अँटोनी व्हान लीउवेनहोएक

नमस्कार, माझे नाव अँटोनी व्हॅन लीउवेनहोएक आहे आणि मी तुम्हाला नेदरलँड्समधील डेल्फ्ट शहरातील माझ्या जीवनाबद्दल सांगणार आहे. माझा जन्म इथेच २४ ऑक्टोबर, १६३२ रोजी झाला होता. मी काही विद्यापीठातील प्रसिद्ध विद्वान नव्हतो; मी एक कापड व्यापारी होतो, जो कापड विकायचा. माझ्या कामासाठी मला धाग्यांची गुणवत्ता तपासण्यासाठी भिंगाचा वापर करावा लागत असे. या छोट्याशा साधनाने माझ्यात गोष्टी जवळून पाहण्याची, इतकी जवळून की त्याआधी कोणीही पाहिले नव्हते, एक प्रचंड जिज्ञासा निर्माण केली. माझ्या या जिज्ञासेमुळेच मी एका अशा जगाचा शोध लावला, जे कोणालाही माहीत नव्हते. मी तुम्हाला दाखवून दिले की आपल्या आजूबाजूला एक अदृश्य जग आहे, जे जीवनाने भरलेले आहे.

माझा एक अनोखा छंद होता: लहान काचेची भिंगे घासणे आणि त्यांना पॉलिश करणे. ही प्रक्रिया खूपच कष्टदायक होती. मी तयार केलेली काही भिंगे तर टाचणीच्या डोक्याएवढी लहान होती. मी ही भिंगे लहान धातूच्या पट्ट्यांमध्ये बसवून माझे स्वतःचे खास सूक्ष्मदर्शक तयार केले. माझे साधे, एक-भिंग असलेले सूक्ष्मदर्शक १६७० च्या दशकात इतर शास्त्रज्ञांनी वापरलेल्या अधिक गुंतागुंतीच्या सूक्ष्मदर्शकांपेक्षा खूपच शक्तिशाली होते. त्यांच्या साहाय्याने मी वस्तू २०० पटींपेक्षा जास्त मोठ्या करून पाहू शकत होतो. मी असे शेकडो सूक्ष्मदर्शक बनवले, पण सर्वोत्तम भिंगे बनवण्याची माझी पद्धत मी आयुष्यभर गुप्त ठेवली. हे माझे रहस्य होते, ज्यामुळे मला इतरांपेक्षा अधिक स्पष्ट आणि मोठे पाहता आले.

माझ्या सर्वात प्रसिद्ध शोधाचा उत्साह मी तुमच्यासोबत वाटून घेऊ इच्छितो. १६७४ सालचा तो दिवस होता, जेव्हा मी माझ्या सर्वोत्तम सूक्ष्मदर्शकांपैकी एकाद्वारे तलावाच्या पाण्याचा एक थेंब पाहण्याचे ठरवले. त्या थेंबात हजारो लहान जीव इकडून तिकडे पोहताना आणि फिरताना पाहून मी पूर्णपणे आश्चर्यचकित झालो. मी त्यांना 'ॲनिमलक्युलस' (animalcules) म्हणजेच 'छोटे प्राणी' असे नाव दिले. मानवाने जीवाणू (बॅक्टेरिया) आणि इतर सूक्ष्मजीव पाहण्याची ही पहिलीच वेळ होती. हे एक असे जग होते, जे यापूर्वी कोणालाही दिसले नव्हते. या शोधामुळे मला खूप आनंद झाला. मी माझ्या स्वतःच्या दातांमधील किटण (plaque) तपासून पाहिले आणि त्यातही मला असेच आणखी लहान जीव आढळले. यावरून मला समजले की हे लहान जीव सर्वत्र आहेत.

मी माझे आश्चर्यकारक शोध इतरांना सांगायला सुरुवात केली. मी इंग्लंडमधील शास्त्रज्ञांच्या एका प्रसिद्ध गटाला, ज्याला 'रॉयल सोसायटी ऑफ लंडन' म्हटले जाते, शंभरहून अधिक लांबलचक पत्रे लिहिली. सुरुवातीला, सुमारे १६७६ च्या सुमारास, त्यांना विश्वासच बसला नाही की इतके लहान जीव अस्तित्वात असू शकतात. त्यांनी माझ्या कामाची तपासणी करण्यासाठी डेल्फ्टला एक पथकही पाठवले. पण जेव्हा त्यांनी ते पाहिले जे मी पाहू शकत होतो, तेव्हा ते थक्क झाले. १६८० मध्ये, त्यांनी मला त्यांच्या प्रतिष्ठित संस्थेचे सदस्य बनवून माझा सन्मान केला. माझ्यासारख्या कोणत्याही औपचारिक वैज्ञानिक प्रशिक्षणाशिवाय असलेल्या कापड व्यापाऱ्यासाठी ही एक मोठी उपलब्धी होती. माझ्या कामाला अखेर एक मोठी ओळख मिळाली होती.

माझ्या आयुष्याची आवड जिज्ञासेतून निर्माण झाली होती. मी जवळजवळ ५० वर्षे माझे निरीक्षण चालू ठेवले. मी ९० वर्षांचे आयुष्य जगलो. आज, लोक मला 'सूक्ष्मजीवशास्त्राचे जनक' म्हणून ओळखतात. माझ्या साध्या भिंगांच्या कामाने विज्ञानाची एक संपूर्ण नवीन शाखा उघडली. माझ्या कामामुळे हे सिद्ध झाले की आपल्या सभोवताली जीवनाचे एक विशाल, अदृश्य जग अस्तित्वात आहे. यामुळे आरोग्य, रोग आणि जीवनाचे स्वरूप याबद्दलची आपली समज कायमची बदलून गेली.