डोरोथी वॉन

माझे नाव डोरोथी वॉन आहे आणि मला लहानपणापासूनच आकडे खूप आवडायचे. माझा जन्म सप्टेंबर २०, १९१० रोजी मिसूरी राज्यातील कॅन्सस सिटी येथे झाला. मला शाळा आणि गणित दोन्ही खूप आवडत असे. मी इतकी हुशार होते की मी वयाच्या १५ व्या वर्षीच हायस्कूलची पदवी मिळवली. त्यानंतर, मी विल्बरफोर्स युनिव्हर्सिटीमध्ये प्रवेश घेतला आणि १९२९ मध्ये पदवीधर झाले. माझ्या कुटुंबाला मदत करण्यासाठी, मी व्हर्जिनियामध्ये गणिताची शिक्षिका म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली. मला मुलांना शिकवायला आवडत होते, पण लवकरच माझ्यासाठी एक नवीन आणि रोमांचक संधी निर्माण होणार होती.

दुसऱ्या महायुद्धाच्या काळात, देशासाठी काम करण्यासाठी अनेक नवीन नोकरीच्या संधी निर्माण झाल्या. १९४३ साली, मला लँगली मेमोरियल एरोनॉटिकल लॅबोरेटरीमध्ये एक नवीन नोकरी मिळाली. माझे काम 'मानवी कॉम्प्युटर' म्हणून होते. याचा अर्थ, मी आणि माझ्यासारख्या अनेक महिला अभियंत्यांसाठी विमानांच्या रचनेसाठी आवश्यक असणारी अत्यंत गुंतागुंतीची गणिती गणना हाताने करत असू. ते काम खूप महत्त्वाचे होते. त्या काळात, मी एक आफ्रिकन अमेरिकन महिला असल्यामुळे, मला 'वेस्ट एरिया कॉम्प्युटर्स' नावाच्या एका वेगळ्या विभागात काम करावे लागले. तिथे माझ्यासारख्याच इतर अनेक हुशार कृष्णवर्णीय महिला काम करत होत्या. आम्ही सर्व मिळून अत्यंत महत्त्वाचे काम करत होतो.

१९४९ साली, मला 'वेस्ट एरिया कॉम्प्युटर्स' विभागाची कार्यकारी पर्यवेक्षक म्हणून बढती मिळाली. मी त्या पदावर पोहोचणारी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन व्यवस्थापक होते. माझ्यासाठी ही खूप मोठी जबाबदारी होती. मी माझ्या टीममधील प्रत्येक स्त्रीला पाठिंबा दिला आणि त्यांच्या हक्कांसाठी नेहमीच लढले. काही वर्षांनंतर, मी आमच्या कार्यालयात मोठे, खोलीच्या आकाराचे इलेक्ट्रॉनिक कॉम्प्युटर येताना पाहिले. ते पाहून मला लगेच समजले की भविष्यात आमची 'मानवी कॉम्प्युटर' म्हणून असलेली नोकरी धोक्यात येऊ शकते. मला कळून चुकले की जर आम्हाला आमची नोकरी टिकवायची असेल, तर आम्हा सर्वांना हे नवीन मशीन कसे चालवायचे हे शिकावे लागेल.

मी स्वतःला आणि माझ्या टीममधील महिलांना फोरट्रान (FORTRAN) नावाची कॉम्प्युटर प्रोग्रामिंग भाषा शिकवण्याचा निर्णय घेतला. आम्ही सर्वांनी मिळून खूप मेहनत घेतली आणि लवकरच आम्ही या नवीन तंत्रज्ञानामध्ये पारंगत झालो. १९५८ साली, आमच्या कामाच्या ठिकाणाचे नाव बदलून नासा (NASA) असे ठेवण्यात आले आणि आमचे ध्येय आता 'स्पेस रेस' म्हणजे अवकाशात मानवाला पाठवणे हे होते. जेव्हा कामाच्या ठिकाणी असलेले वेगळे विभाग एकत्र आले, तेव्हा माझी टीम पूर्णपणे तयार होती. अंतराळवीरांना अवकाशात पाठवण्याच्या मोहिमांसाठी प्रोग्रामिंगचे कौशल्य अत्यंत आवश्यक होते आणि त्या कामात आम्ही तज्ञ होतो.

मी १९७१ साली सेवानिवृत्त होईपर्यंत नासामध्ये काम करत राहिले. मी ९८ वर्षांचे दीर्घ आयुष्य जगले. बऱ्याच काळासाठी, माझी आणि माझ्या सहकारी महिलांची कहाणी जगासमोर आली नव्हती, जणू काही आम्ही 'हिडन फिगर्स' म्हणजेच लपलेली माणसे होतो. मला आज एक अशी नेता म्हणून ओळखले जाते जिने भविष्याची तयारी केली आणि विज्ञान व तंत्रज्ञानाच्या क्षेत्रात इतर अनेकांसाठी मार्ग मोकळा करून दिला. माझी गोष्ट नेहमीच लोकांना आठवण करून देईल की ज्ञान आणि दूरदृष्टीने तुम्ही कोणत्याही आव्हानावर मात करू शकता.