चार्ल्स के. काओ

नमस्कार! माझे नाव चार्ल्स काओ आहे, आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगू इच्छितो. माझा जन्म ४ नोव्हेंबर, १९३३ रोजी चीनमधील शांघाय येथे झाला. लहानपणी मी खूप जिज्ञासू होतो. जेव्हा इतर मुले खेळत असत, तेव्हा मी घरीच माझी एक छोटी रसायनशास्त्राची प्रयोगशाळा उभारली होती, जिथे मी स्थानिक औषध दुकानातून आणलेली रसायने एकत्र मिसळत असे. माझ्या प्रयोगांमुळे कधीकधी पसारा व्हायचा, पण त्यामुळे मला जग कसे चालते हे शिकायला मिळाले. १९४८ साली, जेव्हा मी किशोरवयीन होतो, तेव्हा माझे कुटुंब हाँगकाँगला गेले. हा एक मोठा बदल होता, पण माझे विज्ञान आणि शोधावरील प्रेम माझ्यासोबतच आले.

हाँगकाँगमधील माझे शिक्षण पूर्ण झाल्यावर, मला आणखी शिकण्याची इच्छा होती. म्हणून, १९५३ साली, मी इलेक्ट्रिकल इंजिनिअरिंगचे शिक्षण घेण्यासाठी जहाजाने इंग्लंडला गेलो. हा एक रोमांचक आणि आव्हानात्मक नवीन अध्याय होता. शिक्षण घेत असताना, माझी भेट ग्वेन नावाच्या एका अद्भुत स्त्रीशी झाली, जी नंतर माझी पत्नी आणि माझ्या आयुष्यातील सर्व साहसांची सोबती बनली. माझी पहिली पदवी मिळवल्यानंतर, मी 'स्टँडर्ड टेलिफोन्स अँड केबल्स' नावाच्या कंपनीत काम केले, पण माझी ज्ञानाची तहान शमली नव्हती. मी पुन्हा शाळेत जाण्याचा निर्णय घेतला आणि १९६५ साली, मी युनिव्हर्सिटी कॉलेज लंडनमधून इलेक्ट्रिकल इंजिनिअरिंगमध्ये पीएचडी मिळवली.

मी माझ्या कंपनीच्या संशोधन केंद्र, 'स्टँडर्ड टेलिकम्युनिकेशन लॅबोरेटरीज' (STL) मध्ये काम करू लागलो. त्या काळात, लांब अंतरावर फोन कॉल्ससारखी माहिती पाठवणे खूप हळू आणि महाग होते. आम्ही जाड तांब्याच्या तारा वापरायचो, ज्या एका वेळी जास्त माहिती वाहून नेऊ शकत नव्हत्या. मी एका वेगळ्या मार्गाचा विचार करू लागलो. आपण प्रकाश वापरला तर? सर्वांना माहित होते की प्रकाश खूप वेगाने प्रवास करतो, पण त्यांना असेही वाटायचे की तो फक्त सरळ रेषेत जाऊ शकतो आणि लवकरच नाहीसा होतो. माझा एक वेगळा विचार होता. माझा विश्वास होता की जर आपण पूर्णपणे शुद्ध काचेचा तंतू तयार करू शकलो, तर तो प्रकाशाच्या किरणांना सिग्नल न गमावता मैलोन् मैल मार्गदर्शन करू शकेल.

माझे सहकारी, जॉर्ज हॉकहॅम आणि मी, वेगवेगळे पदार्थ तपासण्यात आणि क्लिष्ट गणिते करण्यात अगणित तास घालवले. आम्ही आमचा सिद्धांत शक्य आहे हे सिद्ध करण्यासाठी दृढनिश्चयी होतो. १९६६ साली, आम्ही आमचे निष्कर्ष स्पष्ट करणारा एक वैज्ञानिक शोधनिबंध प्रकाशित केला. आम्ही दाखवून दिले की तांब्याच्या तारेपेक्षा कितीतरी जास्त माहिती वाहून नेणारे काचेचे तंतू तयार करणे सैद्धांतिकदृष्ट्या शक्य आहे. सुरुवातीला, अनेक शास्त्रज्ञ साशंक होते. ते म्हणाले की इतके शुद्ध काच बनवणे अशक्य आहे. पण आमचा शोधनिबंध एका शर्यतीसाठी सुरुवातीच्या बंदुकीसारखा होता. त्याने जगभरातील संशोधकांना हे आव्हान स्वीकारण्यासाठी प्रेरित केले.

आमची कल्पना प्रत्यक्षात यायला फार वेळ लागला नाही. १९७० साली, आमचा शोधनिबंध प्रकाशित झाल्यानंतर फक्त चार वर्षांनी, कॉर्निंग ग्लास वर्क्स नावाच्या एका अमेरिकन कंपनीच्या शास्त्रज्ञांनी पहिला अति-शुद्ध ऑप्टिकल फायबर तयार केला. त्यांनी ते करून दाखवले होते! या शोधाने जग कायमचे बदलून टाकले. हे लहान काचेचे धागे, जे मानवी केसापेक्षाही पातळ आहेत, ते एका नवीन जागतिक दळणवळण नेटवर्कचा कणा बनले. आज तुमच्याकडे जो हाय-स्पीड इंटरनेट आहे, तो याच कारणामुळे आहे. प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही एखादा चित्रपट पाहता, मित्रासोबत व्हिडिओ चॅट करता किंवा ऑनलाइन गेम खेळता, तेव्हा तुम्ही १९६० च्या दशकात माझ्या मनात आलेल्या त्या छोट्या कल्पनेतून विकसित झालेल्या तंत्रज्ञानाचा वापर करत असता. इंग्लंडमधील माझ्या कामानंतर, मी अमेरिकेत गेलो आणि नंतर, १९८७ साली, मी 'द चायनीज युनिव्हर्सिटी ऑफ हाँगकाँग'चे कुलगुरू म्हणून नेतृत्व करण्यासाठी हाँगकाँगला परत आलो.

२००९ साली, मला एका शास्त्रज्ञाला मिळणारा सर्वात मोठा सन्मान मिळाला: भौतिकशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक. अनेक वर्षांपूर्वी आम्ही केलेल्या कामाची ही एक अद्भुत ओळख होती. माझ्या आयुष्याच्या उत्तरार्धात, मला अल्झायमर रोगाचे निदान झाले, जो व्यक्तीच्या स्मरणशक्तीवर परिणाम करणारा आजार आहे. माझी पत्नी ग्वेन आणि मी या आजाराने ग्रस्त असलेल्या इतरांना मदत करण्यासाठी आणि जागरूकता वाढवण्यासाठी एक संस्था स्थापन केली. मी ८४ वर्षे जगलो आणि २०१८ साली माझे निधन झाले. आज, लोक मला 'फायबर ऑप्टिक्सचे जनक' म्हणून ओळखतात. मला अभिमान आहे की माझ्या जिज्ञासेने जगाला प्रकाशाच्या धाग्यांनी जोडण्यास मदत केली, आणि मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला मोठे प्रश्न विचारण्यासाठी आणि तुमच्या स्वतःच्या तेजस्वी कल्पनांचा पाठपुरावा करण्यासाठी प्रेरित करेल.