഥാനമേൽക്കാൻ മക്കളില്ലായിരുന്നു, അതിനാൽ ബുദ്ധിമാൻ മാത്രമല്ല, യഥാർത്ഥത്തിൽ യോഗ്യനായ ഒരു പിൻഗാമിയെ കണ്ടെത്തേണ്ടിയിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, മാർച്ച് 1-ാം തീയതി, എൻ്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു രാജകീയ വിളംബരം പുറപ്പെടുവിച്ചു. ആ വെല്ലുവിളി പിന്നീട് 'ഒഴിഞ്ഞ കലം' എന്ന കഥയായി അറിയപ്പെട്ടു. രാജ്യത്തെ എല്ലാ കുട്ടികൾക്കുമായി ചക്രവർത്തി ഒരു മത്സരം പ്രഖ്യാപിച്ചു: ഓരോ കുട്ടിക്കും അദ്ദേഹം ഒരു പ്രത്യേക വിത്ത് നൽകും. ആ വിത്തിൽ നിന്ന് ഒരു വർഷത്തിനുള്ളിൽ ഏറ്റവും മനോഹരമായ പൂവ് വളർത്തുന്നയാൾ അടുത്ത ചക്രവർത്തിയാകും. എൻ്റെ ഹൃദയം ആവേശവും പ്രതീക്ഷയും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു; ഇത് എനിക്കായി ഉണ്ടാക്കിയ ഒരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. നൂറുകണക്കിന് മറ്റ് കുട്ടികളോടൊപ്പം ഞാൻ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് ഓടി. ചക്രവർത്തിയുടെ കയ്യിൽ നിന്ന് വിത്ത് വാങ്ങുമ്പോൾ എൻ്റെ കൈകൾ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. രാജ്യത്തിൻ്റെ മുഴുവൻ ഭാവിയും എൻ്റെ കൊച്ചുകൈകളിൽ പിടിച്ചിരിക്കുന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി.

ഞാൻ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി, എൻ്റെ മനസ്സിൽ പദ്ധതികൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. എൻ്റെ മുത്തശ്ശി എനിക്ക് തന്ന മനോഹരമായ നീല സെറാമിക് കലം ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുത്തു. എൻ്റെ പൂന്തോട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ, കറുത്ത മണ്ണ് ഞാൻ അതിൽ നിറച്ചു, ആ മണ്ണിന് ജീവനുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞാൻ ചക്രവർത്തിയുടെ വിത്ത് പതുക്കെ നട്ടു, മൃദുവായ പുതപ്പുപോലെ അതിനുചുറ്റും മണ്ണ് തട്ടിപ്പൊതിഞ്ഞു. ഞാൻ ശ്രദ്ധയോടെ നനച്ചു, അധികവുമില്ല, കുറവുമില്ല, സൂര്യരശ്മി ഏൽക്കുന്ന ഒരിടത്ത് വെച്ചു. എല്ലാ ദിവസവും ഞാൻ എൻ്റെ കലം പരിചരിച്ചു. സൂര്യൻ ഉദിക്കുന്നത് മുതൽ അസ്തമിക്കുന്നത് വരെ ഞാൻ അതിനെ നോക്കിയിരുന്നു. ആഴ്ചകൾ മാസങ്ങളായി, പക്ഷേ ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല. മണ്ണ് നിശ്ചലവും നിശബ്ദവുമായിരുന്നു. ഞാൻ വിഷമിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഒരുപക്ഷേ അതിന് മറ്റൊരു വീട് ആവശ്യമായിരിക്കുമെന്ന് കരുതി, ഞാൻ വിത്ത് കൂടുതൽ നല്ല മണ്ണുള്ള പുതിയൊരു കലത്തിലേക്ക് മാറ്റി. ഞാൻ അതിന് പാട്ടുകൾ പാടിക്കൊടുത്തു, പ്രോത്സാഹന വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു, കൂടുതൽ ചൂടോ തണുപ്പോ ഏൽക്കുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കി. എന്നിട്ടും, ഒരു പച്ചനാമ്പു പോലും മുളച്ചില്ല. മാസങ്ങൾ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, എൻ്റെ വയറ്റിൽ ഒരു ഭയാനകമായ തോന്നലുണ്ടായി. എൻ്റെ ഗ്രാമത്തിൽ എല്ലായിടത്തും, മറ്റ് കുട്ടികൾ മനോഹരമായ പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ കലങ്ങൾ കൊണ്ടുപോകുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു—ഉയരമുള്ള പിയോണികൾ, തിളക്കമുള്ള ക്രിസാന്തമങ്ങൾ, ലോലമായ ഓർക്കിഡുകൾ. അവരുടെ മാതാപിതാക്കൾ തങ്ങളുടെ കുട്ടികൾ വളർത്തിയെടുത്ത അവിശ്വസനീയമായ പൂക്കളെക്കുറിച്ച് വീമ്പിളക്കി. എന്നാൽ എൻ്റെ കലം മാത്രം ശൂന്യമായി തുടർന്നു. എനിക്ക് അഗാധമായ നാണക്കേടും പരാജയബോധവും തോന്നി. ചക്രവർത്തിയുടെ വിത്തിൽ നിന്നാണ് വളർന്നതെന്ന് നടിച്ച് ഒരു പൂവ് വാങ്ങാൻ എൻ്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ നിർദ്ദേശിച്ചു, പക്ഷേ എനിക്കതിന് കഴിഞ്ഞില്ല. എൻ്റെ സങ്കടം കണ്ട് അച്ഛൻ എൻ്റെ തോളിൽ കൈവെച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ പരമാവധി ചെയ്തുവെന്നും അത് മതിയെന്നും അദ്ദേഹം എന്നെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. സത്യസന്ധത അതിൻ്റേതായ ഒരു മനോഹരമായ പൂന്തോട്ടമാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, അത് ശരിയാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എത്ര ഭയമുണ്ടായിരുന്നാലും, ഞാൻ സത്യവുമായി ചക്രവർത്തിയെ അഭിമുഖീകരിക്കണമായിരുന്നു.

