തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ (യു.എസ്.)

ചൂടുള്ള, ചുവന്ന മണ്ണിൻ്റെ സ്പർശനം നിങ്ങളുടെ പാദങ്ങൾക്കടിയിൽ എപ്പോഴെങ്കിലും തോന്നിയിട്ടുണ്ടോ. തിളങ്ങുന്ന നീലാകാശത്തിന് കീഴെ കൂറ്റൻ പാറക്കെട്ടുകൾ നിൽക്കുന്നത് നിങ്ങൾ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ. മരുഭൂമിയിൽ എപ്പോഴെങ്കിലും പെയ്യുന്ന ഒരു മഴയ്ക്ക് ശേഷം സേജ്ബ്രഷിൻ്റെ മണം നിങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചിട്ടുണ്ടോ. എൻ്റെ വിശാലമായ തുറന്ന സ്ഥലങ്ങളും പുരാതന നദികൾ കൊത്തിയെടുത്ത ആഴമേറിയ, നിശ്ശബ്ദമായ മലയിടുക്കുകളും നിങ്ങളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തും. എൻ്റെ ഭൂമിയിൽ കാലാതീതമായ ഒരു സൗന്ദര്യമുണ്ട്, കാറ്റിന് പോലും ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളുടെ കഥകൾ പറയാനുണ്ട്. ആളുകൾ എൻ്റെ അടുത്തേക്ക് വരുമ്പോൾ, അവർക്ക് പ്രകൃതിയുടെ ശക്തിയും ശാന്തതയും ഒരുപോലെ അനുഭവപ്പെടുന്നു. സൂര്യരശ്മിയിൽ കുളിച്ചുനിൽക്കുന്ന കുന്നുകളും രാത്രിയിൽ തിളങ്ങുന്ന കോടിക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങളും എൻ്റെ ഭാഗമാണ്. ഞാനാണ് അമേരിക്കൻ സൗത്ത് വെസ്റ്റ്.

എൻ്റെ മണ്ണിൽ പതിഞ്ഞ ആദ്യ കാൽപ്പാടുകൾ ആയിരത്തിലധികം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപുള്ളതാണ്. അവർ പൂർവ്വികരായ പ്യൂബ്ലോക്കാരായിരുന്നു. അവർ വെറും സാധാരണ മനുഷ്യരായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് എൻജിനീയർമാരും കലാകാരന്മാരുമായിരുന്നു. മെസ വെർഡെയിലെ പോലെ, അവർ പാറക്കെട്ടുകൾക്കുള്ളിൽ അവിശ്വസനീയമായ വീടുകൾ നിർമ്മിച്ചു, ശത്രുക്കളിൽ നിന്നും പ്രകൃതിയിൽ നിന്നും സുരക്ഷിതമായി അവർ അവിടെ താമസിച്ചു. ചാക്കോ മലയിടുക്കിലെ അവരുടെ വലിയ വീടുകൾ ഒരു നഗരം പോലെയായിരുന്നു, അവിടെ ആളുകൾ ഒത്തുകൂടുകയും ആഘോഷിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. അവർ മിടുക്കരായ കർഷകരായിരുന്നു, എൻ്റെ വരണ്ട മണ്ണിൽ ചോളവും ബീൻസും മത്തങ്ങയും എങ്ങനെ വളർത്താമെന്ന് അവർക്കറിയാമായിരുന്നു. അവർ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞരുമായിരുന്നു. തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തെ നയിക്കാൻ അവർ സൂര്യനെയും നക്ഷത്രങ്ങളെയും ഉപയോഗിച്ചു. എപ്പോൾ നടണം, എപ്പോൾ വിളവെടുക്കണം എന്നെല്ലാം ആകാശം അവരോട് പറഞ്ഞു. എൻ്റെ കല്ലുകളിലും പാറകളിലും അവരുടെ ആത്മാവ് ഇപ്പോഴും ജീവിക്കുന്നു. അവരുടെ കഥകൾ എൻ്റെ കാറ്റിൽ ഇപ്പോഴും മുഴങ്ങുന്നു, അവരുടെ കലകൾ എൻ്റെ ഗുഹകളുടെ ചുമരുകളിൽ ഇപ്പോഴും തിളങ്ങുന്നു.

