ന്യൂ ഓർലിയൻസ്

നിറഞ്ഞ ഈർപ്പമുള്ള വായു നിങ്ങളുടെ ചർമ്മത്തിൽ പതിയുന്നത് സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഇരുമ്പ് കൊത്തുപണികളോടു കൂടിയ വർണ്ണാഭമായ കെട്ടിടങ്ങളും ബാൽക്കണികളും നിങ്ങൾ കാണുന്നു. ദൂരെ എവിടെയോ ഒരു കാഹളം മനോഹരമായ സംഗീതം വായിക്കുന്നു, കൂടാതെ മധുരമുള്ള ബെന്നെറ്റിൻ്റെ (ഒരുതരം മധുരപലഹാരം) ഗന്ധം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറയുന്നു. ഞാൻ ഒരു വലിയ നദിയുടെ വളവിൽ ഒതുങ്ങിക്കൂടിയിരിക്കുന്നു. അവർ എന്നെ ക്രസൻ്റ് സിറ്റി എന്നും, ബിഗ് ഈസി എന്നുമൊക്കെ വിളിക്കുന്നു. പക്ഷെ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ ന്യൂ ഓർലിയൻസ് എന്ന് വിളിക്കാം.

എൻ്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് 1718-ലെ വസന്തകാലത്താണ്. ഫ്രഞ്ച് പര്യവേക്ഷകനായ ജീൻ-ബാപ്റ്റിസ്റ്റ് ലെ മോയ്ൻ ഡി ബിയൻവില്ലിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഒരു സംഘം ഇവിടെയെത്തി. മിസിസിപ്പി നദിയുടെ തീരത്തുള്ള ഈ തന്ത്രപ്രധാനമായ സ്ഥലം അവർക്ക് വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, അതിനാൽ അവർ ഇവിടെ ഒരു നഗരം പണിയാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവർ എൻ്റെ ആദ്യത്തെ ഭാഗം, ഫ്രഞ്ച് ക്വാർട്ടർ (വ്യൂക്സ് കാരെ) വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. എന്നാൽ കാലം മാറിയപ്പോൾ എൻ്റെ കഥയും മാറി. 1762 നവംബർ 3-ന് ഞാൻ സ്പെയിനിൻ്റെ ഭരണത്തിൻകീഴിലായി. തുടർന്ന്, 1788-ലും 1794-ലും ഉണ്ടായ വലിയ തീപിടുത്തങ്ങളിൽ എൻ്റെ പഴയ ഫ്രഞ്ച് കെട്ടിടങ്ങളിൽ പലതും നശിച്ചു. സ്പാനിഷ് ഭരണാധികാരികൾ എന്നെ പുനർനിർമ്മിച്ചപ്പോൾ, അവർ അവരുടെ വാസ്തുവിദ്യയും കൂടെ കൊണ്ടുവന്നു. അങ്ങനെയാണ് എനിക്ക് മനോഹരമായ നടുമുറ്റങ്ങളും അലങ്കരിച്ച ബാൽക്കണികളും ലഭിച്ചത്.

കാലക്രമേണ, ഞാൻ പലതരം സംസ്കാരങ്ങളുടെ ഒരു സംഗമഭൂമിയായി മാറി. ഫ്രഞ്ചുകാരും സ്പെയിൻകാരും മാത്രമല്ല, ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് അടിമകളാക്കപ്പെട്ടവരും, സ്വതന്ത്രരായ കറുത്ത വർഗ്ഗക്കാരും ഇവിടെയെത്തി. പിന്നീട്, അക്കാഡിയൻസ് (കാജൻസ്), ജർമ്മൻകാർ, ഐറിഷുകാർ എന്നിവരും എൻ്റെ ഭാഗമായി. ഈ സാംസ്കാരിക മിശ്രണം ക്രിയോൾ എന്ന പുതിയൊരു സംസ്കാരത്തിന് ജന്മം നൽകി. എൻ്റെ സംഗീതത്തിനും ഭക്ഷണത്തിനും പാരമ്പര്യങ്ങൾക്കും ആഫ്രിക്കൻ, കരീബിയൻ ജനതയുടെ സംഭാവനകൾ വളരെ വലുതാണ്. കോംഗോ സ്ക്വയർ എന്ന സ്ഥലം അവരുടെ സംസ്കാരം വളർത്താനും ആഘോഷിക്കാനും അവർ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. 1803 ഏപ്രിൽ 30-ന് ലൂസിയാന പർച്ചേസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു വലിയ ഇടപാടിലൂടെ ഞാൻ അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളുടെ ഭാഗമായി. ഇത് എൻ്റെ തെരുവുകളിലേക്ക് കൂടുതൽ പുതിയ ആളുകളെയും ആശയങ്ങളെയും കൊണ്ടുവന്നു.

പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിലും ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിലുമായി എൻ്റെ തെരുവുകളിൽ നിന്ന് ഒരു പുതിയ സംഗീതം പിറവിയെടുത്തു. അതിൻ്റെ പേരായിരുന്നു ജാസ്. ആഫ്രിക്കൻ താളങ്ങളും ബ്ലൂസും റാഗ്‌ടൈമും ചേർന്ന ഒരു പുതിയ ശബ്ദമായിരുന്നു അത്. ആളുകൾക്ക് അവരുടെ സന്തോഷങ്ങളും ദുഃഖങ്ങളും പങ്കുവെക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗമായിരുന്നു ഈ സംഗീതം. ജാസ് ഒരു സംഭാഷണം പോലെയാണ്. സംഗീതജ്ഞർ പരസ്പരം കേൾക്കുകയും അവരുടെ സ്വന്തം ആശയങ്ങൾ ചേർക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, ഇത് ഓരോ ഗാനത്തെയും അതുല്യമാക്കുന്നു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഞാൻ ഒരുപാട് വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ടിട്ടുണ്ട്. 2005 ഓഗസ്റ്റ് 29-ന് ആഞ്ഞടിച്ച കത്രീന ചുഴലിക്കാറ്റ് എന്നെ വല്ലാതെ തളർത്തിക്കളഞ്ഞു. പക്ഷേ, എൻ്റെ ജനങ്ങൾ തളർന്നില്ല. അവർ ഒരുമിച്ച് നിന്ന് എന്നെ പുനർനിർമ്മിച്ചു, പരസ്പരം താങ്ങായി. ഇന്ന് ഞാൻ ആഘോഷങ്ങളുടെ നഗരമാണ്. മാർഡി ഗ്രാ, സംഗീതോത്സവങ്ങൾ, രുചികരമായ ഭക്ഷണം എന്നിവയ്ക്ക് ഞാൻ പ്രശസ്തയാണ്. ചരിത്രത്തിലും സംഗീതത്തിലും കെട്ടിപ്പടുത്ത ഒരു നഗരമാണ് ഞാൻ, എല്ലാവർക്കും ഈ കൂട്ടായ്മയിലേക്ക് എന്തെങ്കിലും സംഭാവന നൽകാനുണ്ട് എന്ന ആശയത്തിലാണ് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നത്. ഞാൻ ജീവിക്കുന്ന, ശ്വാസമെടുക്കുന്ന ഒരു പാട്ടാണ്. എല്ലാവരെയും കേൾക്കാനും നൃത്തം ചെയ്യാനും അവരുടെ സ്വന്തം വരികൾ ചേർക്കാനും ഞാൻ ക്ഷണിക്കുന്നു.