सीझर शावेझ

नमस्कार, माझे नाव सीझर चावेझ आहे. मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म ३१ मार्च, १९२७ रोजी युमा, ॲरिझोना जवळ माझ्या कुटुंबाच्या शेतात झाला. माझे बालपण खूप आनंदी होते. मला आमच्या शेतातील जीवन आठवते - पिकलेल्या पिकांचा वास, प्राण्यांचे आवाज आणि माझ्या मोठ्या, प्रेमळ कुटुंबाचा सहवास. आम्ही सगळे मिळून खूप मेहनत करायचो आणि एकमेकांना मदत करायचो. त्या काळात मी कठोर परिश्रम आणि समुदायाचे महत्त्व शिकलो. पण जेव्हा मी लहान होतो, तेव्हा 'महामंदी' नावाचा एक कठीण काळ आला. अनेक कुटुंबांप्रमाणे, आमच्या कुटुंबालाही आमची जमीन गमवावी लागली. आम्हाला आमचे घर सोडावे लागले आणि स्थलांतरित शेतमजूर बनावे लागले. आम्ही कामाच्या शोधात संपूर्ण कॅलिफोर्नियामध्ये फिरू लागलो.

शेतमजूर म्हणून जीवन खूप कठीण होते. आम्हाला सकाळी लवकर उठावे लागायचे आणि कडक उन्हात संध्याकाळपर्यंत काम करावे लागायचे. आम्हाला मिळणारे पैसे खूप कमी होते आणि अनेकदा आमच्याशी योग्य वागणूक दिली जात नव्हती. हे सर्व पाहून माझ्या मनात एक बी पेरले गेले. मला ही परिस्थिती बदलायची होती आणि मजुरांना मदत करायची होती. तरुणपणी मी अमेरिकेच्या नौदलातही काही काळ सेवा केली. त्यानंतर, मी माझ्या पत्नी हेलन फाबेला यांना भेटलो. माझ्या आयुष्यातला एक महत्त्वाचा क्षण तेव्हा आला जेव्हा मी फ्रेड रॉस नावाच्या एका माणसाला भेटलो. त्यांनी मला शिकवले की समुदाय संघटक कसे बनायचे. त्यांनी मला दाखवून दिले की लोकांना एकत्र आणून त्यांचा आवाज कसा बुलंद करायचा आणि त्यांच्या हक्कांसाठी कसे लढायचे.

मी ठरवले की मी माझे संपूर्ण आयुष्य शेतमजुरांच्या भल्यासाठी समर्पित करेन. १९६२ मध्ये, मी माझी मैत्रीण डोलोरेस ह्युर्टा यांच्यासोबत मिळून 'नॅशनल फार्म वर्कर्स असोसिएशन' नावाची एक संघटना सुरू केली. आमच्यासाठी सर्वात मोठा क्षण ८ सप्टेंबर, १९६५ रोजी आला, जेव्हा आम्ही डेलानो द्राक्ष संप सुरू केला. आम्ही द्राक्ष उत्पादकांकडून चांगला पगार आणि सुरक्षित कामाच्या परिस्थितीची मागणी करत होतो. आमच्या लढ्याकडे लोकांचे लक्ष वेधण्यासाठी, आम्ही १९६६ मध्ये डेलानो ते सॅक्रामेंटो असा ३४० मैलांचा एक लांब मोर्चा काढला. आम्ही नेहमी शांततेच्या मार्गाने लढलो. मी महात्मा गांधी आणि मार्टिन ल्यूथर किंग जूनियर यांच्यासारख्या नेत्यांकडून प्रेरणा घेतली होती, जे अहिंसेवर विश्वास ठेवत होते. आम्ही शांततापूर्ण निदर्शने, बहिष्कार आणि कधीकधी उपोषण करून आमचे म्हणणे मांडले. आमचा संदेश स्पष्ट होता: 'होय, आम्ही करू शकतो!' किंवा स्पॅनिशमध्ये, '¡Sí, Se Puede!'.

आमचा लढा सोपा नव्हता. तो पाच वर्षे चालला. पण अखेरीस, आमच्या एकजुटीमुळे आणि शांततापूर्ण प्रयत्नांमुळे, द्राक्ष उत्पादकांना आमच्याशी बोलणी करावी लागली. त्यांनी आमच्या युनियनसोबत करार करण्याचं मान्य केलं, ज्याचं नाव आता 'युनायटेड फार्म वर्कर्स' झालं होतं. याचा अर्थ हजारो कुटुंबांसाठी चांगला पगार, कामाच्या ठिकाणी स्वच्छ पाणी आणि अधिक सुरक्षित परिस्थिती होती. या विजयाने हे दाखवून दिले की जेव्हा सामान्य माणसे एकत्र येतात, तेव्हा ते असामान्य गोष्टी करू शकतात. मी एक परिपूर्ण आयुष्य जगलो. माझी गोष्ट आशेची आहे. ती तुम्हाला आठवण करून देते की जे योग्य आहे त्यासाठी नेहमी उभे राहावे. लक्षात ठेवा, एक व्यक्ती सुद्धा जगात मोठा बदल घडवू शकते.