മഹാനായ തടാകങ്ങൾ

ഞാൻ വളരെ വലുതായതുകൊണ്ട് ഒരു സമുദ്രത്തെപ്പോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്, എൻ്റെ തിരമാലകൾ മണൽത്തീരങ്ങളിലും പാറക്കെട്ടുകളിലും വന്ന് അടിക്കുന്നു. പക്ഷേ എനിക്ക് ഉപ്പുരസമില്ല, കാരണം ഞാൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലുടനീളം വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന, പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിച്ചിട്ടുള്ള അഞ്ച് ഭീമാകാരമായ ശുദ്ധജലക്കടലുകളുടെ ഒരു കൂട്ടമാണ്. ഈ ഗ്രഹത്തിലെ ഉപരിതലത്തിലുള്ള ശുദ്ധജലത്തിൻ്റെ അഞ്ചിലൊന്നും ഞങ്ങളിലാണ് അടങ്ങിയിരിക്കുന്നത്. ആളുകൾ എൻ്റെ മുകളിലൂടെ കപ്പലിൽ യാത്രചെയ്യുന്നു, എന്നിൽ നീന്തുന്നു, ശാന്തവും കണ്ണാടിപോലെ മിനുസമുള്ളതുമായ എൻ്റെ ഭാവങ്ങൾ കാറ്റും കോളും നിറഞ്ഞതായി മാറുന്നത് നോക്കിനിൽക്കുന്നു. എൻ്റെ അഞ്ച് ഭാഗങ്ങൾക്കും വർഷങ്ങളായി പല പേരുകൾ നൽകിയിട്ടുണ്ട്: സുപ്പീരിയർ, മിഷിഗൺ, ഹ്യൂറോൺ, ഈറി, ഒൻ്റാറിയോ. പക്ഷേ ഞങ്ങളെല്ലാവരും ചേരുമ്പോൾ ഒരു കുടുംബമാണ്. ഞാൻ മഹാതടാകങ്ങളാണ്.

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് വളരെക്കാലം മുൻപ്, മഞ്ഞിൽ നിന്നാണ്. ഏകദേശം 14,000 വർഷങ്ങൾക്കുമുൻപ്, ലോറൻ്റൈഡ് ഐസ് ഷീറ്റ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന, ചിലയിടങ്ങളിൽ രണ്ട് മൈൽ കനമുള്ള ഒരു ഭീമാകാരമായ മഞ്ഞുപാളി ഈ പ്രദേശം മുഴുവൻ മൂടിയിരുന്നു. അത് പതുക്കെ ഉരുകി പിൻവാങ്ങിയപ്പോൾ, അതിൻ്റെ ഭാരവും ശക്തിയും ഭൂമിയെ ചുരണ്ടി, ആഴത്തിലുള്ള തടങ്ങൾ രൂപപ്പെടുത്തി, അവയാണ് പിന്നീട് എൻ്റെ അഞ്ച് തടാകങ്ങളായി മാറിയത്. ഉരുകിയ മഞ്ഞുവെള്ളം ഈ ഭീമൻ പാത്രങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞു, അങ്ങനെ ഞാൻ ജനിച്ചു. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ വനങ്ങൾക്കും മൃഗങ്ങൾക്കും വീടായിരുന്നു. പിന്നീട്, ആദ്യത്തെ മനുഷ്യർ ഇവിടെയെത്തി. അനിഷിനാബെ ജനത—ഒജിബ്‌വെ, ഒഡാവ, പോട്ടവാട്ടോമി—കൂടാതെ ഹൗഡെനോസൗനീ ജനതയും എൻ്റെ തീരങ്ങളിൽ താമസിച്ചു. അവർ കച്ചവടത്തിനും മീൻപിടുത്തത്തിനും തങ്ങളുടെ സമൂഹങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെടുന്നതിനും എൻ്റെ ജലത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാൻ ഭാരം കുറഞ്ഞതും വേഗതയേറിയതുമായ ബിർച്ച്ബാർക്ക് തോണികൾ നിർമ്മിച്ചു. അവർ എൻ്റെ ശക്തിയും ഞാൻ നൽകുന്ന സമ്മാനങ്ങളും മനസ്സിലാക്കി, എന്നെ ആദരവോടെ പരിപാലിച്ചു, എന്നെ പവിത്രമായ ഒരു ജീവൻ്റെ ഉറവിടമായി കണ്ടു. അവർ ചിലപ്പോൾ എന്നെ ഗിച്ചിഗാമി, അഥവാ 'വലിയ വെള്ളം' എന്ന് വിളിച്ചു.

