चार्ल्स डिकन्स

माझं नाव चार्ल्स डिकन्स आहे. माझा जन्म ७ फेब्रुवारी, १८१२ रोजी इंग्लंडमधील पोर्ट्समाउथ येथे झाला. लहानपणी मला वाचनाची आणि कथांची खूप आवड होती. याचे श्रेय माझ्या वडिलांच्या पुस्तकांच्या संग्रहाला जाते. माझ्या घरात पुस्तकांनी भरलेली कपाटे होती आणि त्या कथांच्या जगात मी तासनतास रमत असे. माझ्या आयुष्याची सुरुवातीची वर्षे खूप आनंदी आणि उत्साहाने भरलेली होती. आमचं कुटुंब नेहमी हसत-खेळत असायचं. मला आठवतंय, घरात नेहमी माणसांची वर्दळ असायची आणि आम्ही सर्वजण मिळून खूप मजा करायचो. पण हा काळ फार काळ टिकला नाही. लवकरच आमच्या कुटुंबाच्या आर्थिक परिस्थितीत बदल होऊ लागले आणि येणाऱ्या आव्हानांची चाहूल लागली. माझ्या लहानपणीचा तो आनंदी काळ माझ्या मनात कायमचा कोरला गेला होता, पण मला माहीत नव्हतं की माझ्या आयुष्यात एक मोठं वादळ येणार आहे, जे माझं जग पूर्णपणे बदलून टाकेल.

सुमारे १८२४ सालची गोष्ट आहे, जेव्हा माझ्या आयुष्याला एक कठीण वळण मिळालं. माझे वडील, जॉन डिकन्स, हे एक खूप प्रेमळ आणि दयाळू व्यक्ती होते, पण ते पैशाच्या बाबतीत थोडे निष्काळजी होते. त्यांच्या या सवयीमुळे आमच्या कुटुंबावर एक मोठं संकट कोसळलं. मला तो दिवस आठवतो, जेव्हा त्यांना मार्शल्सी नावाच्या तुरुंगात नेण्यात आलं. तो तुरुंग अशा लोकांसाठी होता ज्यांच्यावर कर्ज असायचं. त्या काळात कर्ज फेडू न शकणे हा एक मोठा गुन्हा मानला जायचा. माझ्या कुटुंबासाठी तो एक मोठा धक्का होता. आम्हाला खूप लाज वाटत होती. अवघ्या बारा वर्षांच्या वयात माझं जग जणू पायाखालून सरकलं होतं. माझा शाळेत जाण्याचा, खेळण्या-बागडण्याचा आणि कथा वाचण्याचा आनंदी काळ अचानक संपला होता. माझ्या कोवळ्या खांद्यावर कुटुंबाची जबाबदारी आली होती आणि मला समजत नव्हतं की या संकटातून आम्ही कसे बाहेर पडणार.

१८२४ मध्ये, माझ्या वडिलांना तुरुंगात टाकल्यानंतर, मला माझ्या कुटुंबाला मदत करण्यासाठी शाळा सोडावी लागली. मला वॉरनच्या ब्लॅकिंग वेअरहाऊसमध्ये कामाला जावं लागलं. ते एक असं ठिकाण होतं जिथे बुटांना लावायची पॉलिश बनवली जायची. माझं काम होतं त्या पॉलिशच्या डब्यांवर लेबल चिकटवणं. दिवस-दिवसभर, कित्येक तास मी तेच कंटाळवाणं काम करत बसायचो. तिथलं वातावरण खूप उदास आणि भयाण होतं, आणि मला खूप एकटं वाटायचं. माझं बालपण माझ्याकडून हिरावून घेतलं गेलं होतं. तो अनुभव खूप वाईट होता, पण त्याच अनुभवामुळे मला गरिबी, कष्ट आणि असहाय्यता यांची खोलवर जाणीव झाली. हीच जाणीव माझ्या उर्वरित आयुष्यातील लेखनासाठी एक मोठी प्रेरणा ठरली. मी ठरवलं की मी या परिस्थितीतून बाहेर पडणार. मी स्वतःला शॉर्टहँड (लघुलेखन) शिकवलं, ज्यामुळे मी वेगाने लिहू शकेन. त्यानंतर मी एका वकिलाकडे कारकून म्हणून काम केलं आणि १८३० च्या दशकाच्या सुरुवातीला एक यशस्वी पत्रकार बनलो. त्या कारखान्यातील अंधारातून बाहेर पडून मी शब्दांच्या प्रकाशाकडे माझा प्रवास सुरू केला होता.

