ए. पी. जे. अब्दुल कलाम

माझं नाव अवुल पाकीर जैनुलाबदीन अब्दुल कलाम आहे, पण तुम्ही मला ए. पी. जे. अब्दुल कलाम म्हणून ओळखता. माझा जन्म १५ ऑक्टोबर १९३१ रोजी रामेश्वरम नावाच्या एका सुंदर बेटावर झाला. माझं बालपण खूप साधं होतं. माझे वडील, जैनुलाबदीन, एक होडीचे मालक होते आणि माझी आई, आशिअम्मा, एक गृहिणी होती. आम्ही मोठ्या कुटुंबात राहत होतो, पण आमच्या घरात नेहमीच प्रेम आणि शहाणपणाचं वातावरण असे. माझ्या वडिलांनी मला प्रामाणिकपणा आणि शिस्त शिकवली. कुटुंबाला मदत करण्यासाठी, मी सकाळी लवकर उठून वर्तमानपत्रे वाटायचो. मला आठवतंय, मी आकाशात उडणाऱ्या पक्ष्यांना पाहून नेहमीच आश्चर्यचकित व्हायचो. ते कसे उडतात, याचं मला खूप कुतूहल वाटायचं. त्याच वेळी, माझ्या मनात एक स्वप्न जन्माला आलं – एक दिवस आकाशात उंच भरारी घेण्याचं स्वप्न.

माझं स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी शिक्षण हाच एकमेव मार्ग होता, हे मला माहीत होतं. मी शाळेत खूप मेहनत घेतली आणि भौतिकशास्त्र (फिजिक्स) शिकण्यासाठी कॉलेजमध्ये गेलो. त्यानंतर, १९५५ मध्ये, मी मद्रास इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीमध्ये एरोस्पेस इंजिनिअरिंग शिकण्यासाठी प्रवेश घेतला. माझा अभ्यास खूप कठीण होता, पण माझी आवड मला पुढे नेत होती. शिक्षण पूर्ण झाल्यावर, मला भारतीय हवाई दलात फायटर पायलट व्हायचं होतं. मी खूप जवळ पोहोचलो होतो, पण थोडक्यात माझी संधी हुकली. त्या वेळी मला खूप वाईट वाटलं, पण मी हार मानली नाही. लवकरच, १९६० मध्ये, मी संरक्षण संशोधन आणि विकास संस्था (DRDO) मध्ये शास्त्रज्ञ म्हणून सामील झालो. त्यानंतर, १९६९ मध्ये, मी भारतीय अंतराळ संशोधन संस्थेत (ISRO) गेलो. तिथे मला रॉकेट आणि उपग्रहांवर काम करण्याची संधी मिळाली. माझं आकाशात उडण्याचं स्वप्न आता एका वेगळ्या मार्गाने पूर्ण होत होतं.

इस्रोमध्ये काम करताना मला भारताच्या पहिल्या उपग्रह प्रक्षेपण वाहनावर (SLV-III) काम करण्याची संधी मिळाली. माझ्या टीमने खूप मेहनत घेतली आणि १९८० मध्ये आम्ही ते यशस्वीरित्या अवकाशात पाठवले. तो क्षण माझ्यासाठी खूप अभिमानाचा होता. या आणि अशा अनेक कामांमुळे लोक मला 'भारताचे मिसाईल मॅन' म्हणून ओळखू लागले. माझ्यासाठी हा खूप मोठा सन्मान होता. मग, २००२ मध्ये, माझ्या आयुष्यात एक अनपेक्षित वळण आलं. मला भारताचे राष्ट्रपती बनण्याची विनंती करण्यात आली. एक साधा शास्त्रज्ञ ते देशाचा राष्ट्रपती, हा प्रवास अविश्वसनीय होता. मला 'लोकांचे राष्ट्रपती' व्हायचे होते, विशेषतः देशातील मुलांसाठी आणि तरुणांसाठी. मी नेहमीच त्यांना मोठी स्वप्ने पाहण्यासाठी आणि ती पूर्ण करण्यासाठी कठोर परिश्रम करण्यास प्रोत्साहित केले.

माझा राष्ट्रपतीपदाचा कार्यकाळ २००७ मध्ये संपला, पण माझं काम थांबलं नाही. मी माझ्या सर्वात आवडत्या कामाकडे परतलो - शिकवण्याकडे. मला विद्यार्थ्यांशी बोलणं, त्यांना मार्गदर्शन करणं आणि त्यांची स्वप्नं जाणून घेणं खूप आवडायचं. मला वाटायचं की देशाचं भविष्य तरुणांच्या मनात घडतं. माझं आयुष्य मी शिकवण्यातच घालवलं. २७ जुलै २०१५ रोजी, मी विद्यार्थ्यांना व्याख्यान देत असतानाच माझ्या आयुष्याचा शेवट झाला. मी ८३ वर्षांचा होतो. मी नेहमीच मुलांना सांगायचो की, 'स्वप्न ते नाहीत जे तुम्ही झोपेत पाहता, स्वप्न ते आहेत जे तुम्हाला झोपू देत नाहीत'. मला आशा आहे की माझी कहाणी तुम्हाला तुमची स्वतःची स्वप्ने पाहण्यासाठी आणि ज्ञानाच्या अग्नीने तुमचे जग उजळून टाकण्यासाठी नेहमीच प्रेरणा देत राहील.