ഏകദേശം 400 വർഷങ്ങൾക്കുമുൻപ്, പുതിയ ആളുകൾ വ്യത്യസ്ത തരം വള്ളങ്ങളിൽ എത്തി. 1600-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, എറ്റിയെൻ ബ്രൂലെ എന്ന യുവ ഫ്രഞ്ച് പര്യവേക്ഷകനായിരുന്നു എൻ്റെ തീരങ്ങൾ ആദ്യമായി കണ്ട യൂറോപ്യന്മാരിൽ ഒരാൾ. അദ്ദേഹവും വൊയേജർമാർ എന്നറിയപ്പെടുന്ന മറ്റുള്ളവരും എൻ്റെ ജലത്തിലൂടെ തുഴഞ്ഞ്, യൂറോപ്പിനെയും വടക്കേ അമേരിക്കയെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു വലിയ രോമവ്യാപാരം ആരംഭിച്ചു. കൂടുതൽ ആളുകൾ വന്നതോടെ, തോണികൾക്ക് പകരം സ്കൂണറുകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന വലിയ തടി കപ്പലുകളും പിന്നീട് മരം, ഇരുമ്പയിര്, ധാന്യം എന്നിവ കൊണ്ടുപോകുന്ന ഭീമാകാരമായ ആവിക്കപ്പലുകളും വന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ അഞ്ച് തടാകങ്ങളും പൂർണ്ണമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിരുന്നില്ല; നയാഗ്ര വെള്ളച്ചാട്ടം എന്ന ഒരു ഭീമൻ വെള്ളച്ചാട്ടം വഴിയിൽ തടസ്സമായി നിന്നു. അതിനാൽ ആളുകൾ പുതിയ വഴികൾ കണ്ടെത്തി. വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന് ചുറ്റും കപ്പലുകൾക്ക് കയറാനായി, അവർ 1829 നവംബർ 27-ന് ആദ്യമായി തുറന്ന വെല്ലൻഡ് കനാൽ പോലുള്ള ജല ഗോവണികൾ നിർമ്മിച്ചു. സുപ്പീരിയർ തടാകത്തിനും ഹ്യൂറോൺ തടാകത്തിനും ഇടയിലുള്ള കുത്തൊഴുക്കിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാൻ അവർ സൂ ലോക്കുകളും നിർമ്മിച്ചു. ഈ പുതിയ പാതകൾ എന്നെ വ്യാപാരത്തിനുള്ള ഒരു സൂപ്പർ ഹൈവേയാക്കി മാറ്റി, ഞാൻ കൊണ്ടുപോകാൻ സഹായിച്ച വിഭവങ്ങളാൽ ഷിക്കാഗോ, ഡെട്രോയിറ്റ്, ക്ലീവ്‌ലാൻഡ്, ടൊറൻ്റോ തുടങ്ങിയ വലിയ നഗരങ്ങൾ എൻ്റെ തീരങ്ങളിൽ വളർന്നുവന്നു.

ഈ പ്രവർത്തനങ്ങളെല്ലാം പല വെല്ലുവിളികളും കൊണ്ടുവന്നു. നഗരങ്ങളും ഫാക്ടറികളും ചിലപ്പോൾ എൻ്റെ ജലം മലിനമാക്കി, ഇത് എന്നെ ആശ്രയിക്കുന്ന മത്സ്യങ്ങൾക്കും മൃഗങ്ങൾക്കും മനുഷ്യർക്കും ദോഷകരമായി. എന്നാൽ ഞാൻ സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ട ഒരു അമൂല്യ നിധിയാണെന്ന് ആളുകൾ പതിയെ തിരിച്ചറിയാൻ തുടങ്ങി. 1972 ഏപ്രിൽ 15-ന്, അമേരിക്കയും കാനഡയും എന്നെ വൃത്തിയാക്കാനും ആരോഗ്യത്തോടെ നിലനിർത്താനും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തുകൊണ്ട് മഹാതടാക ജലഗുണനിലവാര കരാറിൽ ഒപ്പുവച്ചു. ഇന്ന്, ഞാൻ കൂടുതൽ ശുദ്ധമാണ്, എൻ്റെ കഥ തുടരുന്നു. ഞാൻ 30 ദശലക്ഷത്തിലധികം ആളുകൾക്ക് കുടിവെള്ളം നൽകുന്നു. ഞാൻ നാവികർക്ക് ഒരു കളിസ്ഥലവും, മത്സ്യത്തൊഴിലാളികൾക്ക് ഒരു ശാന്തമായ ഇടവും, എണ്ണമറ്റ പക്ഷികൾക്കും വന്യജീവികൾക്കും ഒരു വീടുമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ കലയുടെയും രണ്ട് രാജ്യങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പങ്കുവെക്കപ്പെട്ട വിഭവത്തിൻ്റെയും ശക്തമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ. ഞാൻ ഇപ്പോഴും കരുത്തയാണ്, വരും തലമുറകൾക്ക് അത്ഭുതവും കരുതലും പ്രചോദിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.