आशियाई सिंह

मी माझ्या वनराज्यात एक राजा आहे. मी स्वतःला एक आशियाई सिंह म्हणून ओळखतो, जंगलाचा राजा. माझे घर भारतातील गुजरातच्या गीर जंगलात आहे - जगातली एकमेव जागा जिथे माझ्यासारखे सिंह मुक्तपणे आणि स्वतंत्रपणे राहतात. माझ्या पोटावर त्वचेची एक लांब घडी आहे, आणि माझी आयाळ माझ्या आफ्रिकन चुलत भावांसारखी मोठी नाही, त्यामुळे माझे कान नेहमी दिसतात, यांसारख्या खास गोष्टींमुळे मी आशियाई सिंह म्हणून ओळखला जातो. मी माझ्या परिवाराबद्दल, माझ्या कळपाबद्दल बोलतो, जो आफ्रिकेतल्या कळपांपेक्षा लहान आणि अधिक घट्ट आहे.

आमच्या पूर्वजांची कहाणी मी सांगतो. आमचे राज्य एकेकाळी खूप मोठे होते, जे दक्षिण-पूर्व युरोपपासून मध्य-पूर्वेतून भारतात पसरलेले होते. पण शेकडो वर्षांपासून मानवांनी जमीन बदलली आणि आमची शिकार केली. १८०० च्या दशकाच्या अखेरीस, आम्ही मोठ्या धोक्यात होतो. मी सांगतो की १९०० सालापर्यंत, आमचे संपूर्ण जग या एकाच जंगलापुरते मर्यादित राहिले होते, आणि आम्ही फक्त डझनभरच उरलो होतो. तो खूप भीतीदायक काळ होता; आम्ही कायमचे नाहीसे होण्याच्या मार्गावर होतो.

जेव्हा परिस्थिती निराशाजनक वाटत होती, तेव्हा १९०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला जुनागढच्या नवाब नावाच्या एका मानवी नेत्याने आमचे रक्षण करण्याचा निर्णय घेतला. त्याने आमचे जंगल सुरक्षित केले. हा आमच्यासाठी एक महत्त्वाचा टप्पा होता. मी सांगतो की १९३६ मध्ये पहिल्यांदा लोकांनी आमची मोजणी करण्याचा प्रयत्न केला. तेव्हा त्यांना २८७ सिंह आढळले! हा पुरावा होता की आम्ही जगू शकतो. त्यानंतर, खूप नंतर, १९७२ मध्ये, भारत सरकारने 'प्रोजेक्ट लायन' नावाचा एक विशेष कार्यक्रम सुरू केला, ज्यामुळे आमचे घर आणि आमचे कुटुंब कायमचे सुरक्षित राहील याची खात्री झाली. शास्त्रज्ञ आणि उद्यान रक्षकांनी आम्हाला मदत करण्यासाठी खूप मेहनत घेतली.

मी अभिमानाने आमच्या पुनरागमनाची कहाणी सांगतो. त्या काही सिंहांपासून आमची संख्या वाढू लागली. मी २०१५ च्या अधिकृत गणनेचा उल्लेख करतो, जेव्हा आम्ही ५२३ होतो आणि २०२० पर्यंत, अंदाजे ६७४ होतो! आमचे कुटुंब इतके वाढत आहे की आता आमच्यातील काही जण मुख्य जंगलाबाहेरील नवीन भागात जात आहेत. मी एक सर्वोच्च शिकारी म्हणून माझे महत्त्वाचे काम स्पष्ट करतो: हरीण आणि रानडुक्कर यांसारख्या प्राण्यांची शिकार करून, मी जंगलात राहणाऱ्या प्रत्येक वनस्पती आणि प्राण्यासाठी संतुलन आणि आरोग्य राखण्यास मदत करतो.

माझी कहाणी ही जगण्याची खरी कहाणी आहे आणि ती अजून संपलेली नाही. मी भारताच्या अविश्वसनीय वन्यजीवांचे जिवंत प्रतीक आहे आणि संवर्धन यशस्वी होऊ शकते याची एक शक्तिशाली आठवण आहे. जेव्हा लोक काळजी घेतात आणि एकत्र काम करतात, तेव्हा ते एका प्रजातीला विनाशाच्या काठावरून परत आणू शकतात. माझी गर्जना, जी आज गीर जंगलात घुमते, ती आशेचा आवाज आहे. हे एक वचन आहे की जोपर्यंत आपण एकमेकांचा आदर करतो - सिंह आणि मानव - तोपर्यंत आपण हे जग वाटून घेऊ शकतो आणि दोघांचेही भविष्य उज्ज्वल असू शकते.