മിസിസിപ്പി നദി

വടക്കൻ മിനസോട്ടയിലെ ഒരു കൊച്ചരുവി ആയിട്ടായിരുന്നു എൻ്റെ തുടക്കം. കാടുകളിലൂടെയും വയലുകളിലൂടെയും ഒരു നീണ്ട റിബൺ പോലെ വളഞ്ഞും തിരിഞ്ഞും ഒഴുകി ഞാൻ വലുതും ശക്തനുമായി മാറുന്നത് എനിക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. മാനുകളും മുയലുകളും എൻ്റെ തീരത്ത് വെള്ളം കുടിക്കാൻ വരുമായിരുന്നു, പക്ഷികൾ എൻ്റെ മുകളിൽ പാറിപ്പറന്നു. മെല്ലെ മെല്ലെ, ഞാൻ കൂടുതൽ വെള്ളം ശേഖരിച്ച് വിശാലനായി. ഞാൻ വെറുമൊരു അരുവിയല്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എനിക്ക് ഒരു വലിയ കഥ പറയാനുണ്ടായിരുന്നു. എൻ്റെ പേര് മിസിസിപ്പി, അതിനർത്ഥം 'മഹാനദി' എന്നാണ്, എനിക്ക് ഒഴുകുന്ന ഒരു നീണ്ട കഥ പറയാനുണ്ട്.

എൻ്റെ വെള്ളത്തിൽ ഒരുപാട് കഥകളുണ്ട്. എൻ്റെ തീരത്ത് താമസിച്ചിരുന്ന ആദ്യത്തെ ആളുകൾ അമേരിക്കയിലെ ആദിമ നിവാസികളായിരുന്നു. അവർ കഹോക്കിയ പോലുള്ള വലിയ നഗരങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുകയും അവരുടെ ചെറിയ തോണികളിൽ എൻ്റെ ഓളങ്ങളിൽ തുഴയുകയും ചെയ്തു. അവർ എന്നെ ബഹുമാനിക്കുകയും എന്നെ അവരുടെ വീടായി കാണുകയും ചെയ്തു. വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1673 ജൂൺ 17-ന്, പുതിയ ആളുകൾ വന്നു. ഴാക്ക് മാർക്വെറ്റും ലൂയി ജോലിയറ്റും എന്ന യൂറോപ്യൻ പര്യവേക്ഷകർ എന്നെ കണ്ടപ്പോൾ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. അവർ പറഞ്ഞു, 'ഇതെന്തൊരു വലിയ നദിയാണ്.'. പിന്നീട്, വലിയ ആവിക്കപ്പലുകളുടെ കാലം വന്നു. ചക്രങ്ങൾ കറക്കി വെള്ളം തെറിപ്പിച്ച് അവ എൻ്റെ നെഞ്ചിലൂടെ നീങ്ങി. അക്കാലത്ത്, മാർക്ക് ട്വയിൻ എന്ന് പേരുള്ള ഒരാൾ എൻ്റെ തീരത്ത് ജീവിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു ആവിക്കപ്പലിന്റെ പൈലറ്റായിരുന്നു, കൂടാതെ എന്നെക്കുറിച്ചും എൻ്റെ തീരത്തെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചും ഒരുപാട് രസകരമായ കഥകൾ എഴുതി. ഈ വലിയ കപ്പലുകൾ സാധനങ്ങൾ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും കൊണ്ടുപോയതുകൊണ്ട് എൻ്റെ തീരങ്ങളിൽ പുതിയ പട്ടണങ്ങളും നഗരങ്ങളും വളർന്നു വന്നു. ഞാൻ ഒരുപാട് ആളുകളുടെ ജീവിതത്തിൻ്റെ ഭാഗമായി.

ഇന്നും ഞാൻ ഒഴുകിക്കൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ വലിയ ചരക്കുകപ്പലുകൾ എൻ്റെ മുകളിലൂടെ ധാന്യങ്ങളും കൽക്കരിയും പോലുള്ള സാധനങ്ങൾ കൊണ്ടുപോകുന്നു. കൃഷിയിടങ്ങൾക്ക് ജീവൻ നൽകാനും നഗരങ്ങളിലെ ആളുകൾക്ക് വെള്ളം നൽകാനും ഞാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആളുകൾ ഇപ്പോഴും എൻ്റെ തീരത്ത് വരാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. അവർ മീൻ പിടിക്കാനും കളിക്കാനും വെറുതെയിരുന്ന് ലോകം ഒഴുകിപ്പോകുന്നത് കാണാനും വരുന്നു. ഞാൻ പത്ത് സംസ്ഥാനങ്ങളെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു, എണ്ണമറ്റ ആളുകളെയും അവരുടെ കഥകളെയും എൻ്റെ ഒഴുക്കിൽ വഹിക്കുന്നു. ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെ ഹൃദയത്തെ കടലുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ എപ്പോഴും ഒഴുകിക്കൊണ്ടേയിരിക്കും, പുതിയ കഥകൾ കേൾക്കാനും പഴയവ പറയാനും.