एलिझाबेथ ब्लॅकवेल

नमस्कार! माझे नाव एलिझाबेथ ब्लॅकवेल आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म खूप वर्षांपूर्वी, ३ फेब्रुवारी १८२१ रोजी इंग्लंडमधील ब्रिस्टल नावाच्या शहरात झाला. माझे कुटुंब मोठे आणि उत्साही होते, आणि माझे आई-वडील त्या काळासाठी एक विलक्षण गोष्ट मानत होते: त्यांच्या मुलींना त्यांच्या मुलांइतकेच शिक्षण मिळाले पाहिजे. मी अकरा वर्षांची असताना, १८३२ मध्ये, आम्ही समुद्रापलीकडे अमेरिकेत नवीन जीवन सुरू करण्यासाठी आलो. एक तरुण स्त्री म्हणून, मी कधीही डॉक्टर बनण्याचे स्वप्न पाहिले नव्हते. ही कल्पना माझ्या मनात एका दुःखद घटनेमुळे आली. माझी एक प्रिय मैत्रीण खूप आजारी होती आणि तिने मला सांगितले की जर तिचा डॉक्टर एक स्त्री असती, तर तिला खूप कमी त्रास झाला असता. तिचे शब्द माझ्या मनात घर करून राहिले. त्या काळात कोणीही महिला डॉक्टर नव्हती. हा विचार धक्कादायक, अगदी अशक्य होता! पण मी जितका जास्त विचार करू लागले, तितकेच मला वाटले की हे असे काहीतरी आहे जे मला करायलाच हवे.

डॉक्टर बनण्याचा निर्णय घेणे एक गोष्ट होती; पण ते प्रत्यक्षात आणणे दुसरी गोष्ट होती. मी मला सापडलेल्या प्रत्येक वैद्यकीय महाविद्यालयाला पत्रे लिहायला सुरुवात केली. एकामागून एक, नकाराची पत्रे परत येऊ लागली. काहींनी सांगितले की स्त्रिया पुरेशा हुशार नसतात, तर काहींनी म्हटले की आम्ही पुरेशा कणखर नाही. मला एकूण २९ नकार आले! पण मी हार मानायला तयार नव्हते. मी वाट पाहत असताना, मी स्वतःहून आणि मला मदत करण्यास इच्छुक असलेल्या डॉक्टरांकडून अभ्यास केला. मग, १८४७ मध्ये एक चमत्कार घडला. मला न्यूयॉर्कमधील जिनेव्हा मेडिकल कॉलेजकडून स्वीकृतीचे पत्र मिळाले. मला नंतर कळले की माझ्या प्रवेशावर विद्यार्थ्यांना मतदान करण्यास सांगितले होते. ही एक मोठी गंमत आहे असे समजून, त्या सर्वांनी 'हो' मत दिले होते, त्यांना कधीच वाटले नव्हते की मी प्रत्यक्षात तिथे जाईन. पण, मी तिथे गेले, एक स्त्री डॉक्टर होऊ शकते हे सिद्ध करण्यासाठी तयार होते.

वैद्यकीय महाविद्यालयातील माझे पहिले दिवस एकाकी होते. इतर विद्यार्थी, जे सर्व पुरुष होते, माझ्याकडे दुर्लक्ष करत. काही प्राध्यापकांनी तर मला काही व्याख्यानांपासून दूर ठेवण्याचा प्रयत्न केला. पण मी माझ्या अभ्यासावर लक्ष केंद्रित केले आणि हळूहळू त्यांचा आदर मिळवू लागले. मी एक विनोद नव्हते; मी एक गंभीर विद्यार्थिनी होते. २३ जानेवारी १८४९ रोजी, मी मंचावरून चालत गेले आणि माझी पदवी स्वीकारली. मी माझ्या वर्गात प्रथम आले होते आणि आता अमेरिकेत वैद्यकीय पदवी मिळवणारी पहिली महिला ठरले होते. पदवीनंतर, मी अधिक अनुभव मिळवण्यासाठी लंडन आणि पॅरिसमधील रुग्णालयांमध्ये गेले. हा संघर्ष अजूनही सुरू होता आणि मी जिथे जिथे गेले तिथे लोकांनी माझ्यावर शंका घेतली. पॅरिसमध्ये काम करत असताना, मला एका तरुण रुग्णामुळे गंभीर संसर्ग झाला, ज्यामुळे माझ्या एका डोळ्याची दृष्टी गेली. याचा अर्थ सर्जन बनण्याचे माझे स्वप्न संपले होते, परंतु यामुळे माझा वैद्यकशास्त्र करण्याचा निश्चय कमी झाला नाही.

