മിസിസിപ്പി നദി

ഞാൻ തുടങ്ങുന്നത് ഒരു മന്ത്രം പോലെയാണ്, വടക്കുള്ള ഇറ്റാസ്ക എന്ന തടാകത്തിൽ നിന്നുള്ള തെളിഞ്ഞ, തണുത്ത ഒരു നീർച്ചാലായി. പക്ഷേ ഞാൻ അധികനാൾ ചെറുതായിരുന്നില്ല. എണ്ണമറ്റ അരുവികളിൽ നിന്നും കൈവഴികളിൽ നിന്നും ഞാൻ ശക്തി സംഭരിക്കുന്നു, ഒരു വലിയ ഭൂഖണ്ഡത്തിലൂടെ തെക്കോട്ട് എൻ്റെ പാത വെട്ടിത്തുറക്കുമ്പോൾ ഞാൻ കൂടുതൽ വീതിയുള്ളതും ആഴമുള്ളതും ശക്തനുമായി മാറുന്നു. എൻ്റെ യാത്ര ദൈർഘ്യമേറിയതാണ്, രണ്ടായിരത്തിലധികം മൈലുകൾ, പുൽമേടുകളെയും വനങ്ങളെയും തിരക്കേറിയ നഗരങ്ങളെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ ഒരു ജലപാത. ഞാൻ സാമ്രാജ്യങ്ങൾ ഉദിക്കുന്നതും അസ്തമിക്കുന്നതും എൻ്റെ തീരങ്ങളിൽ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ തോണികളും ആവിക്കപ്പലുകളും, സ്വപ്നങ്ങളും ദുഃഖങ്ങളും വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, ഞാൻ ഈ നാടിൻ്റെ ജീവനാഡിയാണ്, ചരിത്രത്തിന് നിരന്തരം ഒഴുകുന്ന ഒരു സാക്ഷി. അവർ എന്നെ 'ജലത്തിൻ്റെ പിതാവ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഞാൻ മിസിസിപ്പി നദിയാണ്.

എൻ്റെ ചക്രവാളത്തിൽ ആദ്യത്തെ യൂറോപ്യൻ കപ്പലുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതിന് വളരെ മുമ്പുതന്നെ, എൻ്റെ തീരങ്ങൾ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഊർജ്ജസ്വലമായ നാഗരികതകളുടെ ഭവനമായിരുന്നു. എൻ്റെ ആദ്യകാല ഓർമ്മകൾ, എൻ്റെ ഓരോ ഒഴുക്കും വളവും അറിയാവുന്ന തദ്ദേശീയരായ ജനങ്ങൾ വിദഗ്ദ്ധമായി നിർമ്മിച്ച മരംകൊണ്ടുള്ള തോണികളുടെ തുഴച്ചിലിൻ്റെ ശബ്ദമാണ്. അവർ എൻ്റെ ചുറ്റും അവരുടെ ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുത്തു. ഉദാഹരണത്തിന്, മിസിസിപ്പിയൻ സംസ്കാരത്തിലെ ആളുകൾ, ഇന്നത്തെ സെൻ്റ് ലൂയിസിനടുത്ത് ഒരു ഗംഭീരമായ നഗരം സൃഷ്ടിച്ചു. അവർ അതിനെ കഹോക്കിയ എന്ന് വിളിച്ചു. ഏകദേശം 1050-ൽ, അത് അക്കാലത്തെ ലണ്ടനേക്കാൾ വലുതായിരുന്നു. അവർ ആകാശത്തേക്ക് എത്തുന്ന ഭീമാകാരമായ മൺകൂനകൾ നിർമ്മിച്ചു, അവരുടെ വിശ്വാസങ്ങളുടെയും നേതാക്കളുടെയും സ്മാരകങ്ങളായി, ഏറ്റവും വലിയ മോങ്ക്സ് മൗണ്ട് എൻ്റെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്തിനടുത്ത് അഭിമാനത്തോടെ നിന്നു. അവർക്ക് ഞാൻ വെറും വെള്ളമായിരുന്നില്ല. നൂറുകണക്കിന് മൈലുകൾ താണ്ടി കമ്മ്യൂണിറ്റികളെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു വ്യാപാരപാതയായിരുന്നു ഞാൻ. ഞാൻ അവർക്ക് ഭക്ഷണത്തിൻ്റെ ഉറവിടമായിരുന്നു, അവരുടെ ചോളം, ബീൻസ്, മത്തങ്ങ തുടങ്ങിയ വിളകൾക്ക് ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ മണ്ണ് നൽകി. ഞാൻ അവരുടെ ലോകത്തിലെ ഒരു വിശുദ്ധ സാന്നിധ്യമായിരുന്നു, ശക്തനായ ഒരു ആത്മാവ്. അവരുടെ ബഹുമാനം പ്രതിഫലിക്കുന്ന പേരുകൾ അവർ എനിക്ക് നൽകി, 'മഹാനദി' അല്ലെങ്കിൽ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ 'ജലത്തിൻ്റെ പിതാവ്' എന്ന് അർത്ഥം വരുന്ന പേരുകൾ. അവരുടെ പ്രതിധ്വനികൾ എൻ്റെ പാതയിലുടനീളമുള്ള സ്ഥലങ്ങളുടെ പേരുകളിലും ഭൂമിയിലും നിലനിൽക്കുന്നു.

