ആമയും മുയലും - ഗ്രീക്ക്

വെല്ലുവിളി ഉയരുന്നു

ഗ്രീസിലെ സൂര്യരശ്മി എൻ്റെ പുറന്തോടിൽ പതിച്ച് ചൂടുപിടിപ്പിച്ചു, നൂറ് വേനൽക്കാലങ്ങളായി അങ്ങനെയായിരുന്നു. ഞാൻ ആമയാണ്, എൻ്റെ കാലുകൾ ചെറുതാണെങ്കിലും, എൻ്റെ വേഗതയെ നിങ്ങൾ 'സാവധാനത്തിലുള്ളത്' എന്ന് വിളിക്കുമെങ്കിലും, ഭൂമിയോട് ചേർന്നുള്ള എൻ്റെ കാഴ്ച്ചയിൽ ഞാൻ പലതും കണ്ടിട്ടുണ്ട്. എല്ലാം ആരംഭിച്ച ആ ദിവസം ഞാൻ ഓർക്കുന്നു, മുയൽ പതിവുപോലെ വീമ്പിളക്കുന്ന ശബ്ദം അന്തരീക്ഷത്തിൽ മുഴങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ ഒരു ഒലിവ് തോട്ടത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് കുതിച്ചുചാടും, പച്ച കുന്നുകൾക്ക് മുകളിൽ ഒരു തവിട്ടുരോമത്തിൻ്റെ മിന്നായം പോലെ, എല്ലാവരും കേൾക്കെ അവൻ വിളിച്ചുപറയും, 'എന്നെക്കാൾ വേഗതയുള്ള ആരുമില്ല. ഗ്രീസിൽ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയവൻ ഞാനാണ്'. കുറുക്കന്മാരും, പക്ഷികളും, പ്രായമായ മൂങ്ങയും പോലും അവനെ നോക്കി കണ്ണുരുട്ടുമായിരുന്നു. എന്നാൽ അവൻ്റെ അഹങ്കാരം, ഉച്ചസൂര്യനെപ്പോലെ തിളക്കമുള്ളതും ചൂടുള്ളതുമായിരുന്നു, അത് ഞങ്ങളെ എല്ലാവരെയും മടുപ്പിച്ചു. അവൻ്റെ അവസാനിക്കാത്ത വീമ്പിളക്കൽ എനിക്ക് മടുത്തു, അവൻ വേഗതയുള്ളവനായതുകൊണ്ടല്ല—അതൊരു സത്യമായിരുന്നു—പക്ഷേ അവൻ്റെ വേഗത അവനെ മറ്റുള്ളവരേക്കാൾ മികച്ചവനാക്കുന്നു എന്ന് അവൻ വിശ്വസിച്ചതുകൊണ്ടാണ്. അതിനാൽ, ആരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ഒരു കാര്യം ഞാൻ ചെയ്തു. ഞാൻ എൻ്റെ തൊണ്ട ശരിയാക്കി, പതിഞ്ഞ, പൊടിപിടിച്ച ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു, 'ഞാൻ നിന്നോട് മത്സരിക്കാം'. പുൽമേട്ടിൽ ഒരു നിശ്ശബ്ദത പരന്നു. മുയൽ ചാട്ടത്തിൻ്റെ പാതിയിൽ നിന്നു, അവൻ്റെ നീണ്ട ചെവികൾ അവിശ്വസനീയതയോടെ വിറച്ചു, താഴ്വരയിലൂടെ പ്രതിധ്വനിച്ച ചിരിയിൽ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്. ഒരു ഓട്ടമത്സരമോ? അവനും ഞാനും തമ്മിലോ? ആ ആശയം തന്നെ അസംബന്ധമായിരുന്നു. പക്ഷേ ഒരു വെല്ലുവിളി ഉയർന്നു കഴിഞ്ഞിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ മത്സരത്തിൻ്റെ കഥ 'ആമയും മുയലും' എന്ന പേരിൽ യുഗങ്ങളോളം അറിയപ്പെടുമായിരുന്നു.

