कृंतक

नमस्कार! तुम्ही माझ्या कुटुंबाला ओळखत असाल. मी एक उंदीर आहे आणि आम्ही पृथ्वीवरील सर्वात मोठ्या प्राणी कुटुंबांपैकी एक आहोत! आमच्यात २,००० पेक्षा जास्त वेगवेगळे प्रकार आहेत, लहान हार्वेस्ट माऊसपासून ते मोठ्या आणि मैत्रीपूर्ण कॅपीबारापर्यंत. काय गोष्ट आम्हाला उंदीर बनवते? त्याचे रहस्य आमच्या हास्यात आहे! आमच्या सर्वांकडे विशेष पुढचे दात आहेत, ज्यांना इन्सिझर्स म्हणतात, जे कधीही वाढायचे थांबत नाहीत. म्हणूनच आम्ही नेहमी काहीतरी कुरतडत असतो—यामुळे आमचे दात योग्य लांबीचे राहण्यास मदत होते!

माझे कुटुंब खूप प्राचीन काळापासून आहे. आमचे पहिले पूर्वज सुमारे ५६ दशलक्ष वर्षांपूर्वी, डायनासोर नाहीसे झाल्यानंतर काही काळानंतर, इकडे तिकडे धावत असत. त्या सुरुवातीच्या नातेवाईकांपासून, आम्ही जगभर पसरलो आणि आमची घरे बनवली. तुम्ही आम्हाला बर्फाळ अंटार्क्टिका वगळता प्रत्येक खंडात शोधू शकता. आम्ही वाळवंट, जंगले, पर्वत आणि शहरांमध्येही राहायला शिकलो. आमच्यातील काही, जसे की बीव्हर, उत्तम जलतरणपटू आणि बांधकाम व्यावसायिक बनले, तर गिलहरींसारखे इतर प्राणी झाडांवर चढण्यात तज्ञ बनले.

माणसांसोबत आमचे नाते एक लांब आणि गुंतागुंतीची कहाणी आहे. कधीकधी, लोक आम्हाला उपद्रवी समजतात कारण आम्ही खाण्यासाठी स्वयंपाकघरात घुसतो. खूप पूर्वी, १३०० च्या दशकात, लोकांना जंतूंबद्दल माहिती नव्हती आणि त्यांनी माझ्या उंदीर नातेवाईकांवर आजार पसरवल्याचा चुकीचा आरोप केला. पण माणसांसोबतच्या आमच्या कहाणीत काही चांगल्या गोष्टीही आहेत! १९०० च्या दशकाच्या सुरुवातीपासून, माझे काही चुलत भाऊ, जसे की प्रयोगशाळेतील उंदीर, विज्ञानातील नायक बनले आहेत. त्यांनी शास्त्रज्ञांना रोग समजून घेण्यास आणि अशी औषधे तयार करण्यास मदत केली आहे ज्यांनी असंख्य मानवी जीव वाचवले आहेत. शिवाय, आमच्यापैकी अनेक जण, जसे की हॅमस्टर आणि गिनीपिग, प्रिय पाळीव प्राणी आहेत!

आम्ही लहान असू शकतो, पण निसर्गात आमची काही सर्वात महत्त्वाची कामे आहेत. जेव्हा एखादी खार एखादे नट पुरते आणि ते कुठे आहे हे विसरून जाते, तेव्हा एक नवीन झाड उगवू शकते! आम्ही निसर्गाचे छोटे माळी आहोत. माझे बीव्हर चुलत भाऊ 'इकोसिस्टम इंजिनिअर्स' आहेत—त्यांची धरणे अद्भुत पाणथळ जागा तयार करतात जी मासे, बेडूक आणि पक्ष्यांसाठी घरे बनतात. आम्ही अन्नसाखळीचा एक महत्त्वाचा भाग आहोत, घुबड, साप आणि कोल्ह्यांसारख्या प्राण्यांसाठी अन्नाचा एक महत्त्वाचा स्रोत पुरवतो. आम्ही संपूर्ण प्रणाली संतुलित ठेवण्यास मदत करतो.

आमचे कुटुंब खूप मोठे असले तरी, आमचे काही नातेवाईक संकटात आहेत कारण त्यांचे नैसर्गिक अधिवास नाहीसे होत आहेत. सुदैवाने, लोक आता मदत करू लागले आहेत. २८ डिसेंबर १९७३ रोजी पास झालेला 'संकटग्रस्त प्रजाती कायदा' (Endangered Species Act) सारखे कायदे माझ्या अनेक चुलत भावांना जगण्याची चांगली संधी देतात. आम्ही एक आठवण आहोत की प्रत्येक प्राणी, लहान किंवा मोठा, त्याचा एक उद्देश असतो. जंगले तयार करण्यात मदत करून, इतर प्राण्यांसाठी नवीन घरे तयार करून आणि निसर्गाचे इंजिन चालू ठेवून, आम्ही जगाला दाखवून देतो की आमच्यातील सर्वात लहान प्राणी देखील खूप मोठा फरक घडवू शकतो.