പിന്നീട്, ലോകം മാറാൻ തുടങ്ങി. 1541-ൽ, ലോഹംകൊണ്ടുള്ള തൊപ്പിയും സ്വർണ്ണത്തോടുള്ള അടങ്ങാത്ത ആഗ്രഹവുമായി ഒരു മനുഷ്യൻ എൻ്റെ തീരത്ത് നിന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷകനായ ഹെർണാണ്ടോ ഡി സോട്ടോ ആയിരുന്നു, എൻ്റെ ശക്തമായ ഒഴുക്ക് ആദ്യമായി കണ്ട യൂറോപ്യൻ. നിധി തേടിയുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ യാത്രയിലെ ഒരു തടസ്സമായി, ഒരു വെല്ലുവിളിയായി അദ്ദേഹം എന്നെ കണ്ടു. ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലേറെ കഴിഞ്ഞ്, 1673-ൽ, രണ്ട് വ്യത്യസ്ത മനുഷ്യർ ഒരു തോണിയിൽ എത്തി. അവർ ഫ്രഞ്ചുകാരായിരുന്നു, ഫാദർ ജാക്വസ് മാർക്വെറ്റ് എന്ന പുരോഹിതനും ലൂയിസ് ജോലിയറ്റ് എന്ന പര്യവേക്ഷകനും. അവർ സ്വർണ്ണമായിരുന്നില്ല അന്വേഷിച്ചത്; അവർ അറിവാണ് തേടിയത്, ഞാൻ പടിഞ്ഞാറൻ കടലിലേക്ക് നയിക്കുന്നുണ്ടോ എന്നറിയാൻ എൻ്റെ ജലത്തിലൂടെ തുഴഞ്ഞു. അവരുടെ യാത്ര ഒരു പുതിയ അധ്യായം തുറന്നു. ദൃഢനിശ്ചയമുള്ള മറ്റൊരു ഫ്രഞ്ചുകാരനായ റെനെ-റോബർട്ട് കാവലിയർ, സിയർ ഡി ലാ സാലെ, അവരുടെ അന്വേഷണം പൂർത്തിയാക്കി. 1682 ഏപ്രിൽ 9-ന്, വടക്ക് നിന്ന് എൻ്റെ മുഴുവൻ നീളവും സഞ്ചരിച്ച ശേഷം, ഞാൻ വലിയ ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോയിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തുന്ന എൻ്റെ അഴിമുഖത്തെത്തി. അദ്ദേഹം ഒരു പതാക നാട്ടി, എൻ്റെ വിശാലമായ താഴ്‌വര മുഴുവൻ ഫ്രാൻസിലെ രാജാവിനായി അവകാശപ്പെട്ടു, അതിന് 'ലാ ലൂസിയാനെ' എന്ന് പേരിട്ടു. വർഷങ്ങളോളം, എൻ്റെ ഭാവി യൂറോപ്പുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരുന്നു, 1803 വരെ. ലൂസിയാന പർച്ചേസ് എന്ന വലിയ ഉടമ്പടിയിൽ, എൻ്റെ ജലവും ഞാൻ ഒഴുകുന്ന വിശാലമായ ഭൂമിയും ഒരു യുവ, അഭിലാഷമുള്ള രാജ്യത്തിൻ്റെ ഹൃദയമായി മാറി: അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകൾ. ഞാൻ ഇനി ഒരു അതിർത്തിയല്ല, മറിച്ച് ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ വളർച്ചയ്ക്കുള്ള കേന്ദ്ര ധമനിയായി.

