बेथानी हॅमिल्टन

अलोहा! माझे नाव बेथानी हॅमिल्टन आहे. माझा जन्म ८ फेब्रुवारी १९९० रोजी हवाईच्या सुंदर बेटावर, काउई येथे झाला. माझ्या संपूर्ण कुटुंबाला सर्फिंगची आवड होती आणि मी चालायला शिकल्याबरोबर लाटांवर स्वार व्हायला शिकले. माझे व्यावसायिक सर्फर बनण्याचे स्वप्न होते. १९९८ मध्ये, जेव्हा मी आठ वर्षांची होते, तेव्हा मी माझी पहिली मोठी स्पर्धा जिंकली, तो क्षण माझ्यासाठी खूप उत्साहाचा होता. माझ्यासाठी समुद्र हे माझे दुसरे घर होते आणि लाटा माझ्या सर्वात चांगल्या मैत्रिणी होत्या. मला माहीत होते की माझे भविष्य सर्फिंगमध्येच आहे आणि मी माझे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी खूप मेहनत करत होते.

एक दिवस माझ्या आयुष्यात असा आला, ज्याने सर्व काही बदलून टाकले. तो दिवस होता ३१ ऑक्टोबर २००३. हवाईमधील इतर दिवसांप्रमाणेच ती एक सुंदर सकाळ होती. मी तेव्हा १३ वर्षांची होते आणि माझी सर्वात चांगली मैत्रीण, अलाना आणि तिच्या कुटुंबासोबत टनेल्स बीचवर सर्फिंगसाठी गेले होते. आम्ही सर्वजण समुद्राच्या लाटांचा आनंद घेत होतो. अचानक, एका शार्कने माझ्यावर हल्ला केला आणि त्यात मी माझा डावा हात गमावला. तो क्षण खूप भयावह होता, पण माझ्या मित्रांनी आणि अलानाच्या कुटुंबाने दाखवलेल्या धैर्यामुळे आणि त्यांनी त्वरित केलेल्या मदतीमुळे माझा जीव वाचला. त्या दिवशी मी भीतीपेक्षा कृतज्ञतेवर अधिक लक्ष केंद्रित करायला शिकले. त्यांच्या धाडसामुळेच मी आज जिवंत आहे.

हल्ल्यानंतर रुग्णालयातून परतल्यावर माझे लक्ष माझ्या बरे होण्यावर आणि समुद्रात परत जाण्याच्या निर्धारावर होते. हल्ल्याच्या केवळ एका महिन्यानंतर, मी पुन्हा सर्फिंग करण्याचा निर्णय घेतला. एका हाताने संतुलन साधणे आणि पॅडल करणे खूप आव्हानात्मक होते, पण मी हार मानली नाही. माझे वडील, टॉम यांनी माझ्यासाठी एक खास सर्फबोर्ड तयार केला, ज्याला एक हँडल होते. त्या हँडलमुळे मला सर्फबोर्डवर स्थिर राहण्यास आणि लाटांवर नियंत्रण मिळवण्यास मदत झाली. माझ्यासाठी हा काळ खूप कठीण होता, पण माझा दृढनिश्चय, देवावरचा विश्वास आणि माझ्या कुटुंबाच्या पाठिंब्यामुळे मी या आव्हानावर मात करू शकले.

पुन्हा एकदा स्पर्धात्मक सर्फिंगमध्ये परतण्याचा आनंद काही वेगळाच होता. माझ्या ध्येयांपर्यंत पोहोचताना मला खूप आनंद होत होता. हल्ल्यानंतर फक्त दोन वर्षांनी, २००५ मध्ये, मी एनएसएसए राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप जिंकली. त्यानंतर, २००७ मध्ये मी अधिकृतपणे व्यावसायिक सर्फर बनले, तो माझ्यासाठी एक अभिमानाचा क्षण होता. माझ्या कारकिर्दीतील एक मोठा टप्पा म्हणजे २०१६ मध्ये फिजी विमेन्स प्रो स्पर्धेत जगातील सर्वोत्तम सर्फर्ससोबत स्पर्धा करून तिसरे स्थान मिळवणे. या यशाने हे सिद्ध केले की काहीही अशक्य नाही.

माझ्या प्रवासाने इतरांनाही प्रेरणा दिली. २००४ मध्ये मी 'सोल सर्फर' नावाचे माझे पुस्तक लिहिले, आणि २०११ मध्ये त्यावर एक चित्रपटही बनला, ज्यामुळे माझी कथा जगभरातील लोकांपर्यंत पोहोचली. माझ्या वैयक्तिक आयुष्यातही अनेक सुंदर गोष्टी घडल्या. २०१३ मध्ये मी माझे पती, ॲडम डर्क्स यांच्याशी लग्न केले आणि त्यानंतर मी आई झाले. मी माझ्या 'फ्रेंड्स ऑफ बेथानी हॅमिल्टन' या संस्थेमार्फत इतर अपंग व्यक्तींना मदत करण्याचे काम करते. या संस्थेचा उद्देश इतरांना आशा आणि आधार देणे हा आहे.

आज मी माझ्या आयुष्याकडे पाहते, तेव्हा मला जाणवते की माझी कथा केवळ शार्कच्या हल्ल्यातून वाचण्यापुरती मर्यादित नाही, तर ती एक 'न थांबणारे' आयुष्य जगण्याबद्दल आहे. मी वाचकांना हेच सांगू इच्छिते की त्यांनी त्यांच्यासमोरील आव्हानांना धैर्याने, विश्वासाने आणि सकारात्मक दृष्टिकोनाने सामोरे जावे. मी आजही सर्फिंग करते आणि जगभरातील लोकांना प्रेरणा देत राहते. माझी कथा हेच सांगते की आपल्या परिस्थितीने आपले भविष्य ठरवता येत नाही.