കാലം മുന്നോട്ട് പോയപ്പോൾ, പുതിയ ആളുകൾ എൻ്റെ അടുത്തേക്ക് വരാൻ തുടങ്ങി. 1500-കളിൽ സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷകർ എത്തി, അവർ കൂടെ കുതിരകളെയും കൊണ്ടുവന്നു. ഈ ശക്തരായ മൃഗങ്ങൾ ഇവിടെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു. ആളുകൾക്ക് കൂടുതൽ വേഗത്തിൽ യാത്ര ചെയ്യാനും വേട്ടയാടാനും കഴിഞ്ഞു. പിന്നീട് 1800-കളിൽ, കൗബോയ്മാരുടെയും പയനിയർമാരുടെയും കാലഘട്ടം വന്നു. അവർ കിഴക്ക് നിന്ന് പുതിയ സ്വപ്നങ്ങളുമായി എൻ്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നു. താമസിയാതെ, റെയിൽവേയുടെ വരവോടെ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചു. മലയിടുക്കുകളിലൂടെ ഒരു ട്രെയിൻ വിസിലിൻ്റെ ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്നത് നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാനാകുമോ. പുതിയ പട്ടണങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് ഉയർന്നുവന്നു, ആളുകൾ എല്ലായിടത്തുനിന്നും ഇവിടേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി. പ്രശസ്തമായ റൂട്ട് 66, എൻ്റെ ഹൃദയത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന ഒരു റോഡിൻ്റെ നാട പോലെയായി. അത് യാത്രക്കാരെയും സ്വപ്നം കാണുന്നവരെയും എൻ്റെ അത്ഭുതങ്ങൾ കാണാനായി കൊണ്ടുവന്നു. ഓരോ പുതിയ വരവും എൻ്റെ കഥയ്ക്ക് പുതിയ അധ്യായങ്ങൾ നൽകി.

എൻ്റെ അതുല്യമായ സൗന്ദര്യം എപ്പോഴും ആളുകളെ പ്രചോദിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ജോർജിയ ഓ'കീഫ് എന്ന ചിത്രകാരി എൻ്റെ നാടകീയമായ ഭൂപ്രകൃതികളും അതിലോലമായ മരുഭൂമിയിലെ പൂക്കളും ക്യാൻവാസിൽ പകർത്തി. അവരുടെ പെയിന്റിംഗുകളിലൂടെ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾക്ക് എൻ്റെ സൗന്ദര്യം കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. എൻ്റെ തെളിഞ്ഞ, ഇരുണ്ട രാത്രിയിലെ ആകാശം നക്ഷത്രങ്ങളെ കാണാൻ ഏറ്റവും മികച്ചതാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇവിടെ വലിയ ദൂരദർശിനികൾ സ്ഥാപിച്ചത്. ലോവൽ ഒബ്സർവേറ്ററിയിൽ വെച്ച്, 1930 ഫെബ്രുവരി പതിനെട്ടാം തീയതി, ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആദ്യമായി പ്ലൂട്ടോ എന്ന കുള്ളൻ ഗ്രഹത്തെ കണ്ടെത്തി. കല മുതൽ ശാസ്ത്രം വരെ, എൻ്റെ തുറന്ന ആകാശവും വർണ്ണാഭമായ ഭൂമിയും മനുഷ്യൻ്റെ ഭാവനയെ ഉണർത്തുകയും പുതിയ കണ്ടെത്തലുകളിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എൻ്റെ ഓരോ കുന്നും ഓരോ പാറയും ഓരോ നക്ഷത്രവും ഒരു പുതിയ കഥ പറയാൻ കാത്തിരിക്കുന്നു.

എൻ്റെ കഥ അവസാനിച്ചിട്ടില്ല. ഞാൻ ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഒരു സ്ഥലം മാത്രമല്ല, ജീവിക്കുന്ന ഒരു പ്രദേശം കൂടിയാണ്. ഇവിടെ തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ, ഹിസ്പാനിക്, ആംഗ്ലോ-അമേരിക്കൻ എന്നിങ്ങനെ നിരവധി സംസ്കാരങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് തഴച്ചുവളരുന്നു. പ്യൂബ്ലോ, നവാഹോ, ഹോപി ജനതയുടെ ഊർജ്ജസ്വലമായ പാരമ്പര്യങ്ങൾ ഇന്നും തുടരുന്നു. അവരുടെ നൃത്തങ്ങളും പാട്ടുകളും കലകളും എൻ്റെ ഭൂമിയെ സമ്പന്നമാക്കുന്നു. എൻ്റെ അടുത്തേക്ക് വരാൻ ഞാൻ നിങ്ങളെ ക്ഷണിക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥകൾ കേൾക്കൂ, എൻ്റെ ഊഷ്മളത അനുഭവിക്കൂ. ഞാൻ എങ്ങനെയാണ് എന്നെ സന്ദർശിക്കുന്ന എല്ലാവരെയും പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നത് എന്ന് നിങ്ങൾ കാണും. എൻ്റെ സൗന്ദര്യം നിങ്ങളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുകയും എൻ്റെ ചരിത്രം നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും. എൻ്റെ കഥ നിങ്ങളുടെയും കഥയുടെ ഭാഗമാകും.