अमेलिया इअरहार्ट

मी तुम्हाला माझ्या धाडसी स्वभावाबद्दल सांगते. माझं नाव अमेलिया इअरहार्ट आहे. माझा जन्म २४ जुलै, १८९७ रोजी कॅन्ससच्या ॲचिसन शहरात झाला. मी आणि माझी बहीण, म्यूरियल, कधीच शांत बसणाऱ्या मुली नव्हतो. त्या काळात मुली ज्या गोष्टी करत नसत, त्या आम्हाला करायला आवडायच्या. आम्ही आमच्या घराच्या मागच्या अंगणात एक रोलर कोस्टर बनवला होता, आम्ही गुहा शोधायचो आणि किडे-कीटक गोळा करायचो. जेव्हा मी दहा वर्षांची होते, तेव्हा मी आयोवा स्टेट फेअरमध्ये पहिल्यांदा विमान पाहिलं. खरं सांगायचं तर, मी अजिबात प्रभावित झाले नाही. ते फक्त 'गंजलेल्या तारा आणि लाकडापासून' बनलेलं एक जुनाट यंत्र वाटलं. मला त्यावेळी कल्पना नव्हती की हेच यंत्र एक दिवस माझी सर्वात मोठी आवड बनेल आणि माझं आयुष्य बदलून टाकेल. माझं बालपण हे धाडस, नवीन गोष्टी शिकण्याची आवड आणि चौकटीबाहेर विचार करण्याने भरलेलं होतं. याच सवयींनी मला भविष्यात मोठमोठी आव्हानं स्वीकारण्यासाठी तयार केलं.

माझ्या पंखांना बळ मिळालं. १९२० साली माझं आयुष्य कायमचं बदलून गेलं. मी माझ्या आई-वडिलांसोबत कॅलिफोर्नियाला गेले होते, जिथे मी एका एअर शोमध्ये पहिल्यांदा विमानात बसले. दहा मिनिटांच्या त्या उड्डाणात, जेव्हा विमानाची चाकं जमिनीवरून वर उचलली गेली आणि आम्ही आकाशात झेपावलो, त्याच क्षणी मला कळलं की मला विमान उडवायचंच आहे. ही इच्छा इतकी तीव्र होती की मी त्यासाठी स्वतःला पूर्णपणे झोकून दिलं. विमान शिकण्याचे धडे खूप महाग होते, त्यासाठी १,००० डॉलर्स लागणार होते, जी त्या काळी खूप मोठी रक्कम होती. पैसे वाचवण्यासाठी मी अनेक नोकऱ्या केल्या. मी ट्रक चालवला, फोटोग्राफर म्हणून काम केलं आणि एका टेलिफोन कंपनीतही काम केलं. माझी प्रशिक्षक नेता स्नूक नावाची एक धाडसी महिला पायलट होती. १९२१ मध्ये, मी माझं पहिलं विमान विकत घेतलं, जे एक चमकदार पिवळ्या रंगाचं बायप्लेन होतं. मी त्याला प्रेमाने 'द कॅनरी' असं नाव दिलं. माझ्या याच लाडक्या 'कॅनरी'मधून मी १९२२ मध्ये माझा पहिला विक्रम केला. मी १४,००० फूट उंचीवर उड्डाण केलं, जे त्या वेळी कोणत्याही महिलेने गाठलेल्या उंचीपेक्षा जास्त होतं. त्या दिवसापासून माझ्या खऱ्या प्रवासाला सुरुवात झाली.

मी अटलांटिक महासागर ओलांडला. १९२८ मध्ये माझं नाव जगभर प्रसिद्ध झालं, जेव्हा मला अटलांटिक महासागर ओलांडणारी पहिली महिला म्हणून आमंत्रित करण्यात आलं. ही एक रोमांचक संधी होती, पण खरं सांगायचं तर, त्यातलं विमान मी चालवलं नव्हतं. दोन पुरुष पायलट ते चालवत होते. मी नंतर म्हणाले होते की मला 'बटाट्याच्या पोत्यासारखं' वाटत होतं, जणू काही मी फक्त एक सामान होते. तो अनुभव माझ्यासाठी आनंद आणि दुःख दोन्ही घेऊन आला. त्यामुळे मी प्रसिद्ध झाले, पण मला माहित होतं की ते यश मी कमावलेलं नाही. या भावनेने माझ्या मनात एक आग पेटवली. मी ठरवलं की हाच प्रवास मी पुन्हा करेन, पण या वेळी एकटीने. यासाठी पाच वर्षे नियोजन आणि योग्य विमानाची वाट पाहावी लागली. अखेर, २० मे, १९३२ रोजी मी माझ्या लाल रंगाच्या लॉकहीड वेगा विमानातून न्यूफाउंडलँड, कॅनडाहून एकटीने उड्डाण केलं. ते उड्डाण खूप धोकादायक होतं. मी घनदाट वादळातून गेले, माझ्या पंखांवर बर्फ इतका जमा झाला की ते तुटतील की काय असं वाटू लागलं आणि माझ्या विमानातील इंधन दाखवणारे मीटरही तुटले होते. जवळजवळ १५ तासांच्या थकवणाऱ्या प्रवासानंतर, मी उत्तर आयर्लंडमधील एका शेतात विमान उतरवलं. मी पॅरिसला पोहोचू शकले नाही, पण त्याने काही फरक पडला नाही. मी जगाला दाखवून दिलं होतं की एक महिला एकटीने अटलांटिक महासागर ओलांडू शकते.

