देवाची घोडी

नमस्कार! मी एक प्रार्थनाकॄमी आहे. तुम्हाला माहीत आहे का मला हे नाव का मिळालं? कारण मी माझे पुढचे पाय अशा प्रकारे धरतो की जणू काही मी प्रार्थनाच करत आहे. माझा जन्म वसंत ऋतूमध्ये एका खास अंडकोशातून झाला होता, ज्याला 'उथेका' म्हणतात. माझ्यासोबत माझे शेकडो भाऊ-बहीणही होते. जन्मावेळी मी खूपच लहान होतो. माझ्यासाठी तर हे संपूर्ण जग म्हणजे एक मोठं हिरवंगार जंगलच होतं. प्रत्येक पान मला एका मोठ्या छतासारखं वाटायचं आणि प्रत्येक देठ म्हणजे जणू काही एक उंच मनोराच होता. त्या हिरव्यागार जगात सगळं काही नवीन आणि रोमांचक वाटत होतं.

माझी वाढ कशी होते हे खूपच मजेशीर आहे. माझ्या शरीरात तुमच्यासारखी हाडं नसतात, तर माझ्या शरीरावर एक कडक कवच असतं, ज्याला 'बाह्यकंकाल' म्हणतात. जसजसा मी मोठा होतो, तसतसं हे कवच मला घट्ट होऊ लागतं. मग मी एक आश्चर्यकारक गोष्ट करतो, ज्याला 'कात टाकणे' म्हणतात. मी माझ्या जुन्या, घट्ट त्वचेतून हळूवारपणे बाहेर येतो आणि आतून एक नवीन, मोठी त्वचा बाहेर येते. याशिवाय, माझी दृष्टी खूपच तीक्ष्ण आहे. मला एक किंवा दोन नाही, तर चक्क पाच डोळे आहेत. माझं डोकं त्रिकोणी आकाराचं आहे आणि त्याची एक खास गोष्ट म्हणजे मी माझं शरीर न हलवता ते जवळजवळ पूर्णपणे फिरवू शकतो. यामुळे मला माझ्या आजूबाजूला काय चाललं आहे, हे सगळं काही दिसतं.

मी एक सहनशील शिकारी आहे आणि माझी शिकार करण्याची एक खास पद्धत आहे. मी 'छलावरण' नावाच्या युक्तीचा वापर करतो. याचा अर्थ, मी माझा रंग आणि आकार वापरून पानांमध्ये आणि देठांमध्ये असा काही लपून बसतो की मला कोणी सहजपणे पाहू शकत नाही. मी तासन्तास अगदी शांतपणे, न हलता दबा धरून बसतो. जेव्हा एखादी माशी किंवा मावा माझ्या जवळ येतो, तेव्हा मी एका क्षणात माझ्या वेगवान आणि काटेरी पुढच्या पायांनी त्याला पकडतो. झटक्यात! हे बागेतील माझं एक महत्त्वाचं काम आहे, ज्यामुळे झाडं सुरक्षित राहतात.

बागेतील परिसंस्थेत माझी एक खास जागा आहे. लोक मला कधीकधी 'माळ्याचा मित्र' असंही म्हणतात, कारण मी त्या लहान कीटकांना खातो जे झाडांची पानं खाऊन त्यांना त्रास देतात. माझी प्रजाती खूप पूर्वीपासून या पृथ्वीवर आहे. १७५८ साली, कार्ल लिनिअस नावाच्या एका प्रसिद्ध शास्त्रज्ञाने आम्हाला आमचं वैज्ञानिक नाव दिलं होतं. माझ्यासारखे प्रार्थनाकॄमी सहसा उबदार ऋतूंमध्ये जगतात. आणि मग पुढच्या वर्षी, आमची पिल्लं बागेतील हे महत्त्वाचं काम पुढे चालू ठेवतात.