മഹത്തായ ഓട്ടം ആരംഭിക്കുന്നു

മത്സരദിവസം, അന്തരീക്ഷം ആവേശം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. നാട്ടിൻപുറങ്ങളിൽ നിന്നെല്ലാം മൃഗങ്ങൾ പൊടിപിടിച്ച കുന്നിൻ മുകളിലേക്കും സൈപ്രസ് മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെയും വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞു പോകുന്ന പാതയിൽ ഒത്തുകൂടി. തൻ്റെ കൗശലത്തിന് പേരുകേട്ട കുറുക്കൻ, മിനുസമുള്ള ഒരു വെള്ളക്കല്ല് കൊണ്ട് ആരംഭരേഖ അടയാളപ്പെടുത്തി. മുയൽ തുള്ളിച്ചാടി, തൻ്റെ ശക്തമായ കാലുകൾ കാണിച്ച് ജനക്കൂട്ടത്തെ നോക്കി കണ്ണടച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ സ്ഥാനത്ത് നിന്നു, എൻ്റെ ഹൃദയം എൻ്റെ പുറന്തോടിനുള്ളിൽ പതുക്കെ, സ്ഥിരമായി മിടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. കുറുക്കൻ ആരംഭിക്കാൻ കുരച്ചപ്പോൾ, മുയൽ വില്ലിൽ നിന്നുള്ള അമ്പുപോലെ കുതിച്ചു. അവൻ ഒരു ചലനത്തിൻ്റെ അവ്യക്തരൂപമായിരുന്നു, അവൻ ഉയർത്തിയ പൊടിപടലങ്ങളിലൂടെ ഞാൻ പതുക്കെ, ക്ഷമയോടെ നടന്നു. ജനക്കൂട്ടം അവനുവേണ്ടി ആർപ്പുവിളിച്ചു, അവൻ ആദ്യത്തെ കുന്നിൻ മുകളിലൂടെ അപ്രത്യക്ഷനായപ്പോൾ അവരുടെ ശബ്ദങ്ങൾ മങ്ങി. അവൻ പോകുന്നത് ഞാൻ നോക്കിയില്ല. ഞാൻ എൻ്റെ തൊട്ടുമുന്നിലുള്ള പാതയിൽ കണ്ണുനട്ടു, എൻ്റെ അടുത്ത ചുവടിലും, അതിനടുത്ത ചുവടിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഒരു കാൽ, പിന്നെ മറ്റൊന്ന്. അതായിരുന്നു എൻ്റെ പദ്ധതി. സൂര്യൻ ആകാശത്ത് ഉയർന്നു, പാതയിൽ ചൂട് പതിപ്പിച്ചു. അതിൻ്റെ ചൂട് എൻ്റെ മുതുകിൽ എനിക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു, പക്ഷേ ഞാൻ എൻ്റെ താളം നിലനിർത്തി, സ്ഥിരവും മാറ്റമില്ലാത്തതും. ഒരു വളവ് തിരിഞ്ഞപ്പോൾ, ഞാൻ മുയലിനെ ദൂരെയായി കണ്ടു. അവൻ ഓടുകയായിരുന്നില്ല. അവൻ ഒരു വലിയ, തണലുള്ള മരത്തിൻ്റെ ചുവട്ടിൽ വിശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു, കുറച്ച് പുല്ലുകൾ ചവച്ചുകൊണ്ട്. ഞാൻ പതുക്കെ വരുന്നത് കണ്ട് അവൻ പരിഹാസത്തോടെ കൈവീശി. അവൻ്റെ വിജയത്തെക്കുറിച്ച് അവന് വളരെ ഉറപ്പായിരുന്നു, അതിനാൽ ഒരു ചെറിയ മയക്കം ഉപദ്രവിക്കില്ലെന്ന് അവൻ തീരുമാനിച്ചു. അവൻ കോട്ടുവായിട്ടു, തൻ്റെ നീണ്ട കാലുകൾ നീട്ടി, കണ്ണുകളടച്ചു. ഞാൻ അവനെ കണ്ടു, പക്ഷേ നിർത്തിയില്ല. ഞാൻ വേഗത കൂട്ടുകയോ കുറയ്ക്കുകയോ ചെയ്തില്ല. ഞാൻ മുന്നോട്ട് നീങ്ങിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു, ഓരോ സ്ഥിരമായ ചുവടും വെച്ച്, എൻ്റെ മനസ്സ് ഫിനിഷിംഗ് ലൈനിൽ മാത്രം കേന്ദ്രീകരിച്ചു.

അപ്രതീക്ഷിത വിജയം

പാത കൂടുതൽ കുത്തനെയുള്ളതായി, കല്ലുകൾ എൻ്റെ പാദങ്ങൾക്ക് താഴെ മൂർച്ചയുള്ളതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ നിർത്തുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഒരിക്കലും ചിന്തിച്ചില്ല. ഞാൻ മുയലിൻ്റെ ചിരിയെയും മറ്റ് മൃഗങ്ങളുടെ മുഖങ്ങളെയും കുറിച്ച് ഓർത്തു, അത് എൻ്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന് ഇന്ധനമായി. ചീവീടുകളുടെ മുഴക്കവും മണ്ണിൽ എൻ്റെ പാദങ്ങൾ ഉരസുന്ന നേരിയ ശബ്ദവുമല്ലാതെ ലോകം ഇപ്പോൾ നിശ്ശബ്ദമായിരുന്നു. ഞാൻ ഉറങ്ങുന്ന മുയലിനെ കടന്നുപോയി, അവൻ്റെ നെഞ്ച് ആഴത്തിലുള്ള, അസ്വസ്ഥതയില്ലാത്ത ഉറക്കത്തിൽ ഉയരുകയും താഴുകയും ചെയ്തു. അവൻ വിജയത്തെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കാണുകയായിരുന്നു, എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു, അതേസമയം ഞാൻ അത് നേടാനുള്ള തിരക്കിലായിരുന്നു. ഞാൻ കുന്നിൻ്റെ മുകളിലെത്താറായപ്പോൾ, ഫിനിഷിംഗ് ലൈൻ കാണാമായിരുന്നു—രണ്ട് പുരാതന ഒലിവ് മരങ്ങൾക്കിടയിൽ കെട്ടിയ വള്ളികളുടെ ഒരു നാട. എന്നെ കണ്ടപ്പോൾ ജനക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ ഒരു പിറുപിറുപ്പ് ഉയർന്നു. ആദ്യം, അത് ആശ്ചര്യത്തിൻ്റെ ഒരു മന്ത്രമായിരുന്നു, പിന്നെ അത് പ്രോത്സാഹനത്തിൻ്റെ ഒരു ഗർജ്ജനമായി വളർന്നു. അവരുടെ ആർപ്പുവിളികൾ എനിക്ക് പുതിയൊരു ഊർജ്ജം നൽകി. ഞാൻ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, എൻ്റെ പ്രായമായ കാലുകൾ വേദനിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, എൻ്റെ ശ്വാസം പതുക്കെ, ആഴത്തിൽ വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ ഏതാനും ഇഞ്ചുകൾ അകലെയായിരുന്നപ്പോൾ കുന്നിൻ താഴെ നിന്ന് ഭ്രാന്തമായ ഒരു മാന്തൽ ശബ്ദം ഉയർന്നു. മുയൽ ഉണർന്നിരുന്നു. അവൻ എന്നെ ഫിനിഷിംഗ് ലൈനിൽ കണ്ടു, അവൻ്റെ കണ്ണുകൾ പരിഭ്രാന്തിയിൽ വിടർന്നു. അവൻ ഒരു നിരാശാജനകമായ, പരിഭ്രാന്തമായ ഓട്ടത്തിൽ കുതിച്ചു, പക്ഷേ വളരെ വൈകിപ്പോയിരുന്നു. അവൻ എൻ്റെ പിന്നിൽ തെന്നി നിന്നപ്പോൾ ഞാൻ തലയുയർത്തിപ്പിടിച്ച് രേഖ മുറിച്ചുകടന്നു. ജനക്കൂട്ടം ആർത്തുല്ലസിച്ചു. ഞാൻ വിജയിച്ചിരുന്നു. മുയൽ കിതച്ചുകൊണ്ട് നിന്നു, അവൻ്റെ അഹങ്കാരം തകർന്നു, എല്ലാ ജീവികളിലും ഏറ്റവും വേഗത കുറഞ്ഞവനായ ഞാൻ അവനെ തോൽപ്പിച്ചു എന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ അവനായില്ല. അവന് ലോകത്തിലെ എല്ലാ വേഗതയുമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് അതിനേക്കാൾ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നുണ്ടായിരുന്നു: സ്ഥിരോത്സാഹം.

