ഒഴിഞ്ഞ കലം

എൻ്റെ പേര് പിംഗ്, പുരാതന ചൈനയിൽ, എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷം കൈകളിൽ മൃദുവായ മണ്ണിൻ്റെ സ്പർശനവും, സൂര്യരശ്മിയിലേക്ക് കുതിച്ചുയരുന്ന ഒരു ചെറിയ പച്ചമുളയുടെ കാഴ്ചയുമായിരുന്നു. എൻ്റെ പൂന്തോട്ടത്തിൽ, ഒരു ചിത്രകാരന്റെ വർണ്ണപ്പലകയിൽ നിന്ന് തൂവിയ ചായം പോലെ തോന്നിക്കുന്ന അത്രയും തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളിൽ പൂക്കൾ വിരിഞ്ഞു നിന്നു. ഞങ്ങളുടെ രാജ്യത്തിലെ എല്ലാവർക്കും അറിയാമായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ ചക്രവർത്തിയും പൂക്കളെ അത്രയേറെ സ്നേഹിച്ചിരുന്നുവെന്ന്. പക്ഷേ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പൂന്തോട്ടം നിശ്ശബ്ദമായിക്കൊണ്ടിരുന്നു, കാരണം അദ്ദേഹം വൃദ്ധനായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിന് ശേഷം ഭരിക്കാൻ ഒരു കുട്ടിയുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒരു വസന്തകാലത്ത്, ഏപ്രിൽ 5-ാം തീയതി, ഒരു രാജകീയ പ്രഖ്യാപനം തെരുവുകളിൽ മുഴങ്ങി: ചക്രവർത്തി തൻ്റെ പിൻഗാമിയെ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ പോകുന്നു, ഏറ്റവും ശക്തരെയോ സമ്പന്നരെയോ അല്ല, മറിച്ച് പൂന്തോട്ടപരിപാലനത്തിലെ ഒരു പരീക്ഷണത്തിലൂടെ. എൻ്റെ ഹൃദയം ഒരു പെരുമ്പറ പോലെ മിടിച്ചു. രാജ്യത്തെ ഓരോ കുട്ടിക്കും ഒരു പ്രത്യേക വിത്ത് നൽകുമെന്ന് ചക്രവർത്തി പ്രഖ്യാപിച്ചു. 'ഒരു വർഷത്തിനുള്ളിൽ ആരാണോ എനിക്ക് അവരുടെ ഏറ്റവും മികച്ചത് കാണിച്ചുതരുന്നത്,' അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു, 'അവർ എൻ്റെ സിംഹാസനത്തിന് അവകാശിയാകും.' അദ്ദേഹം എനിക്ക് നൽകിയ ഒരൊറ്റ, കറുത്ത വിത്ത് ഞാൻ മുറുകെ പിടിച്ചു, ഞാൻ വളർത്താൻ പോകുന്ന മനോഹരമായ പുഷ്പത്തെക്കുറിച്ച് എൻ്റെ മനസ്സ് ഇതിനകം തന്നെ സങ്കൽപ്പിച്ചു തുടങ്ങിയിരുന്നു. പൂക്കളോടുള്ള എൻ്റെ സ്നേഹം രാജ്യത്തോടുള്ള എൻ്റെ സ്നേഹവുമായി സംയോജിപ്പിക്കാനുള്ള എൻ്റെ അവസരമായിരുന്നു ഇത്. ആ ഒരൊറ്റ വിത്ത് എങ്ങനെ ഒരു വലിയ പാഠത്തിലേക്ക് നയിച്ചു എന്നതിൻ്റെ കഥയാണിത്, ആളുകൾ ഇപ്പോൾ 'ഒഴിഞ്ഞ ചട്ടി' എന്ന് വിളിക്കുന്ന കഥ.

