बर्था बेंझ

माझे नाव बर्था बेंझ आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म ३ मे, १८४९ रोजी जर्मनीमधील फोरझाइम (Pforzheim) या शहरात झाला. लहानपणापासूनच मला विज्ञान आणि यंत्रशास्त्रामध्ये खूप रस होता. १८०० च्या दशकात मुलींसाठी हे खूपच असामान्य असले तरी, माझ्या वडिलांनी माझ्या या आवडीला नेहमीच प्रोत्साहन दिले. यामुळेच माझ्या मनात एक जिज्ञासू आणि दृढनिश्चयी वृत्ती निर्माण झाली. मला नेहमीच प्रश्न पडत की गोष्टी कशा चालतात आणि त्या अधिक चांगल्या कशा बनवता येतील. हीच शिकवण माझ्या भावी आयुष्यात खूप उपयोगी पडली.

पुढे माझी भेट कार्ल बेंझ नावाच्या एका हुशार पण कधीकधी निराश होणाऱ्या संशोधकाशी झाली. त्याच्याकडे 'घोड्याविना चालणाऱ्या गाडीची' एक अविश्वसनीय कल्पना होती आणि माझा त्यावर पूर्ण विश्वास होता. १८७१ मध्ये, आमच्या लग्नाच्या आधीच, मी माझ्या लग्नासाठी ठेवलेले पैसे (हुंडा) त्याच्या कार्यशाळेत गुंतवले, जेणेकरून तो आपले काम पुढे चालू ठेवू शकेल. १८७२ मध्ये आमचे लग्न झाले. मी त्याच्या स्वप्नावर विश्वास ठेवला होता आणि त्यासाठी मी मोठी आर्थिक जोखीम पत्करली होती. आमची भागीदारी केवळ पती-पत्नीची नव्हती, तर एका मोठ्या स्वप्नाला सत्यात उतरवण्यासाठी एकत्र काम करणाऱ्या दोन सहकाऱ्यांची होती.

१८८६ साली कार्लला त्याच्या शोधासाठी पेटंट मिळाले, ज्याचे नाव होते 'बेंझ पेटंट-मोटरवॅगन'. तो आमच्यासाठी खूप आनंदाचा क्षण होता. पण एक मोठी समस्या होती. लोकांना त्या गाडीची भीती वाटत होती. त्यांना वाटायचे की ती खूप आवाज करते, तिच्यातून दुर्गंध येतो आणि ती धोकादायक आहे. कार्ल एक महान संशोधक होता, पण लोकांच्या प्रतिक्रियांमुळे तो खूप निराश झाला होता. आपले यंत्र खऱ्या अर्थाने काय करू शकते, हे जगाला दाखवण्याची हिंमत त्याच्यात नव्हती.

तेव्हा मी एक गुप्त योजना आखली. ५ ऑगस्ट, १८८८ च्या सकाळी, मी कार्लसाठी एक चिठ्ठी लिहून ठेवली आणि आमची किशोरवयीन मुले, युजेन आणि रिचर्ड यांना घेऊन प्रवासाला निघाले. आमचा प्रवास मानहाइमपासून माझ्या आईच्या घरी फोरझाइमपर्यंत होता, जो तब्बल ६६ मैलांचा होता. हा जगातील पहिला लांब पल्ल्याचा मोटार प्रवास होता. प्रवासात अनेक अडचणी आल्या, पण आम्ही त्या सोडवल्या. वीस्लोख शहरातील एका औषध दुकानातून आम्ही इंधन विकत घेतले, जे जगातील पहिले पेट्रोल स्टेशन ठरले. इंधन नळी चोकअप झाल्यावर मी माझ्या टोपीच्या पिनाने ती साफ केली. एक तार तुटल्यावर मी माझ्या गार्टरने (एक प्रकारचे इलॅस्टिक) ती इन्सुलेट केली. लाकडी ब्रेक झिजल्यावर मी एका चांभाराला त्यावर चामडे बसवायला सांगितले आणि अशा प्रकारे जगातील पहिल्या ब्रेक पॅडचा शोध लागला.

जेव्हा आम्ही फोरझाइमला सुखरूप पोहोचलो, तेव्हा मी कार्लला तार पाठवून ही बातमी दिली. त्याला खूप आश्चर्य वाटले. आमचा प्रवास खूप यशस्वी झाला होता. यामुळे आमच्या गाडीला प्रचंड प्रसिद्धी मिळाली आणि लोकांना समजले की ही गाडी विश्वासार्ह आहे. या प्रवासामुळे आम्हाला गाडीमध्ये सुधारणा करण्यासाठी अनेक महत्त्वाच्या कल्पना मिळाल्या, जसे की डोंगर चढण्यासाठी गाडीत एक नवीन गिअर बसवणे. माझ्या या प्रवासाने सर्वांना दाखवून दिले की घोडागाडी नव्हे, तर ही नवी गाडीच भविष्यातील वाहतुकीचे साधन आहे.

आमची कंपनी, 'बेंझ अँड सी.' (Benz & Cie.), पुढे खूप यशस्वी झाली. १९४४ मध्ये माझ्या ९५ व्या वाढदिवसादिवशी, माझ्या योगदानाबद्दल एका विद्यापीठाने मला 'मानद सिनेटर' ही पदवी दिली. मी ९५ वर्षे जगले. आज, लोक मला एक ऑटोमोटिव्ह क्षेत्रातील अग्रणी म्हणून ओळखतात, जिच्या धाडसामुळे आणि एका नवीन कल्पनेवरील विश्वासामुळे जग चाकांवर आले. जर्मनीमध्ये माझ्या त्या पहिल्यावहिल्या रोड ट्रिपच्या स्मरणार्थ एक ऐतिहासिक मार्ग देखील आहे, जो आजही माझ्या त्या प्रवासाची आठवण करून देतो.