യുഗങ്ങൾക്കുള്ള ഒരു പാഠം

ഞങ്ങളുടെ ഓട്ടമത്സരം ഒരു പ്രാദേശിക സംഭവത്തേക്കാൾ വലുതായി. ഈസോപ്പ് എന്ന ജ്ഞാനിയായ ഒരു കഥാകാരൻ ഇതിനെക്കുറിച്ച് കേൾക്കുകയും ഞങ്ങളുടെ കഥ നാടാകെ പങ്കുവെക്കുകയും ചെയ്തു. അതൊരു ആമയുടെയും മുയലിൻ്റെയും കഥ മാത്രമല്ലെന്ന് അദ്ദേഹത്തിനറിയാമായിരുന്നു; അതൊരു സാരോപദേശ കഥയായിരുന്നു, ഒരു സന്ദേശമുള്ള കഥ. രണ്ടായിരം വർഷത്തിലേറെയായി, 'പതിയെയും സ്ഥിരതയോടെയും മുന്നോട്ട് പോകുന്നവർ വിജയിക്കും' എന്ന് കുട്ടികളെ പഠിപ്പിക്കാൻ ആളുകൾ ഈ കഥ പറയുന്നു. കഴിവും സ്വാഭാവികമായ വരദാനങ്ങളും മാത്രം പോരാ എന്നതിൻ്റെ ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണിത്. സ്ഥിരമായ പരിശ്രമവും, തോൽവി സമ്മതിക്കാതിരിക്കലും, സ്വന്തം യാത്രയിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതുമാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നത്. ഈ കഥ മൺപാത്രങ്ങളിൽ വരയ്ക്കുകയും, പുസ്തകങ്ങളിൽ എഴുതുകയും, കാർട്ടൂണുകളും സിനിമകളുമായി മാറുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. തങ്ങൾ ഏറ്റവും വേഗതയുള്ളവരോ ബുദ്ധിയുള്ളവരോ അല്ലെന്ന് തോന്നിയ അസംഖ്യം ആളുകൾക്ക് ഇത് ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കാൻ പ്രചോദനമായി. ഗ്രീക്ക് ഗ്രാമപ്രദേശത്തെ ഞങ്ങളുടെ ലളിതമായ ഓട്ടം വിനയത്തിൻ്റെയും സ്ഥിരോത്സാഹത്തിൻ്റെയും കാലാതീതമായ ഒരു പാഠമായി മാറി. അതിനാൽ, അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾക്ക് വളരെ വലുതെന്ന് തോന്നുന്ന ഒരു വെല്ലുവിളി നേരിടേണ്ടി വരുമ്പോൾ, എന്നെ ഓർക്കുക. ചൂടുള്ള സൂര്യനു കീഴിലുള്ള എൻ്റെ പതുക്കെയുള്ള, സ്ഥിരമായ ചുവടുകൾ ഓർക്കുക. ആമയുടെയും മുയലിൻ്റെയും കഥ ഒരു മിഥ്യയായി മാത്രമല്ല, വേഗതയേറിയവരല്ല, നിശ്ചയദാർഢ്യമുള്ളവരാണ് ഫിനിഷിംഗ് ലൈനിലെത്തുന്നത് എന്ന് നമ്മെയെല്ലാം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രതീക്ഷയുടെ തിരിനാളമായി നിലനിൽക്കുന്നു.