സ്വർണ്ണത്താറാവ്

എൻ്റെ സഹോദരന്മാർ എന്നെ എപ്പോഴും ഡംലിംഗ്, വിഡ്ഢി എന്നൊക്കെയാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്, ഒരുപക്ഷേ ഞാൻ അങ്ങനെയായിരുന്നിരിക്കാം, പക്ഷേ അവരുടെ തന്ത്രപരമായ പദ്ധതികളേക്കാൾ കൂടുതൽ സന്തോഷം ഞാൻ കണ്ടെത്തിയത് വനത്തിലെ ഇലകളുടെ ശാന്തമായ മർമ്മരത്തിലായിരുന്നു. ഞാൻ മൂന്നുപേരിൽ ഇളയവനായിരുന്നു, എൻ്റെ മൂത്ത സഹോദരന്മാർക്ക് വിറക് വെട്ടാൻ പോകുമ്പോൾ നല്ല കേക്കുകളും വീഞ്ഞും കൊടുത്തുവിടുമ്പോൾ, എന്നെ ഉണങ്ങിയതും ചാരം പുരണ്ടതുമായ ഒരു കേക്കും ഒരു കുപ്പി പുളിച്ച ബിയറും നൽകിയാണ് പറഞ്ഞയച്ചത്. അങ്ങനെയുള്ള ഒരു ഏകാന്ത യാത്രയിലാണ് എൻ്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചത്, ഒരു ചെറിയ ദയയുടെ ഫലമായിട്ടായിരുന്നു അതെല്ലാം. സ്വർണ്ണത്താറാവിനെ ഞാൻ എങ്ങനെ കണ്ടെത്തി എന്നതിൻ്റെ കഥയാണിത്. ഒരു മരക്കുറ്റിയിൽ ഇരുന്ന് എൻ്റെ തുച്ഛമായ ഉച്ചഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ തുടങ്ങുമ്പോഴാണ് ഇതെല്ലാം ആരംഭിക്കുന്നത്, അപ്പോൾ നരച്ച മുടിയുള്ള ഒരു ചെറിയ വൃദ്ധൻ ഒരു മരത്തിൻ്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഒരു കഷ്ണം ഭക്ഷണം ചോദിച്ചപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ സഹോദരന്മാർ അദ്ദേഹത്തെ നിരസിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്കെങ്ങനെ കഴിയുമായിരുന്നു? ഞങ്ങൾ എൻ്റെ എളിയ ഭക്ഷണം പങ്കുവെച്ചു, അതിനുശേഷം സംഭവിച്ചത് ശുദ്ധമായ മാന്ത്രികതയായിരുന്നു. എൻ്റെ സഹോദരന്മാരുടെ പരിഹാസം പലപ്പോഴും എൻ്റെ ചെവിയിൽ മുഴങ്ങുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ആ വനത്തിൻ്റെ ശാന്തതയിൽ, അത്തരം വാക്കുകൾക്ക് അർത്ഥമില്ലായിരുന്നു. ഓരോ മരത്തിനും ഓരോ ഇലയ്ക്കും അതിൻ്റേതായ ഒരു കഥ പറയാനുണ്ടായിരുന്നു, ഞാനായിരുന്നു അവരുടെ ഏക പ്രേക്ഷകൻ. എനിക്ക് നൽകിയ ഉണങ്ങിയ കേക്ക് കയ്യിലെടുത്തപ്പോൾ പോലും ഞാൻ പരാതിപ്പെട്ടില്ല. എൻ്റെ സഹോദരന്മാരുടെ വിഭവസമൃദ്ധമായ ഭക്ഷണത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ അസൂയ തോന്നിയില്ല. എൻ്റെ സന്തോഷം ലളിതമായ കാര്യങ്ങളിലായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് ആ വൃദ്ധൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ, എൻ്റെ ഉള്ളിലെ ആദ്യത്തെ ചിന്ത പങ്കുവെക്കലായിരുന്നു, സംശയമായിരുന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ക്ഷീണിച്ച മുഖവും യാചിക്കുന്ന കണ്ണുകളും കണ്ടപ്പോൾ, എൻ്റെ സഹോദരന്മാർ അദ്ദേഹത്തെ തള്ളിപ്പറഞ്ഞത് എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാനായില്ല. ആ നിമിഷം, ദയ എന്നത് ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പല്ല, മറിച്ച് ഒരു സഹജവാസനയാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി.

ഞങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിച്ചതിനുശേഷം, ആ ചെറിയ മനുഷ്യൻ ഒരു പഴയ മരത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. 'അത് വെട്ടിമാറ്റൂ,' അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, 'അതിൻ്റെ വേരുകൾക്കിടയിൽ എന്തെങ്കിലും കാണാം.' അദ്ദേഹം പറഞ്ഞതുപോലെ ഞാൻ ചെയ്തു, അവിടെ, വേരുകൾക്കിടയിൽ, ശുദ്ധവും തിളക്കമുള്ളതുമായ സ്വർണ്ണ തൂവലുകളുള്ള ഒരു ഗംഭീര താറാവ്! ഞാൻ അതിനെ എൻ്റെ കക്ഷത്തിൽ വെച്ച് അടുത്തുള്ള പട്ടണത്തിലേക്ക് നടന്നു, രാത്രി ഒരു സത്രത്തിൽ തങ്ങാൻ തീരുമാനിച്ചു. സത്രം സൂക്ഷിപ്പുകാരന് മൂന്ന് പെൺമക്കളുണ്ടായിരുന്നു, അവർക്ക് എൻ്റെ സ്വർണ്ണ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് വലിയ ആകാംക്ഷയായിരുന്നു. ഓരോരുത്തരായി, അവർ ഒരു സ്വർണ്ണ തൂവൽ പറിച്ചെടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, ഓരോരുത്തരായി, അവർ താറാവിൽ ഒട്ടിപ്പിടിച്ചുപോയി. ആദ്യത്തെ പെൺകുട്ടി ചിറകിൽ തൊട്ടു, അവൾക്ക് കൈയെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവളുടെ സഹോദരി അവളെ പിടിച്ചുമാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു, അവളോടൊപ്പം ഒട്ടിപ്പിടിച്ചു. മൂന്നാമത്തെ സഹോദരി രണ്ടാമത്തെയാളെ പിടിച്ചുമാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു, അവളും അവരോടൊപ്പം ഒട്ടിപ്പിടിച്ചു! പിറ്റേന്ന് രാവിലെ, എൻ്റെ താറാവിൽ ഒട്ടിപ്പിടിച്ച് എൻ്റെ പിന്നാലെ വരുന്ന മൂന്ന് പെൺകുട്ടികളെക്കുറിച്ച് അറിയാതെ ഞാൻ സത്രത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി. ഒരു പാതിരി ഞങ്ങളെ കണ്ടു, അത് അനുചിതമാണെന്ന് കരുതി, ആ പെൺകുട്ടികളെ പിടിച്ചുമാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അദ്ദേഹവും ഒട്ടിപ്പിടിച്ചുപോയി. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സഹായി പാതിരിയുടെ കുപ്പായക്കൈയിൽ പിടിച്ചു, അങ്ങനെ അദ്ദേഹവും ഒട്ടിപ്പിടിച്ചു. പിന്നെ രണ്ട് തൊഴിലാളികൾ അവരുടെ മൺവെട്ടികളുമായി ഈ പരിഹാസ്യമായ, അനിഷ്ട ഘോഷയാത്രയിൽ ചേർന്നു. നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും വിചിത്രമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു അത്. ആളുകൾ തെരുവുകളിൽ തടിച്ചുകൂടി, വിശ്വസിക്കാനാവാതെ നോക്കിനിന്നു, ചിലർ ചിരിച്ചു, മറ്റുചിലർ തലകുലുക്കി. ഞാൻ മുന്നോട്ട് നടന്നു, എൻ്റെ പിന്നിലെ കോലാഹലത്തെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ധാരണയില്ലായിരുന്നു. എനിക്ക് എൻ്റെ സ്വർണ്ണത്താറാവ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, അതിൻ്റെ ഭാരം എൻ്റെ കൈകളിൽ ആശ്വാസം നൽകി, പക്ഷേ എൻ്റെ പിന്നിൽ, ഒരു മനുഷ്യച്ചങ്ങല രൂപപ്പെടുകയായിരുന്നു, ഓരോ പുതിയ കൂട്ടിച്ചേർക്കലും കൂടുതൽ ബഹളമുണ്ടാക്കി. ഓരോരുത്തരും മറ്റൊരാളെ കുറ്റപ്പെടുത്തി, പക്ഷേ ആർക്കും സ്വതന്ത്രരാകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

