डोमिंगो फॉस्टिनो सार्मिएन्टो

मी डोमिंगो फॉस्टिनो सर्मिएन्टो आहे. माझा जन्म १५ फेब्रुवारी १८११ रोजी सॅन हुआन, अर्जेंटिना येथे झाला. माझ्या आई-वडिलांनी मला शिक्षणाचे महत्त्व शिकवले आणि त्यांच्यामुळेच मला लहानपणापासूनच शिकण्याची आवड निर्माण झाली. मी अवघ्या चार वर्षांचा असताना वाचायला शिकलो. माझ्या घरात पुस्तके कमी असली तरी, जी काही होती, ती मी पुन्हा पुन्हा वाचायचो. मला नेहमीच अधिक ज्ञान मिळवण्याची भूक होती. जेव्हा मला ब्युनोस आयर्समधील एका नामांकित शाळेत शिष्यवृत्ती नाकारण्यात आली, तेव्हा मी खूप निराश झालो. पण त्या घटनेने मला एक मोठी शिकवण दिली. मला जाणवले की शिक्षणाची संधी प्रत्येकासाठी उपलब्ध असली पाहिजे, मग तो श्रीमंत असो वा गरीब. याच दृढनिश्चयाने मी १८२६ साली, वयाच्या अवघ्या पंधराव्या वर्षी, माझी पहिली शाळा सुरू केली. माझ्यासाठी हा एक महत्त्वाचा क्षण होता, कारण तेव्हाच मी ठरवले की माझे जीवन शिक्षणाच्या प्रसारासाठी समर्पित करायचे.

मी तरुण असताना अर्जेंटिनामध्ये राजकीय अस्थिरता होती. त्यावेळी शक्तिशाली नेते जुआन मॅन्युएल डी रोसास यांच्या विचारांना माझा तीव्र विरोध होता. मला वाटायचे की त्यांचे मार्ग देशाच्या प्रगतीसाठी अडथळा ठरत आहेत. माझ्या स्पष्ट विचारांमुळे मला १८३१ साली चिलीमध्ये आश्रय घ्यावा लागला. पण देशापासून दूर राहूनही मी शांत बसलो नाही. चिलीमध्ये मी एक पत्रकार आणि लेखक म्हणून माझे काम सुरू ठेवले. मी माझ्या लेखांमधून आणि भाषणांमधून नेहमीच माझ्या विचारांसाठी लढत राहिलो. १८४५ साली मी माझे सर्वात महत्त्वाचे पुस्तक लिहिले, ज्याचे नाव होते 'फॅकुंडो: सिव्हिलायझेशन अँड बार्बरिझम'. या पुस्तकातून मी असा युक्तिवाद केला की, देशातील हिंसाचार संपवून एक चांगला समाज घडवायचा असेल, तर शिक्षण आणि आधुनिक विचार हाच एकमेव मार्ग आहे. मला विश्वास होता की ज्ञानाच्या प्रकाशानेच आपण आपल्या देशाचे भविष्य उज्ज्वल करू शकतो.

सुमारे १८५२ साली, रोसास यांना सत्तेवरून हटवल्यानंतर मी अर्जेंटिनामध्ये परत आलो. त्यानंतर माझा राजकारणात प्रवेश झाला आणि १८६२ साली मी माझ्या गृह प्रांताचा, सॅन हुआनचा गव्हर्नर झालो. मला माहीत होते की अर्जेंटिनाला जगाकडून खूप काही शिकायचे आहे. म्हणूनच मी अमेरिका आणि युरोपच्या दौऱ्यावर गेलो. तिथे मी त्यांच्या सार्वजनिक शिक्षण प्रणालीचा अभ्यास केला, जेणेकरून तिथल्या सर्वोत्तम कल्पना मी माझ्या देशात आणू शकेन. मी तिथल्या शाळा, महाविद्यालये आणि ग्रंथालयांना भेटी दिल्या. त्यानंतर १८६८ साली, जेव्हा मी अमेरिकेतच होतो, तेव्हा मला एक आश्चर्यकारक बातमी मिळाली. मला अर्जेंटिनाचा पुढील राष्ट्रपती म्हणून निवडण्यात आले होते. माझ्या अनुपस्थितीत माझ्या देशातील लोकांनी माझ्यावर एवढा मोठा विश्वास दाखवला होता, हे पाहून मी भारावून गेलो.

माझा राष्ट्रपतीपदाचा कार्यकाळ १८६८ ते १८७४ पर्यंत होता. या काळात लोकांनी मला 'द स्कूलमास्टर प्रेसिडेंट' (शिक्षक राष्ट्रपती) असे टोपणनाव दिले होते, कारण शिक्षण हे माझे सर्वात महत्त्वाचे ध्येय होते. माझ्या कारकिर्दीत मी देशभरात ८०० पेक्षा जास्त शाळा उघडल्या. मी सार्वजनिक ग्रंथालये स्थापन केली आणि आपल्या शिक्षण पद्धतीत सुधारणा करण्यासाठी अमेरिकेतून शिक्षकांना आमंत्रित केले. माझा विश्वास होता की प्रत्येक मुलाला शिकण्याचा हक्क आहे. शिक्षणाव्यतिरिक्त, मी देशाच्या आधुनिकीकरणावरही लक्ष केंद्रित केले. आम्ही रेल्वेमार्ग आणि टेलिग्राफ लाईन्स बांधल्या, ज्यामुळे अर्जेंटिनाचे वेगवेगळे भाग एकमेकांशी जोडले गेले. माझ्या अध्यक्षपदाला अनेक आव्हानांना सामोरे जावे लागले, पण देशाच्या प्रगतीसाठी मी नेहमीच प्रयत्नशील राहिलो.

माझ्या अध्यक्षपदाचा कार्यकाळ संपल्यानंतरही मी माझे काम थांबवले नाही. मी लेखन आणि देशाची सेवा करत राहिलो. मी एक दीर्घ आणि व्यस्त जीवन जगलो. ११ सप्टेंबर १८८८ रोजी, वयाच्या ७७ व्या वर्षी माझे निधन झाले. माझा वारसा म्हणजे शिक्षणाच्या सामर्थ्यावरील माझा अढळ विश्वास. मला वाटायचे की शिक्षणच कोणत्याही देशाला महान बनवू शकते. आज, अर्जेंटिनामध्ये ११ सप्टेंबर हा दिवस 'शिक्षक दिन' म्हणून साजरा केला जातो. प्रत्येक मुलाला शिकण्याची संधी मिळावी यासाठी मी केलेल्या कार्याची ही एक आठवण आहे.