चार्ल्स एच. टाउन्स

नमस्कार! माझे नाव चार्ल्स टाउन्स आहे आणि मला तुम्हाला विज्ञान आणि प्रकाशासोबतच्या माझ्या प्रवासाबद्दल सांगायचे आहे. माझा जन्म २८ जुलै १९१५ रोजी दक्षिण कॅरोलिनाच्या ग्रीनव्हिल शहरात झाला. मोठे होत असताना, मला माझ्या सभोवतालच्या प्रत्येक गोष्टीबद्दल आकर्षण वाटायचे. मी जंगलात फिरायचो, कीटक गोळा करायचो आणि नेहमी 'का?' असा प्रश्न विचारायचो. माझे वडील वकील होते आणि माझ्या आईने माझ्या जिज्ञासेला नेहमीच प्रोत्साहन दिले. मला शिकायला इतके आवडायचे की मी वयाच्या अवघ्या १५ व्या वर्षी हायस्कूलमधून पदवीधर झालो आणि माझ्याच शहरातील फरमॅन विद्यापीठात थेट महाविद्यालयात प्रवेश घेतला.

फरमॅन विद्यापीठानंतर, मी माझे शिक्षण सुरूच ठेवले. ड्यूक विद्यापीठातून पदव्युत्तर पदवी मिळवली आणि त्यानंतर भौतिकशास्त्रातील पीएच.डी. साठी कॅलिफोर्नियाला गेलो, जी मला १९३९ मध्ये कॅलिफोर्निया इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीमधून मिळाली. काही वर्षांनंतर, दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान, मी बेल लॅब्स नावाच्या एका प्रसिद्ध प्रयोगशाळेत काम केले. रडार बॉम्बिंग सिस्टीम डिझाइन करण्यात मदत करणे हे माझे काम होते. रडार दूरच्या वस्तू शोधण्यासाठी मायक्रोवेव्ह नावाच्या अदृश्य रेडिओ लहरींचा वापर करते. या विशेष लहरींसोबतचे माझे काम खूप महत्त्वाचे होते आणि त्याने मला बरेच काही शिकवले, ज्यामुळे माझ्या नंतरच्या मोठ्या कल्पनांसाठी पाया रचला गेला.

युद्धानंतर, मी कोलंबिया विद्यापीठात प्राध्यापक झालो. मी एका समितीचे नेतृत्व करत होतो, जी खूप लहान तरंगलांबीच्या मायक्रोवेव्ह कशा तयार करायच्या याचा शोध घेत होती. हे एक मोठे कोडे होते. मग, १९५१ च्या वसंत ऋतूतील एका सकाळी, मी एका सभेसाठी वॉशिंग्टन डी.सी. मध्ये होतो. मी लवकर उठलो आणि फिरायला गेलो, आणि मी सुंदर अझेलिया फुलांनी वेढलेल्या एका पार्कच्या बाकावर बसलो. अचानक, माझ्या डोक्यात एक कल्पना आली! मला जाणवले की मी उत्तेजित रेणूंचा वापर करून मायक्रोवेव्हची शुद्ध, शक्तिशाली किरण तयार करू शकतो. मी पटकन एका लिफाफ्याच्या मागील बाजूस त्याचे भौतिकशास्त्र लिहून काढले. मी माझ्या कल्पनेला 'मायक्रोवेव्ह अॅम्प्लिफिकेशन बाय स्टिम्युलेटेड एमिशन ऑफ रेडिएशन' असे नाव दिले - मला माहित आहे, हे खूप मोठे नाव आहे! म्हणून आम्ही ते लहान करून 'मेसर' (maser) असे ठेवले.

कोलंबिया विद्यापीठात परतल्यावर, मी माझे विद्यार्थी, जेम्स पी. गॉर्डन आणि हर्बर्ट जे. झायगर यांच्यासोबत मिळून माझ्या कल्पनेला एका खऱ्या यंत्रात बदलण्यासाठी काम केले. यासाठी खूप मेहनत आणि प्रयोग लागले, पण १९५४ मध्ये आम्ही यशस्वीरित्या पहिला कार्यरत मेसर तयार केला. त्याने माझ्या कल्पनेप्रमाणेच मायक्रोवेव्हची शुद्ध किरण तयार केली. मला आश्चर्य वाटू लागले की, जर आपण हे मायक्रोवेव्हसोबत करू शकतो, तर प्रकाशासोबतही करू शकतो का? मी माझे मेहुणे, आर्थर शॉलॉ यांच्यासोबत या नवीन कल्पनेवर काम केले. १९५८ मध्ये, आम्ही एक शोधनिबंध प्रकाशित केला ज्यात 'ऑप्टिकल मेसर' कसे तयार करायचे हे स्पष्ट केले होते. काही वर्षांनंतर, १९६० मध्ये, थिओडोर मायमन नावाच्या दुसऱ्या शास्त्रज्ञाने पहिला कार्यरत 'ऑप्टिकल मेसर' तयार केला, जो लवकरच एका नवीन नावाने ओळखला जाऊ लागला: लेझर.

या कामासाठी, मला १९६४ मध्ये सोव्हिएत युनियनमधील दोन अन्य शास्त्रज्ञ, निकोले बासोव्ह आणि अलेक्झांडर प्रोखोरोव्ह यांच्यासोबत भौतिकशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक सामायिक करण्याचा सन्मान मिळाला, जे याच तत्त्वांवर काम करत होते. तो एक अविश्वसनीय क्षण होता. लेझरचा इतक्या विविध प्रकारे वापर केला जाईल याची मी कधी कल्पनाही केली नव्हती. आज, ते सर्वत्र आहेत! ते तुमच्या किराणा सामानावरील बारकोड वाचतात, ब्लू-रे डिस्कवर चित्रपट चालवतात, डॉक्टरांना नाजूक शस्त्रक्रिया करण्यास मदत करतात आणि चंद्रापर्यंतचे अंतरही मोजतात. या सर्वांची सुरुवात त्या पार्कच्या बाकावर सुचलेल्या एका कल्पनेच्या ठिणगीतून झाली होती.

मी पुढील अनेक वर्षे विज्ञानातील माझे काम सुरू ठेवले, खगोलभौतिकशास्त्रज्ञ म्हणून तारे आणि आकाशगंगांचा अभ्यास करण्यासाठी मेसर आणि लेझरचा वापर केला. मी शोधांनी भरलेले एक परिपूर्ण आयुष्य जगलो आणि जेव्हा माझे निधन झाले तेव्हा मी ९९ वर्षांचा होतो. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला दाखवते की जिज्ञासा हे आपल्याकडे असलेल्या सर्वात शक्तिशाली साधनांपैकी एक आहे. एक साधा प्रश्न किंवा आश्चर्याचा एक क्षण संपूर्ण जगाला प्रकाशमान करणाऱ्या कल्पनेला जन्म देऊ शकतो.