ദണ്ഡകാരണ്യത്തിലെ കാറ്റിന് ജീവന്റെ ശബ്ദമുണ്ട്, ഞാൻ സ്നേഹിക്കാൻ പഠിച്ച ഒരു മധുര സംഗീതം. എന്റെ പേര് സീത, വർഷങ്ങളായി ഇത് എന്റെ വീടാണ്, എന്റെ പ്രിയ ഭർത്താവ് രാമനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിശ്വസ്തനായ സഹോദരൻ ലക്ഷ്മണനുമൊപ്പം ഞാൻ ഇവിടെ താമസിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ ലളിതമായി ജീവിക്കുന്നു, സൂര്യോദയവും അസ്തമയവും നോക്കി ദിവസങ്ങൾ എണ്ണുന്നു, അയോധ്യയിലെ ഞങ്ങളുടെ രാജകൊട്ടാരത്തിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയാണെങ്കിലും ഞങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിൽ ശാന്തമായ സമാധാനം നിറഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ ശാന്തമായ പറുദീസയിൽ പോലും ഒരു നിഴൽ വീഴാം, ഒരാളുടെ ആത്മാവിന്റെ ശക്തിയെ പരീക്ഷിക്കുന്ന ഒരു വെല്ലുവിളി ഉയർന്നുവരാം, രാമായണം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഞങ്ങളുടെ ഇതിഹാസ കഥ അത്തരം പരീക്ഷണങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഇത് സ്നേഹത്തിന്റെയും, ലംഘിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു വാഗ്ദാനത്തിന്റെയും, നീതിയുടെ വെളിച്ചവും അത്യാഗ്രഹത്തിന്റെ ഇരുട്ടും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടത്തിന്റെയും കഥയാണ്. ഞങ്ങളുടെ വനവാസം അഭിമാനത്തിന്റെ ഒരു പരീക്ഷണമായിരുന്നു, എന്നാൽ അത് ആകാശത്തെയും ഭൂമിയെയും പിടിച്ചുകുലുക്കുന്ന ഒരു സംഘർഷത്തിന്റെ വേദിയായി മാറി. മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ അരിച്ചെത്തുന്ന സ്വർണ്ണ സൂര്യപ്രകാശവും, കാട്ടുപൂക്കളുടെ ഗന്ധവും, ഞങ്ങളുടെ സമാധാനപരമായ ലോകം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറാൻ പോകുന്നുവെന്ന തോന്നലും ഞാനിപ്പോഴും ഓർക്കുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ ദുഃഖത്തിന്റെ തുടക്കം വഞ്ചനാത്മകമായ സൗന്ദര്യമുള്ള ഒരു രൂപത്തിലായിരുന്നു: വെള്ളിപ്പുള്ളികളുള്ള ഒരു സ്വർണ്ണമാൻ, ഞങ്ങൾ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു ജീവി. അത് ഞങ്ങളുടെ കുടിലിന്റെ അരികിൽ നൃത്തം ചെയ്തു, അതിനെ സ്വന്തമാക്കാനുള്ള ഒരു ലളിതമായ ആഗ്രഹം എന്നിൽ ഉടലെടുത്തു. എനിക്കുവേണ്ടി അതിനെ പിടിക്കാൻ ഞാൻ രാമനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു, അദ്ദേഹം എന്നോടുള്ള സ്നേഹത്താൽ അതിന്റെ പിന്നാലെ പോയി, ലക്ഷ്മണനെ എനിക്ക് കാവൽ നിർത്തി. എന്നാൽ ആ മാൻ ഒരു കെണിയായിരുന്നു, ലങ്കയിലെ പത്തു തലയുള്ള രാക്ഷസരാജാവായ രാവണൻ അയച്ച മാരീചൻ എന്ന രാക്ഷസനായിരുന്നു അത്. കാടിന്റെ ഉൾഭാഗത്ത് വെച്ച് രാമൻ മാനിനെ അമ്പെയ്തു, അതിന്റെ അവസാന ശ്വാസത്തിൽ ആ രാക്ഷസൻ രാമന്റെ ശബ്ദം അനുകരിച്ച് സഹായത്തിനായി നിലവിളിച്ചു. എന്റെ ഭർത്താവിന്റെ ജീവനെക്കുറിച്ച് ഭയന്ന്, ഞാൻ ലക്ഷ്മണനോട് അദ്ദേഹത്തെ സഹായിക്കാൻ പോകാൻ നിർബന്ധിച്ചു. അദ്ദേഹം ഞങ്ങളുടെ കുടിലിന് ചുറ്റും ഒരു സംരക്ഷണ രേഖ വരച്ചു, ഒരു 'രേഖ', അത് മുറിച്ചുകടക്കരുതെന്ന് എന്നോട് യാചിച്ചു. എന്നാൽ രാമനെക്കുറിച്ചുള്ള എന്റെ ഭയം എന്റെ വിവേകത്തെ മറച്ചു. ലക്ഷ്മണൻ പോയ ഉടൻ, ഒരു സന്യാസി ഭിക്ഷ യാചിച്ച് അവിടെയെത്തി. അദ്ദേഹം ദുർബലനായി കാണപ്പെട്ടു, അദ്ദേഹത്തെ സഹായിക്കേണ്ടത് എന്റെ കടമയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി, അതിനാൽ ഞാൻ ആ രേഖ മുറിച്ചുകടന്നു. ആ നിമിഷം, അദ്ദേഹം തന്റെ യഥാർത്ഥ രൂപം വെളിപ്പെടുത്തി: അത് രാവണനായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എന്നെ പിടികൂടി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പറക്കുന്ന രഥമായ പുഷ്പക വിമാനത്തിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു, എന്നെയും കൊണ്ട് ലങ്ക എന്ന ദ്വീപിലേക്ക് പറന്നുയർന്നു. എനിക്കറിയാവുന്ന ലോകം താഴെ ചെറുതാകുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, ഞാൻ എന്റെ ആഭരണങ്ങൾ ഓരോന്നായി ഊരിയെടുത്ത് ഭൂമിയിലേക്ക് ഇട്ടു, രാമന് കണ്ടെത്താനുള്ള ഒരു അടയാളമായും പ്രതീക്ഷയുടെ കണ്ണുനീരായും.

ലങ്കയിലെ മനോഹരവും എന്നാൽ ദുഃഖം നിറഞ്ഞതുമായ അശോക വാടികയിൽ ഞാൻ തടവിലാക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, രാവണന്റെ എല്ലാ ആവശ്യങ്ങളും നിരസിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ കഴിഞ്ഞു. അതേസമയം രാമന്റെ അന്വേഷണം നിരന്തരമായിരുന്നു. തകർന്ന ഹൃദയത്തോടെ അവനും ലക്ഷ്മണനും എന്റെ ആഭരണങ്ങൾ പിന്തുടർന്നു. അവരുടെ യാത്ര അവരെ വാനരന്മാരുടെ രാജ്യത്ത് എത്തിച്ചു. അവിടെവെച്ച് അവർ ശക്തനും ഭക്തനുമായ ഹനുമാനെ കണ്ടുമുട്ടി, രാമനോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിശ്വസ്തത ഇതിഹാസമായി മാറി. ഹനുമാന് തന്റെ വലുപ്പം മാറ്റാനും, പർവതങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ ചാടാനും, അവിശ്വസനീയമായ ശക്തി പ്രകടിപ്പിക്കാനും കഴിഞ്ഞിരുന്നു, എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തി അദ്ദേഹത്തിന്റെ അചഞ്ചലമായ ഹൃദയമായിരുന്നു. എന്നെ കണ്ടെത്താൻ, ഹനുമാൻ ഒരു വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടം നടത്തി, കരയെയും ലങ്കയെയും വേർതിരിക്കുന്ന വിശാലമായ സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ പറന്നു. അദ്ദേഹം എന്നെ ആ തോട്ടത്തിൽ, ഒരു ഏകാന്ത തടവുകാരിയായി കണ്ടെത്തി, രാമന്റെ മോതിരം എനിക്ക് നൽകി, ഞാൻ മറക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല എന്നതിന്റെ പ്രതീകമായി. എന്നെ തോളിലേറ്റി തിരികെ കൊണ്ടുപോകാമെന്ന് അദ്ദേഹം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, എന്നാൽ ധർമ്മം പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ രാമൻ തന്നെ രാവണനെ പരാജയപ്പെടുത്തണമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. പോകുന്നതിന് മുമ്പ്, ഹനുമാൻ തന്റെ വാൽ ഉപയോഗിച്ച് ലങ്കയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾക്ക് തീയിട്ടു, അത് രാക്ഷസ രാജാവിനുള്ള ഒരു മുന്നറിയിപ്പായിരുന്നു. ഹനുമാന്റെ വിവരങ്ങളിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ട്, അവരുടെ രാജാവായ സുഗ്രീവന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള രാമന്റെ പുതിയ വാനരസേന കടലിന്റെ അരികിലേക്ക് നീങ്ങി. അവിടെ, ഓരോ ജീവിയും രാമന്റെ പേര് എഴുതിയ കല്ലുകൾ വെച്ച്, അവർ സമുദ്രത്തിന് കുറുകെ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഒരു പാലം നിർമ്മിച്ചു—രാമ സേതു എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന വിശ്വാസത്തിന്റെയും ദൃഢനിശ്ചയത്തിന്റെയും ഒരു പാലം, അത് അവരെ ലങ്കയുടെ തീരത്തേക്ക് അന്തിമ യുദ്ധത്തിനായി നയിച്ചു.

