सीझर शावेझ

माझे नाव सीझर चावेझ आहे. माझा जन्म ३१ मार्च, १९२७ रोजी युमा, ॲरिझोनाजवळ माझ्या कुटुंबाच्या शेतात झाला. माझे बालपण खूप आनंदी होते. आम्ही शेतात काम करायचो आणि एकत्र राहायचो. पण १९३० च्या दशकात आलेल्या महामंदीने सर्व काही बदलून टाकले. या आर्थिक संकटामुळे आमच्या कुटुंबाला आपले घर आणि शेत गमवावे लागले. आम्हाला कॅलिफोर्नियात स्थलांतरित शेतमजूर म्हणून काम करण्यासाठी जावे लागले. आमचे जीवन खूप कठीण झाले. आम्हाला सतत एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी फिरावे लागत होते. कामाचे तास जास्त होते आणि पगार खूप कमी होता. याशिवाय, आम्हाला अनेकदा भेदभावाला सामोरे जावे लागत होते, ज्यामुळे आम्हाला अदृश्य असल्यासारखे वाटत होते.

मी जसजसा मोठा होत गेलो, तसतसे मी शेतमजुरांवर होणारा अन्याय जवळून पाहिला. सततच्या स्थलांतरामुळे माझे शिक्षण वारंवार थांबले. काही काळ मी अमेरिकेच्या नौदलातही काम केले. माझ्या आयुष्याला कलाटणी देणारी घटना म्हणजे फ्रेड रॉस या व्यक्तीशी माझी भेट. ते माझे मार्गदर्शक बनले. त्यांनी मला समुदायांना कसे संघटित करायचे हे शिकवले. त्यांच्या शिकवणीतून मला प्रेरणा मिळाली आणि मी शेतमजुरांना एकत्र आणण्याचा निश्चय केला. माझी हुशार मैत्रीण डोलोरेस ह्युर्टा आणि मी मिळून ३० सप्टेंबर, १९६२ रोजी नॅशनल फार्म वर्कर्स असोसिएशन (NFWA) या संस्थेची स्थापना केली. आमचा उद्देश शेतमजुरांना एक शक्तिशाली आणि एकत्रित आवाज देणे हा होता, जेणेकरून ते त्यांच्या हक्कांसाठी लढू शकतील.

आमचा सर्वात प्रसिद्ध लढा ८ सप्टेंबर, १९६५ रोजी सुरू झाला. तो 'डेलानो द्राक्ष संप' म्हणून ओळखला जातो. मी माझे आदर्श महात्मा गांधी आणि मार्टिन ल्यूथर किंग जूनियर यांच्याकडून अहिंसेचे तत्त्व शिकलो होतो. त्यामुळे आमचा लढा, ज्याला आम्ही 'ला कॉसा' (उद्देश) म्हणत असू, तो पूर्णपणे शांततापूर्ण होता. आम्ही मोर्चे काढले, मालावर बहिष्कार टाकला आणि मी स्वतः आमच्या ध्येयासाठी उपोषणही केले. पाच वर्षांच्या अथक संघर्षानंतर, १९७० मध्ये आम्हाला मोठा विजय मिळाला. २३ एप्रिल, १९९३ रोजी माझ्या आयुष्याचा प्रवास संपला. मी ६६ वर्षांचे आयुष्य जगलो. मी आशा आणि सक्षमीकरणाचा संदेश मागे सोडला, जो आमच्या प्रसिद्ध घोषणेतून व्यक्त होतो: 'Sí, se puede!' – म्हणजेच 'होय, हे शक्य आहे!'. माझे कार्य हेच दाखवते की जेव्हा छोटे आवाज एकत्र येतात, तेव्हा ते जग बदलू शकतात.