एक पत्रकार म्हणून काम करत असताना, मी माझ्या फावल्या वेळात कथा लिहायला सुरुवात केली. माझ्या पहिल्या कथा वृत्तपत्रं आणि मासिकांमध्ये 'बॉझ' या टोपण नावाने प्रसिद्ध झाल्या. जेव्हा मी माझी लिहिलेली कथा पहिल्यांदा छापलेली पाहिली, तेव्हा मला खूप आनंद झाला. हे माझ्यासाठी एका नव्या युगाची सुरुवात होती. १८३६ साली, माझ्या या कथांचं 'स्केचेस बाय बॉझ' नावाचं पहिलं पुस्तक प्रकाशित झालं. त्याच वर्षी मला माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठी संधी मिळाली. 'द पिकविक पेपर्स' ही माझी पहिली कादंबरी क्रमशः प्रकाशित होऊ लागली. ही कादंबरी इतकी लोकप्रिय झाली की मी संपूर्ण इंग्लंडमध्ये प्रसिद्ध झालो. लोक माझ्या पुढील भागाची आतुरतेने वाट पाहत असत. त्याच वर्षी, म्हणजे १८३६ मध्ये, माझं लग्न कॅथरीन होगार्थशी झालं. माझं आयुष्य पूर्णपणे बदलून गेलं होतं. आता मी एक प्रसिद्ध लेखक आणि एक कुटुंबवत्सल माणूस म्हणून नवीन जीवन सुरू करत होतो. तो काळ माझ्यासाठी खूप उत्साहाचा आणि यशाचा होता.

एक लेखक म्हणून माझं ध्येय केवळ लोकांचं मनोरंजन करणं नव्हतं, तर व्हिक्टोरियन समाजातील अन्याय आणि समस्या लोकांसमोर आणणं हेही होतं. माझ्या स्वतःच्या बालपणीच्या कडू अनुभवांनी मला 'ऑलिव्हर ट्विस्ट' (१८३७) सारखी कादंबरी लिहिण्याची प्रेरणा दिली. या कादंबरीतून मी गरीब मुलांच्या आयुष्यातील कठोर वास्तव जगासमोर मांडलं. मला आशा होती की माझ्या कथा वाचून लोकांच्या मनात गरिबांप्रति सहानुभूती निर्माण होईल. १८४३ मध्ये मी 'अ ख्रिसमस कॅरोल' ही कथा लिहिली. माझी इच्छा होती की ही कथा वाचून लोकांमध्ये दयाळूपणा आणि दानधर्माची भावना वाढीस लागावी. 'डेव्हिड कॉपरफील्ड' ही कादंबरी माझ्यासाठी खूप खास होती, कारण ती माझ्या स्वतःच्या आयुष्यातील अनुभवांवर आधारित होती. 'ग्रेट एक्सपेक्टेशन्स' सारख्या इतर महत्त्वाच्या पुस्तकांमधूनही मी सामाजिक बदलांना प्रोत्साहन देण्यासाठी कथाकथनाचा वापर केला. माझ्यासाठी, कथा या केवळ मनोरंजनाचं साधन नव्हत्या, तर त्या जग बदलण्याचं एक शक्तिशाली माध्यम होत्या.

माझ्या आयुष्याच्या उत्तरार्धात, मी १८५८ पासून ब्रिटन आणि अमेरिकेत माझ्या कथांच्या सार्वजनिक वाचनाचे दौरे सुरू केले. हे दौरे खूप रोमांचक होते, पण तितकेच थकवणारेही होते. १८६५ मध्ये, मी स्टेपलहर्स्ट रेल्वे अपघातातून बचावलो, पण त्या घटनेचा माझ्या मनावर खोल परिणाम झाला. मी ५८ वर्षांपर्यंत जगलो. ९ जून, १८७० रोजी माझ्या घरी माझे निधन झाले. मला वेस्टमिन्स्टर ॲबेच्या पोएट्स कॉर्नरमध्ये दफन करण्याचा सन्मान मिळाला, ही माझ्यासाठी खूप मोठी गोष्ट होती. जरी माझं आयुष्य संपलं असलं, तरी एबेनेझर स्क्रूज, ऑलिव्हर ट्विस्ट आणि पिप यांसारखी माझी पात्रं आणि माझ्या कथा आजही जिवंत आहेत. त्या लोकांना करुणा, न्याय आणि एका चांगल्या कथेच्या सामर्थ्याची आठवण करून देत राहतात. माझी कथा ही नेहमीच इतरांना प्रेरणा देत राहील, अशी मला आशा आहे.