അതിനുശേഷം നടന്ന യുദ്ധം മറ്റൊന്നിനെയും പോലെയായിരുന്നില്ല. അത് ധീരതയും തന്ത്രവും സദ്ഗുണവും വലിയ ശക്തിക്കും അഹങ്കാരത്തിനും എതിരെ പരീക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു പോരാട്ടമായിരുന്നു. രാവണൻ ഒരു ശക്തനായ എതിരാളിയായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തെ മിക്കവാറും അജയ്യനാക്കുന്ന ഒരു വരം അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ രാമൻ നീതിയുടെ പക്ഷത്ത് നിന്ന് പോരാടി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അമ്പുകൾ ദേവന്മാരാൽ അനുഗ്രഹിക്കപ്പെട്ടവയായിരുന്നു. യുദ്ധം ദിവസങ്ങളോളം നീണ്ടുനിന്നു, ഒടുവിൽ രാമനും പത്തു തലയുള്ള രാജാവും തമ്മിലുള്ള അന്തിമ പോരാട്ടത്തിൽ കലാശിച്ചു. ദിവ്യമായ ജ്ഞാനത്താൽ നയിക്കപ്പെട്ട രാമൻ, തന്റെ ബ്രഹ്മാസ്ത്രം രാവണന്റെ ഒരേയൊരു ദൗർബല്യത്തിലേക്ക് തൊടുത്തുവിട്ട് അദ്ദേഹത്തെ പരാജയപ്പെടുത്തി. പ്രകാശം ഇരുട്ടിന്മേൽ വിജയം നേടി. ഒടുവിൽ ഞാൻ മോചിപ്പിക്കപ്പെട്ട് രാമനുമായി വീണ്ടും ഒന്നിച്ചപ്പോൾ, ഞങ്ങളുടെ സന്തോഷത്തിന് അതിരില്ലായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ പുഷ്പക വിമാനത്തിൽ അയോധ്യയിലേക്ക് മടങ്ങി, ഞങ്ങളുടെ രാജ്യത്തെ ജനങ്ങൾ പതിനാല് വർഷത്തെ വനവാസത്തിനുശേഷം ഞങ്ങളുടെ തിരിച്ചുവരവ് ആഘോഷിക്കാനും ഞങ്ങൾക്ക് വഴികാട്ടാനുമായി മൺവിളക്കുകൾ, അതായത് ദീപങ്ങൾ, നിരനിരയായി കത്തിച്ചു. ഇരുട്ടിന്മേൽ പ്രകാശത്തിന്റെയും തിന്മയ്‌ക്കെതിരെ നന്മയുടെയും ഈ സന്തോഷകരമായ ആഘോഷം ദീപാവലി എന്ന ഉത്സവമായി ഇന്നും ഓരോ വർഷവും ആഘോഷിക്കപ്പെടുന്നു. രാമായണം എന്റേയോ രാമന്റെയോ കഥ എന്നതിലുപരി, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് ഒരു വഴികാട്ടിയായി മാറി. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഇത് പുസ്തകങ്ങളിൽ മാത്രമല്ല, ചിത്രങ്ങളിലും ശില്പങ്ങളിലും നാടകങ്ങളിലും നൃത്തങ്ങളിലും വീണ്ടും വീണ്ടും പറയപ്പെടുന്നു. ഇത് നമ്മെ ധർമ്മത്തെക്കുറിച്ചും—ശരിയായ കാര്യം ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ചും—വിശ്വസ്തത, സ്നേഹം, നമ്മുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഭയങ്ങളെ നേരിടാനുള്ള ധൈര്യം എന്നിവയെക്കുറിച്ചും പഠിപ്പിക്കുന്നു. നമ്മൾക്ക് വഴിതെറ്റിയെന്ന് തോന്നുമ്പോൾ പോലും, ആഭരണങ്ങളുടെ ഒരു പാത പോലെയോ കടലിനു കുറുകെയുള്ള ഒരു പാലം പോലെയോ പ്രതീക്ഷയ്ക്ക് നമ്മളെ വെളിച്ചത്തിലേക്ക് തിരികെ നയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.