19-ാം നൂറ്റാണ്ട് എൻ്റെ ജലം മുമ്പൊരിക്കലും കേട്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു ശബ്ദം കൊണ്ടുവന്നു: ആവിക്കപ്പലിൻ്റെ മുരളുന്ന, ഇളകിമറിയുന്ന ഗർജ്ജനം. ഉയരമുള്ള പുകക്കുഴലുകളും ഭീമാകാരമായ തുഴച്ചക്രങ്ങളുമുള്ള ഈ ഗംഭീരമായ, തീ തുപ്പുന്ന ഭീമന്മാർ എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ചു. എൻ്റെ തെക്കൻ ജലത്തിലൂടെ ആദ്യമായി യാത്ര ചെയ്തത് 1811-ൽ 'ന്യൂ ഓർലിയൻസ്' ആയിരുന്നു. പെട്ടെന്ന്, ആളുകൾക്കും ചരക്കുകൾക്കും എൻ്റെ ശക്തമായ ഒഴുക്കിനെതിരെ മുകളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞു, ഇത് എന്നെ തിരക്കേറിയ ഒരു വാണിജ്യപാതയാക്കി മാറ്റി. പരുത്തി, പഞ്ചസാര, തടി എന്നിവ എൻ്റെ പുറത്ത് ഒഴുകിനടന്നു, ന്യൂ ഓർലിയൻസ്, മെംഫിസ്, സെൻ്റ് ലൂയിസ് തുടങ്ങിയ നഗരങ്ങളുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് ഇന്ധനം നൽകി. സാമുവൽ ക്ലെമെൻസ് എന്ന ഒരു കൊച്ചുകുട്ടി ഈ ജീവിതവുമായി പ്രണയത്തിലായി. ഒരു വിദഗ്ദ്ധനായ ആവിക്കപ്പൽ പൈലറ്റാകാൻ എൻ്റെ ഓരോ വളവും തിരിവും മണൽത്തിട്ടയും അവൻ പഠിച്ചു. പിന്നീട്, 'സുരക്ഷിതമായ വെള്ളം' എന്ന് അർത്ഥം വരുന്ന മാർക്ക് ട്വയിൻ എന്ന തൂലികാനാമം ഉപയോഗിച്ച്, അദ്ദേഹം 'ദി അഡ്വഞ്ചേഴ്സ് ഓഫ് ഹക്കിൾബെറി ഫിൻ', 'ലൈഫ് ഓൺ ദി മിസിസിപ്പി' തുടങ്ങിയ കഥകൾ എഴുതി, എൻ്റെ ആത്മാവും കഥകളും ലോകമെമ്പാടും പങ്കുവെച്ചു. എന്നാൽ ഈ കാലഘട്ടം സംഘർഷങ്ങളും കൊണ്ടുവന്നു. അമേരിക്കൻ ആഭ്യന്തരയുദ്ധകാലത്ത്, എന്നെ നിയന്ത്രിക്കുന്നത് നിർണായകമായിരുന്നു. യൂണിയനും കോൺഫെഡറസിയും എൻ്റെ ജലത്തിനായി കഠിനമായി പോരാടി, 1863-ലെ വിക്സ്ബർഗിലെ നീണ്ട ഉപരോധം യുദ്ധത്തിലെ ഒരു വഴിത്തിരിവായിരുന്നു. യുദ്ധശേഷം, എൻ്റെ ഡെൽറ്റാ പ്രദേശത്തെ വയലുകളിൽ നിന്നും ചെറിയ പട്ടണങ്ങളിൽ നിന്നും ഒരു പുതിയ ശബ്ദം ഉയരാൻ തുടങ്ങി. അത് ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരുടെ സംഗീതമായിരുന്നു, ദുഃഖത്തിൻ്റെയും പ്രതീക്ഷയുടെയും അതിജീവനത്തിൻ്റെയും ഗാനങ്ങൾ ബ്ലൂസായി വളർന്നു. ഈ ശക്തമായ സംഗീതം എൻ്റെ ജലത്തിലൂടെ മെംഫിസ്, സെൻ്റ് ലൂയിസ് തുടങ്ങിയ നഗരങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു, അവിടെ അത് മറ്റ് ശബ്ദങ്ങളുമായി കലർന്ന് ജാസ് എന്ന സജീവവും സന്തോഷപ്രദവുമായ സംഗീതം സൃഷ്ടിച്ചു. ഞാൻ ഒരു പാട്ടിൻ്റെ നദിയായി, ഒരു പുതിയ അമേരിക്കൻ കലാരൂപത്തെ ലോകത്തിലേക്ക് വഹിച്ചു.