വസന്തകാല ആകാശത്തിലെ പട്ടങ്ങളെക്കാൾ ഉയരത്തിൽ എൻ്റെ ആത്മാവ് പറന്നുകൊണ്ട് ഞാൻ വീട്ടിലേക്ക് ഓടി. ഞാൻ എൻ്റെ ഏറ്റവും മികച്ച നീലയും വെള്ളയും നിറത്തിലുള്ള പോർസലൈൻ ചട്ടി തിരഞ്ഞെടുത്ത്, നദീതീരത്ത് നിന്നുള്ള ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ കറുത്ത മണ്ണ് അതിൽ നിറച്ചു. ചക്രവർത്തിയുടെ വിത്ത് ഒരു അമൂല്യ രത്നം പോലെ ഞാൻ അതിൽ സൌമ്യമായി വെച്ചു. ഞാൻ ഇതുവരെ വളർത്തിയ ഏതൊരു ചെടിയെക്കാളും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധയോടെ ഞാൻ എല്ലാ ദിവസവും അതിനെ പരിപാലിച്ചു. കിണറ്റിൽ നിന്ന് ശുദ്ധജലം നൽകി, ഏറ്റവും ഊഷ്മളമായ സൂര്യരശ്മി ലഭിക്കുന്നിടത്തേക്ക് ചട്ടി മാറ്റി വെച്ചു. ദിവസങ്ങൾ ആഴ്ചകളായും, ആഴ്ചകൾ മാസങ്ങളായും മാറി. പക്ഷേ ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല. മണ്ണ് മിനുസമുള്ളതും പൊട്ടാത്തതുമായി തുടർന്നു. ഞാൻ വിഷമിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ വിത്തിനെ കൂടുതൽ നല്ല മണ്ണുള്ള, പ്രത്യേക പോഷകങ്ങൾ ചേർത്ത ഒരു വലിയ ചട്ടിയിലേക്ക് മാറ്റി. ഞാൻ അതിന് പാട്ടുകൾ പാടിക്കൊടുത്തു, പ്രോത്സാഹന വാക്കുകൾ മന്ത്രിച്ചു, പക്ഷേ ആ വിത്ത് ഉണരാൻ കൂട്ടാക്കിയില്ല. എൻ്റെ ഗ്രാമത്തിൽ എല്ലായിടത്തും, മറ്റ് കുട്ടികളുടെ ചട്ടികൾ ഞാൻ കണ്ടു. അവരുടേത് ജീവൻ തുടിക്കുന്നതായിരുന്നു. ഉയരമുള്ള പച്ച തണ്ടുകൾ ആകാശത്തേക്ക് നീണ്ടു, വർണ്ണാഭമായ മൊട്ടുകൾ രൂപപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. അവർ അവരുടെ മനോഹരമായ ലില്ലികളെയും, പിയോണികളെയും, ക്രിസന്തമങ്ങളെയും കുറിച്ച് ആവേശത്തോടെ സംസാരിക്കും. എൻ്റെ ചട്ടി മാത്രം ശാഠ്യത്തോടെ ഒഴിഞ്ഞുകിടന്നു. എൻ്റെ വയറ്റിൽ ലജ്ജയുടെ ഒരു കെട്ട് മുറുകുന്നത് എനിക്കനുഭവപ്പെട്ടു. ഞാൻ പരാജയപ്പെട്ടോ? ഞാൻ ഒരു മോശം തോട്ടക്കാരനാണോ? എൻ്റെ അച്ഛൻ എൻ്റെ ദുഃഖം നിറഞ്ഞ മുഖം കണ്ടു. 'പിംഗ്,' അദ്ദേഹം മൃദുവായി പറഞ്ഞു, എൻ്റെ തോളിൽ കൈവെച്ചുകൊണ്ട്, 'നീ നിൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ പരമാവധി ചെയ്തു, നിൻ്റെ ആ പ്രയത്നം മതി. സത്യസന്ധത എപ്പോഴും വളരുന്ന ഒരു പൂന്തോട്ടമാണ്. നീ ചക്രവർത്തിയുടെ അടുത്തേക്ക് പോകണം, നിൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഫലം ഒന്നുമല്ലെങ്കിൽ പോലും, അത് അദ്ദേഹത്തെ കാണിക്കണം.'