എൻ്റെ വിചിത്രമായ ഘോഷയാത്രയുമായി ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ നഗരത്തിൽ എത്തുന്നതുവരെ യാത്ര തുടർന്നു. ഈ നഗരത്തിലെ രാജാവിന് ഒരു മകളുണ്ടായിരുന്നു, അവൾ വളരെ ഗൗരവക്കാരിയും വിഷാദവതിയുമായിരുന്നു, ജീവിതത്തിൽ ഒരിക്കൽ പോലും അവൾ ചിരിച്ചിട്ടില്ലായിരുന്നു. രാജാവ് ഒരു രാജകീയ വിളംബരം നടത്തിയിരുന്നു: ആര് തൻ്റെ മകളെ ചിരിപ്പിക്കുന്നുവോ, അവർക്ക് അവളെ വിവാഹം കഴിക്കാം. ഏറ്റവും തമാശക്കാരായ വിദൂഷകർ മുതൽ പ്രശസ്തരായ ഹാസ്യനടന്മാർ വരെ പലരും ശ്രമിച്ചു പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു. ഞാൻ എൻ്റെ താറാവും എൻ്റെ പിന്നാലെ വരുന്ന ഏഴുപേരുമായി കോട്ടയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, രാജകുമാരി ജനലിലൂടെ നോക്കുകയായിരുന്നു. പരിഭ്രാന്തനായ പാതിരിയും, ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായ സഹായിയും, തപ്പിത്തടഞ്ഞുനീങ്ങുന്ന തൊഴിലാളികളും ഒരുമിച്ച് ഒട്ടിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്ന കാഴ്ച അവൾക്ക് സഹിക്കാനായില്ല. ഒരു ചെറിയ പുഞ്ചിരി അവളുടെ ചുണ്ടുകളിൽ വിടർന്നു, പിന്നെ ഒരു ചിരി, തുടർന്ന് അവൾ മുറ്റം മുഴുവൻ പ്രതിധ്വനിക്കുന്ന ഉച്ചത്തിലുള്ള, ഹൃദ്യമായ ചിരിയിലേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ഞാൻ വിജയിച്ചിരുന്നു! എന്നാൽ ഒരു 'വിഡ്ഢി'യെ മരുമകനായി ലഭിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കാത്ത രാജാവ് തൻ്റെ വാഗ്ദാനം പാലിക്കാൻ തയ്യാറായില്ല. ഞാൻ പരാജയപ്പെടുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ച്, അദ്ദേഹം എൻ്റെ മുന്നിൽ അസാധ്യമായ മൂന്ന് ജോലികൾ വെച്ചു. രാജസദസ്സ് നിശ്ശബ്ദമായി, രാജകുമാരിയുടെ ചിരി നിലച്ചപ്പോൾ അതിൻ്റെ പ്രതിധ്വനി മാത്രം ബാക്കിയായി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നന്ദിയുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ രാജാവിൻ്റെ മുഖത്ത് നീരസം നിറഞ്ഞിരുന്നു. 'എൻ്റെ മകളെ ചിരിപ്പിക്കാൻ നിനക്ക് കഴിഞ്ഞേക്കാം,' അദ്ദേഹം ഗർവ്വോടെ പറഞ്ഞു, 'പക്ഷേ ഒരു രാജ്യം ഭരിക്കാൻ അതിൽ കൂടുതൽ വേണം. എൻ്റെ യോഗ്യത തെളിയിക്ക്, അപ്പോൾ നിനക്ക് അവളെ ലഭിക്കും.'