एक शेवटचं मोठं साहस. माझ्या एकट्याच्या उड्डाणानंतर, मला जाणवलं की आता माझं म्हणणं लोक ऐकतात. मी माझ्या प्रसिद्धीचा उपयोग चांगल्या कामासाठी करायचं ठरवलं. मी प्रवास केला आणि भाषणं दिली, इतर महिलांना आणि मुलींना त्यांची स्वप्नं पूर्ण करण्यासाठी प्रोत्साहित केलं, विशेषतः विमानचालन आणि विज्ञान यांसारख्या पुरुषांचं वर्चस्व असलेल्या क्षेत्रांमध्ये. मला त्यांना सांगायचं होतं की त्याही धाडसी आणि शूर होऊ शकतात. याच काळात, मी जॉर्ज पुटनम नावाच्या एका व्यक्तीशी लग्न केलं, जे माझे प्रकाशक आणि सर्वात मोठे समर्थक होते. त्यांनी मला माझ्या साहसांबद्दल पुस्तकं लिहिण्यास आणि माझा संदेश जगापर्यंत पोहोचविण्यात मदत केली. पण माझ्या मनात अजून एक मोठं स्वप्न होतं. मला संपूर्ण जगाची परिक्रमा करणारी पहिली महिला बनायचं होतं. १९३७ मध्ये, मी माझ्या या शेवटच्या, मोठ्या साहसावर निघाले. माझे नेव्हिगेटर, फ्रेड नूनन, माझ्यासोबत माझ्या खास तयार केलेल्या चंदेरी रंगाच्या लॉकहीड इलेक्ट्रा विमानात होते. आम्ही पूर्वेकडे प्रवास सुरू केला, अमेरिका, आफ्रिका आणि आशिया खंड ओलांडले. हा एक लांब आणि आव्हानात्मक प्रवास होता, पण आम्ही २२,००० मैलांपेक्षा जास्त अंतर यशस्वीपणे पार केलं होतं. आता आमच्या प्रवासाच्या शेवटच्या टप्प्यात फक्त विशाल प्रशांत महासागर उरला होता.

माझं शेवटचं उड्डाण आणि चिरंतन वारसा. २ जुलै, १९३७ रोजी आमच्याशी शेवटचा संपर्क झाला होता. आम्ही न्यू गिनीहून हॉवर्ड नावाच्या एका लहान बेटाकडे निघालो होतो. हा प्रवासाचा सर्वात कठीण भाग होता. उड्डाणादरम्यान, आमचा रेडिओ संपर्क तुटला आणि त्यानंतर फक्त शांतता पसरली. आमचा खूप मोठा शोध घेण्यात आला, पण माझं विमान, फ्रेड आणि मी कधीच सापडलो नाही. आमचं काय झालं हे आजपर्यंत एक रहस्य आहे. याबद्दल विचार करून वाईट वाटतं, पण माझा शेवट कसा झाला यापेक्षा मी कशी जगले हे तुम्ही लक्षात ठेवावं अशी माझी इच्छा आहे. माझा खरा वारसा माझ्या साहसी वृत्तीत आहे. माझी कहाणी तुम्हाला जिज्ञासू बनण्यासाठी, तुमच्या मर्यादा ओलांडण्यासाठी आणि तुमच्या स्वप्नांच्या दिशेने उड्डाण करण्यासाठी धैर्य देईल अशी मला आशा आहे, मग ती स्वप्नं कितीही दूरची वाटत असली तरी. सर्वात महत्त्वाचा प्रवास तोच असतो जो तुम्ही स्वतःसाठी निवडता.