ए. पी. जे. अब्दुल कलाम

माझं नाव अवुल पाकीर जैनुलब्दीन अब्दुल कलाम. माझा जन्म १५ ऑक्टोबर १९३१ रोजी रामेश्वरम या लहान बेटवजा गावात झाला. माझं कुटुंब खूप साधं होतं. माझे वडील एक होडी इमाम होते आणि आमचं जीवन समुद्राच्या जवळ गेलं. मला लहानपणापासून आकाशात उडणारे पक्षी पाहायला खूप आवडायचं. ते पक्षी कसे उडतात, याचं मला नेहमी कुतूहल वाटायचं आणि याच कुतूहलातून मला एरोनॉटिक्समध्ये, म्हणजेच विमानविज्ञानात रस निर्माण झाला. कुटुंबाला मदत करण्यासाठी आणि माझ्या शिक्षणाचा खर्च उचलण्यासाठी मी लहान वयातच वर्तमानपत्र वाटायला सुरुवात केली. या कामामुळे माझ्यात लहानपणापासूनच जबाबदारीची आणि कठोर परिश्रमाची भावना निर्माण झाली.

माझी विज्ञानाची आवड मला पुढे घेऊन गेली. मला भौतिकशास्त्र खूप आवडायचं, म्हणून मी मद्रास इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीमध्ये एरोस्पेस इंजिनिअरिंगचे शिक्षण घेण्याचं ठरवलं. माझं एक मोठं स्वप्न होतं - लढाऊ विमानाचा पायलट बनायचं. पण मी त्या परीक्षेत थोडक्यात अपयशी ठरलो. त्यावेळी मला खूप निराशा आली. पण त्या एका अपयशाने माझ्यासाठी एक नवीन मार्ग उघडला. त्यानंतर मी संरक्षण संशोधन आणि विकास संस्था (DRDO) मध्ये सामील झालो. काही काळानंतर, मी भारतीय अंतराळ संशोधन संस्थेत (ISRO) गेलो, जिथे मला महान विक्रम साराभाई यांच्या मार्गदर्शनाखाली काम करण्याची संधी मिळाली. त्या एका अपयशाने मला माझ्या खऱ्या ध्येयाकडे नेलं.

माझ्या आयुष्यातील सर्वात अभिमानाचा क्षण म्हणजे भारताच्या पहिल्या उपग्रह प्रक्षेपण वाहन, एसएलव्ही-३ (SLV-III) प्रकल्पाचे नेतृत्व करण्याची संधी. या प्रकल्पात आम्हाला अनेक आव्हानांना आणि अपयशांना सामोरे जावे लागले, पण आम्ही हार मानली नाही. अखेरीस, १८ जुलै १९८० रोजी आम्ही रोहिणी उपग्रहाला यशस्वीरित्या कक्षेत प्रक्षेपित केलं. तो एक ऐतिहासिक विजय होता. त्यानंतर, मी भारताच्या क्षेपणास्त्र कार्यक्रमावर काम करण्यास सुरुवात केली, ज्यामुळे मला 'मिसाइल मॅन ऑफ इंडिया' हे टोपणनाव मिळालं. १९९८ साली झालेल्या पोखरण-२ अणुचाचण्यांमध्येही माझा महत्त्वाचा वाटा होता. माझा उद्देश माझ्या देशाला मजबूत आणि आत्मनिर्भर बनवणे हा होता.

मला खूप आश्चर्य वाटलं आणि सन्मानही वाटला, जेव्हा २५ जुलै २००२ रोजी माझी भारताचे ११ वे राष्ट्रपती म्हणून निवड झाली. मी २५ जुलै २००७ पर्यंत या पदावर काम केलं. मला 'जनतेचा राष्ट्रपती' व्हायचं होतं, विशेषतः तरुणांसाठी. देशभरातील विद्यार्थ्यांशी संवाद साधायला मला खूप आवडायचं. मी त्यांना नेहमी मोठी स्वप्नं पाहण्यासाठी आणि ती पूर्ण करण्यासाठी कठोर परिश्रम करण्यास प्रोत्साहित करायचो. भारताने एक विकसित राष्ट्र बनावं, हे माझं स्वप्न होतं आणि मला विश्वास होता की देशातील तरुण पिढीच हे परिवर्तन घडवू शकते.

माझ्या आयुष्याचा प्रवास २७ जुलै २०१५ रोजी संपला. माझं निधन झालं, तेव्हा मी विद्यार्थ्यांना व्याख्यान देत होतो, जे काम मला सर्वात जास्त आवडत होतं. माझा जीवनप्रवास हेच सांगतो की स्वप्नांमध्ये खूप शक्ती असते, ज्ञानाला खूप महत्त्व आहे आणि अपयश हे यशाच्या दिशेने टाकलेलं एक पाऊल आहे. माझी कथा हेच सिद्ध करते की तुम्ही कुठून आला आहात, याने काही फरक पडत नाही; कठोर परिश्रम आणि स्पष्ट ध्येय असेल, तर तुम्ही काहीही साध्य करू शकता.