ആദ്യം, ഒരു നിലവറയിലെ മുഴുവൻ വീഞ്ഞും കുടിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരാളെ കണ്ടെത്താൻ രാജാവ് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഞാൻ നിരാശനാകാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, വനത്തിൽ നിന്നുള്ള ആ നരച്ച മനുഷ്യനെ ഞാൻ കണ്ടു, അദ്ദേഹത്തിന് ഭയങ്കര ദാഹമുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഒറ്റ ദിവസം കൊണ്ട് നിലവറ മുഴുവൻ കുടിച്ചുവറ്റിച്ചു. അടുത്തതായി, ഒരു പർവ്വതത്തോളം വരുന്ന റൊട്ടി തിന്നാൻ കഴിയുന്ന ഒരാളെ കണ്ടെത്താൻ രാജാവ് ഉത്തരവിട്ടു. വീണ്ടും, ആ നരച്ച മനുഷ്യൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഒരു ബുദ്ധിമുട്ടുമില്ലാതെ ആ പർവ്വതം മുഴുവൻ ഭക്ഷിച്ചു. അവസാനത്തെ ജോലിക്കായി, കരയിലും കടലിലും ഒരുപോലെ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു കപ്പൽ രാജാവിന് കൊണ്ടുവരണമായിരുന്നു. എൻ്റെ സുഹൃത്തായ ആ നരച്ച മനുഷ്യൻ അതും നൽകി. മൂന്ന് ജോലികളും പൂർത്തിയായപ്പോൾ, രാജാവിന് തൻ്റെ വാക്ക് പാലിക്കുകയല്ലാതെ മറ്റ് മാർഗ്ഗമില്ലായിരുന്നു. ഞാൻ രാജകുമാരിയെ വിവാഹം കഴിച്ചു, അവളുടെ പിതാവ് മരിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ രാജ്യം ഏറ്റെടുക്കുകയും വർഷങ്ങളോളം വിവേകത്തോടെ ഭരിക്കുകയും ചെയ്തു. 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഗ്രിം സഹോദരന്മാർ ആദ്യമായി എഴുതിയ എൻ്റെ കഥ, ഒരു മാന്ത്രിക താറാവിനെക്കുറിച്ചുള്ളത് മാത്രമല്ല. ദയയും ഔദാര്യവുമുള്ള ഒരു ഹൃദയം സ്വർണ്ണത്തേക്കാൾ വലിയ നിധിയാണെന്ന ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണിത്. ഒരാളെ അവരുടെ രൂപമോ മറ്റുള്ളവർ വിളിക്കുന്ന പേരോ വെച്ച് വിലയിരുത്തരുതെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു, കാരണം ഏറ്റവും ലളിതമായ വ്യക്തിക്ക് പോലും ഏറ്റവും വലിയ കാര്യങ്ങൾ നേടാൻ കഴിയും. ഈ കഥ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കുട്ടികൾക്ക് ഇപ്പോഴും പറഞ്ഞുകൊടുക്കുന്നു, ദയ അതിൻ്റേതായ ഒരു പ്രത്യേക മാന്ത്രികതയാണെന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ അവരെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു, ദുഃഖിതയായ ഒരു രാജകുമാരിയെപ്പോലും ചിരിപ്പിക്കാനും ഒരു സാധാരണ ബാലനെ രാജാവാക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു മാന്ത്രികത.