बीट्रिक्स पॉटर

माझे नाव बीट्रिक्स पॉटर आहे, आणि मी तुम्हाला माझ्या प्राण्यांच्या आणि कलेच्या गुप्त जगाबद्दल सांगणार आहे. माझा जन्म लंडनमध्ये २८ जुलै, १८६६ रोजी झाला. माझे बालपण खूप शांत होते. मी आणि माझा भाऊ बर्ट्राम, आम्ही दोघे बहुतेक वेळ आमच्या शिक्षिकेसोबत शाळेच्या खोलीतच घालवायचो. आमचे खरे मित्र म्हणजे आमचे पाळीव प्राणी होते. आमच्याकडे ससे, उंदीर आणि एक कांटेरी प्राणी (हेजहॉग) सुद्धा होता. आम्ही त्यांच्यासोबत खेळायचो आणि त्यांची खूप काळजी घ्यायचो. पण मला सगळ्यात जास्त आवडायच्या त्या आमच्या सुट्ट्या. दरवर्षी आम्ही स्कॉटलंड आणि लेक डिस्ट्रिक्टच्या सुंदर ग्रामीण भागात जायचो. तिथे मोकळे रान, हिरवीगार झाडे आणि शांत तलाव असायचे. तेच माझे खरे जग होते. मी तासन्तास बसून वनस्पती आणि प्राण्यांची चित्रे काढत असे. माझी चित्रकला वही नेहमी माझ्यासोबत असायची. निसर्ग आणि कला हेच माझे सर्वात जवळचे सोबती होते आणि माझ्या शांत बालपणात त्यांनीच मला आनंद दिला. तिथल्या प्रत्येक फुलात आणि प्रत्येक प्राण्यात मला एक गोष्ट दिसायची, जी मी माझ्या चित्रांमधून मांडण्याचा प्रयत्न करायचे.

एकदा माझ्या जुन्या शिक्षिकेचा मुलगा, नोएल मूर, खूप आजारी होता. त्याला बरे वाटावे म्हणून मी त्याला एक पत्र पाठवण्याचे ठरवले. पण ते साधे पत्र नव्हते. ४ सप्टेंबर, १८९३ रोजी, मी त्याला एका खोडकर सशाची गोष्ट चित्रांसोबत लिहून पाठवली. त्या सशाचे नाव होते पीटर. तो आपल्या आईचे न ऐकता एका बागेत जातो आणि संकटात सापडतो. नोएलला ती गोष्ट खूप आवडली. मला वाटले की ही गोष्ट इतर मुलांनाही आवडेल. म्हणून मी 'द टेल ऑफ पीटर रॅबिट' नावाचे पुस्तक तयार केले. पण माझे पुस्तक प्रकाशित करणे सोपे नव्हते. मी अनेक प्रकाशकांकडे गेले, पण सर्वांनी नकार दिला. ते म्हणाले की, हे छोटेसे पुस्तक कोणी विकत घेणार नाही. मला खूप वाईट वाटले, पण मी हार मानली नाही. मला माझ्या गोष्टीवर विश्वास होता. म्हणून मी स्वतःच्या पैशांनी पुस्तकाच्या काही प्रती छापल्या. त्यानंतर, १९०२ साली, फ्रेडरिक वॉर्न अँड कंपनी नावाच्या एका प्रकाशकाने माझे पुस्तक प्रकाशित करण्यास होकार दिला. ते पुस्तक इतके प्रसिद्ध झाले की माझ्या आयुष्याला एक नवीन दिशा मिळाली. त्या एका छोट्या सशाच्या मोठ्या साहसाने मला एक लेखिका आणि चित्रकार म्हणून ओळख दिली.

माझ्या पुस्तकांमुळे मला जे पैसे मिळाले, त्यातून मी १९०५ साली लेक डिस्ट्रिक्टमध्ये 'हिल टॉप फार्म' नावाची एक जागा विकत घेतली. हे तेच ठिकाण होते, जिथे मी लहानपणी सुट्टीत जायचे आणि जिथल्या निसर्गावर माझे खूप प्रेम होते. शहराच्या गर्दीपासून दूर, शेतात काम करणे मला खूप आनंद द्यायचे. मी एक शेतकरी बनले. मला तिथल्या 'हर्डविक' नावाच्या खास मेंढ्यांचे पालनपोषण करायला आणि त्यांचे संरक्षण करायला खूप आवडायचे. १९१३ साली माझे लग्न विल्यम हीलिस नावाच्या व्यक्तीशी झाले. त्यांनाही माझ्यासारखाच निसर्ग खूप आवडायचा. आम्ही दोघांनी मिळून लेक डिस्ट्रिक्टच्या सुंदर ग्रामीण भागाचे संवर्धन करण्यासाठी खूप काम केले. मला वाटायचे की हा सुंदर निसर्ग जसाच्या तसा जपला पाहिजे, जेणेकरून येणाऱ्या पिढ्यांनाही त्याचा आनंद घेता येईल. मी ७७ वर्षांची होईपर्यंत जगले. माझ्या मृत्यूनंतर, मी माझी सर्व शेतजमीन आणि मालमत्ता 'नॅशनल ट्रस्ट' नावाच्या संस्थेला दान केली. माझी इच्छा होती की माझ्यामुळे प्रेरणा मिळालेली ही सुंदर ठिकाणे कायमस्वरूपी सुरक्षित राहावीत. अशाप्रकारे, ज्या निसर्गाने मला माझ्या कथा दिल्या, तो निसर्ग सर्वांसाठी कायमचा जतन करून ठेवला गेला.