ഒരു വർഷം കഴിഞ്ഞു. നിശ്ചയിച്ച ദിവസം, ഞാൻ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് നടന്നു, എൻ്റെ ഒഴിഞ്ഞ ചട്ടി വഹിക്കുമ്പോൾ എൻ്റെ കൈകൾ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മുറ്റം ഞാൻ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മനോഹരമായ പൂക്കളുടെ നിറങ്ങളും സുഗന്ധവും നിറഞ്ഞ ഒരു കടലായിരുന്നു. എൻ്റെ പരാജയത്തിൻ്റെ പ്രതീകം പോലെ തോന്നിക്കുന്ന, മണ്ണ് നിറഞ്ഞ എൻ്റെ സാധാരണ ചട്ടിയുമായി ഒരു തൂണിന് പിന്നിൽ ഒളിക്കാൻ ഞാൻ ശ്രമിച്ചു. ചക്രവർത്തി ജനക്കൂട്ടത്തിനിടയിലൂടെ പതുക്കെ നടന്നു, ഓരോ മനോഹരമായ ചെടിയും പരിശോധിക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മുഖം ഗൗരവമേറിയതായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഒരിക്കൽ പോലും പുഞ്ചിരിച്ചില്ല. എന്നിട്ട്, അദ്ദേഹം എന്നെയും എൻ്റെ ഒഴിഞ്ഞ ചട്ടിയെയും കണ്ടു. 'ഇതെന്താണ്?' അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശബ്ദം നിശ്ശബ്ദമായ മുറ്റത്ത് പ്രതിധ്വനിച്ചു. 'എന്തിനാണ് നീ എനിക്ക് ഒരു ഒഴിഞ്ഞ ചട്ടി കൊണ്ടുവന്നത്?' എൻ്റെ കണ്ണുകളിൽ കണ്ണുനീർ നിറഞ്ഞു. 'പ്രഭോ,' ഞാൻ വിക്കി, 'ക്ഷമിക്കണം. ഞാൻ എൻ്റെ കഴിവിൻ്റെ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു. ഞാൻ എല്ലാ ദിവസവും വെള്ളമൊഴിക്കുകയും മികച്ച മണ്ണ് നൽകുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ അങ്ങയുടെ വിത്ത് മുളച്ചില്ല.' പെട്ടെന്ന്, ചക്രവർത്തിയുടെ ഗൗരവമുള്ള മുഖത്ത് വിശാലവും ഊഷ്മളവുമായ ഒരു പുഞ്ചിരി വിടർന്നു. എല്ലാവർക്കും കാണാനായി അദ്ദേഹം എൻ്റെ ചട്ടി ഉയർത്തി. 'ഒരു വർഷം മുൻപ്, ഞാൻ നിങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും വിത്തുകൾ നൽകി,' അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു. 'പക്ഷേ ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാത്ത ഒരു കാര്യമുണ്ട്, ആ വിത്തുകളെല്ലാം വേവിച്ചതായിരുന്നു. അവയ്ക്ക് ഒരു കാരണവശാലും മുളയ്ക്കാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു.' ജനക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ ഒരു ഞെട്ടലുണ്ടായി. 'നിങ്ങളെല്ലാവരും ഈ മനോഹരമായ പൂക്കൾ എങ്ങനെ വളർത്തിയെന്ന് എനിക്കറിയില്ല, പക്ഷേ ഈ കുട്ടി, പിംഗ്, അവൻ മാത്രമാണ് തൻ്റെ പരാജയം കാണിക്കാനുള്ള ധൈര്യവും സത്യസന്ധതയും കാണിച്ചത്. അവനെയാണ് ഞാൻ അടുത്ത ചക്രവർത്തിയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്.' അന്ന് ഞാൻ പഠിച്ചു, ധൈര്യം എന്നത് എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും വിജയിക്കുന്നതല്ല, മറിച്ച് നമ്മളോട് തന്നെ സത്യസന്ധത പുലർത്തുന്നതാണ്. ഈ കഥ, 'ഒഴിഞ്ഞ ചട്ടി', ചൈനയിൽ തലമുറകളായി പങ്കുവെക്കപ്പെടുന്നു, ഒരു രസകരമായ കഥയായി മാത്രമല്ല, സത്യസന്ധതയാണ് ഒരാൾക്ക് വളർത്താൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും മനോഹരമായ പുഷ്പം എന്ന് കുട്ടികളെ പഠിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമായി കൂടിയാണ്. നമ്മൾ ചെറുതാണെന്നോ പരാജയപ്പെട്ടെന്നോ തോന്നുമ്പോൾ പോലും, നമ്മുടെ സത്യസന്ധതയാണ് നമ്മളെ യഥാർത്ഥത്തിൽ മഹത്വമുള്ളവരാക്കുന്നത് എന്ന് ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു, ഈ പാഠം ഇന്നും കലയ്ക്കും കഥകൾക്കും പ്രചോദനമായി തുടരുന്നു.