ന്യായവിധിയുടെ ദിവസം വന്നെത്തി. കൊട്ടാരത്തിലേക്കുള്ള വഴി വർണ്ണങ്ങളുടെ ഒരു നദി പോലെയായിരുന്നു, മനോഹരമായ പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ കലങ്ങളുമായി കുട്ടികൾ നടന്നു നീങ്ങുന്നു. ഞാൻ അവരുടെ ഇടയിലൂടെ എൻ്റെ ഒഴിഞ്ഞ കലം മുറുകെപ്പിടിച്ച് നടന്നു, നാണക്കേട് കൊണ്ട് എൻ്റെ മുഖം ചുവന്നു. എനിക്ക് ചെറുതും വിഡ്ഢിയുമായി തോന്നി. ഞാൻ വലിയ ഹാളിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ചക്രവർത്തി മനോഹരമായ പൂക്കളുടെ നിരകൾക്കിടയിലൂടെ പതുക്കെ നടന്നു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മുഖഭാവം വായിച്ചെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അദ്ദേഹം ഒരു വാക്കുപോലും പറയാതെ ഓരോ ചെടിയെയും നോക്കി. ഒടുവിൽ ഏറ്റവും പിന്നിൽ നിന്നിരുന്ന എൻ്റെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ അദ്ദേഹം നിന്നു. എൻ്റെ ശൂന്യമായ കലത്തിലേക്ക് എല്ലാവരും നോക്കിയപ്പോൾ ജനക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ ഒരു പിറുപിറുപ്പുണ്ടായി. 'ഇതെന്താണ്?' ചക്രവർത്തി ചോദിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശബ്ദം നിശബ്ദമായ ഹാളിൽ മുഴങ്ങി. 'നീയെനിക്ക് ഒരു ഒഴിഞ്ഞ കലമാണോ കൊണ്ടുവന്നത്?' എൻ്റെ ശബ്ദം വിറച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു, 'പ്രഭോ, ഞാൻ എൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു. അങ്ങ് തന്ന വിത്ത് ഞാൻ നട്ടു, ഒരു വർഷം എല്ലാ ദിവസവും അതിനെ പരിചരിച്ചു, പക്ഷേ അത് മുളച്ചില്ല.' എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, ചക്രവർത്തിയുടെ മുഖത്ത് ഒരു പുഞ്ചിരി വിടർന്നു. എല്ലാവർക്കും കാണാനായി അദ്ദേഹം എൻ്റെ കൈ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് പ്രഖ്യാപിച്ചു, 'ഞാൻ അവനെ കണ്ടെത്തി. അടുത്ത ചക്രവർത്തിയെ ഞാൻ കണ്ടെത്തി.' തുടർന്ന് അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു, ഈ മത്സരം പൂന്തോട്ടപരിപാലനത്തെക്കുറിച്ചായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ധൈര്യത്തെയും സത്യസന്ധതയെയും കുറിച്ചായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എല്ലാവർക്കും നൽകിയ വിത്തുകൾ പുഴുങ്ങിയതായിരുന്നു, അതിനാൽ അവയ്ക്ക് മുളയ്ക്കാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. സത്യം പറയാൻ ധൈര്യമുള്ള ഒരേയൊരു കുട്ടിക്കുവേണ്ടി അദ്ദേഹം കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. അന്ന് ഞാൻ പഠിച്ചു, യഥാർത്ഥ വിജയം എല്ലായ്പ്പോഴും പുറമെ കാണിക്കുന്നതിലല്ല, മറിച്ച് ഉള്ളിൽ സൂക്ഷിക്കുന്ന സത്യസന്ധതയിലാണെന്ന്. എൻ്റെ ഒഴിഞ്ഞ കലം മറ്റെല്ലാറ്റിനേക്കാളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, കാരണം അത് സത്യസന്ധത കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഈ കഥ തലമുറകളായി കൈമാറിവരുന്നു, ധൈര്യവും സത്യസന്ധതയുമാണ് ഒരാൾക്ക് നടാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും വിലപ്പെട്ട വിത്തുകളെന്ന ലളിതമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി. ശരിയായ കാര്യം ചെയ്യുന്നത്, അത് ബുദ്ധിമുട്ടാണെങ്കിൽ പോലും, ഒരാളെ യഥാർത്ഥത്തിൽ മഹാനാക്കുന്നു എന്ന് ഇത് നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. സത്യസന്ധതയിൽ വേരൂന്നിയ ഒരു ഭാവി കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കുട്ടികൾക്കും നേതാക്കൾക്കും പ്രചോദനം നൽകുന്ന ഒരു പാഠമാണിത്.