ഇന്ന്, എൻ്റെ യാത്ര തുടരുന്നു, ആവിക്കപ്പലുകൾക്ക് പകരം ശക്തമായ ടഗ്‌ബോട്ടുകൾ തള്ളുന്ന കൂറ്റൻ ബാർജുകൾ വന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിലും. അവ ധാന്യവും കൽക്കരിയും ഉരുക്കും വഹിക്കുന്നു, ഇപ്പോഴും രാജ്യത്തിൻ്റെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയുടെ ഒരു സുപ്രധാന ധമനിയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഉയർന്ന അംബരചുംബികളുള്ള മഹാനഗരങ്ങൾ എൻ്റെ തീരങ്ങളിൽ നിരന്നുനിൽക്കുന്നു, ഭീമാകാരമായ പാലങ്ങൾ എൻ്റെ വീതിയെ മറികടക്കുന്നു. എന്നാൽ എൻ്റെ ശക്തി ഇപ്പോഴും വലുതാണ്, അത് ബഹുമാനിക്കപ്പെടണം. 1927-ലെ മഹാ മിസിസിപ്പി വെള്ളപ്പൊക്കം പോലെ, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഏക്കറുകൾ മൂടുകയും എണ്ണമറ്റ ജീവിതങ്ങളെ മാറ്റിമറിക്കുകയും ചെയ്ത വലിയ വെള്ളപ്പൊക്കങ്ങൾ ഞാൻ കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട്. അതിനുശേഷം, എൻ്റെ ഒഴുക്ക് നിയന്ത്രിക്കാനും എൻ്റെ തീരങ്ങളിലെ സമൂഹങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനും ആളുകൾ ചിറകളുടെയും സ്പിൽവേകളുടെയും സങ്കീർണ്ണമായ സംവിധാനങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചിട്ടുണ്ട്. മനുഷ്യനും പ്രകൃതിയും തമ്മിലുള്ള നിരന്തരമായ നൃത്തത്തിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഞാൻ. ഞാൻ കടലിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന വെറും വെള്ളമല്ല. ഞാൻ ഭൂതകാലവുമായുള്ള ഒരു ജീവിക്കുന്ന ബന്ധമാണ്, എണ്ണമറ്റ പക്ഷികൾക്കും മത്സ്യങ്ങൾക്കും മറ്റ് വന്യജീവികൾക്കും ഒരു ഭവനമാണ്, കൂടാതെ കലാകാരന്മാർക്കും എഴുത്തുകാർക്കും സ്വപ്നം കാണുന്നവർക്കും പ്രചോദനത്തിൻ്റെ നിരന്തരമായ ഉറവിടമാണ്. ഞാൻ മുന്നോട്ട് ഒഴുകുന്നു, ഇന്നലത്തെ കഥകളും നാളത്തെ പ്രതീക്ഷകളും വഹിച്ചുകൊണ്ട്, എൻ്റെ ഒഴുക്കുകൾ ശ്രദ്ധിക്കാനും വരും തലമുറകൾക്കായി എന്നെ പരിപാലിക്കാൻ സഹായിക്കാനും എല്ലാവരേയും ക്ഷണിക്കുന്നു.