मी अमेरिकेत परत आले तेव्हा मला समजले की माझ्याकडे पदवी असूनही, कोणतेही रुग्णालय मला नोकरी देण्यास तयार नव्हते. पुरुष एका महिला डॉक्टरसोबत काम करू इच्छित नव्हते. म्हणून, मी ठरवले की जर ते मला त्यांच्या जगात येऊ देणार नाहीत, तर मी एक नवीन जग निर्माण करीन. १८५७ मध्ये, माझी बहीण एमिली, जी डॉक्टर झाली होती, आणि आमची सहकारी डॉ. मारी झाक्रझेव्स्का यांच्या मदतीने, मी 'न्यूयॉर्क इन्फर्मरी फॉर इंडिजेंट विमेन अँड चिल्ड्रन' सुरू केले. हे गरीब महिला आणि मुलांसाठी एक रुग्णालय होते आणि ते पूर्णपणे महिलांकडून चालवले जात होते. हे एक असे ठिकाण होते जिथे महिला डॉक्टर वैद्यकशास्त्राचा सराव करू शकत होत्या आणि जिथे महिला रुग्णांना आरामदायक आणि समजून घेतल्यासारखे वाटत होते. १८६१ मध्ये जेव्हा अमेरिकन गृहयुद्ध सुरू झाले, तेव्हा मी जखमी सैनिकांची काळजी घेण्यासाठी परिचारिकांना संघटित करण्यास आणि प्रशिक्षित करण्यास मदत केली, ज्यामुळे औषधोपचारात स्त्रिया किती महत्त्वाच्या आहेत हे दिसून आले.

माझे पुढचे मोठे स्वप्न फक्त महिलांसाठी वैद्यकीय महाविद्यालय सुरू करणे होते, जेणेकरून माझ्या नंतर येणाऱ्यांसाठी मार्ग सोपा होईल. १८६८ मध्ये, आम्ही 'वुमन्स मेडिकल कॉलेज ऑफ द न्यूयॉर्क इन्फर्मरी' सुरू केले. इतर दृढनिश्चयी महिलांना मी सहन केलेला नकार आणि थट्टा सहन न करता डॉक्टर बनण्याचे शिक्षण घेताना पाहून मला खूप आनंद झाला. एका वर्षानंतर, १८६९ मध्ये, मी इंग्लंडला परत आले. मला तिथल्या महिलांनाही तेच हक्क मिळवून देण्यासाठी मदत करायची होती. मी एक प्राध्यापक बनले आणि सार्वजनिक आरोग्य आणि सर्वांसाठी शिक्षणाच्या महत्त्वाविषयी लिहित आणि बोलत राहिले. माझा विश्वास होता की वैद्यकशास्त्र केवळ आजार बरे करण्यापुरते मर्यादित नाही; ते आजार रोखणे आणि लोकांना निरोगी जीवन कसे जगावे हे शिकवणे याबद्दल आहे.

मी एक दीर्घ आणि परिपूर्ण आयुष्य जगले, ८९ वर्षांपर्यंत पोहोचले. मागे वळून पाहताना, मला खूप अभिमान वाटतो की मी त्या सर्व 'नाही' शब्दांना मला थांबवू दिले नाही. माझा प्रवास कठीण होता, पण त्याने स्त्रियांसाठी नेहमीच बंद असलेला एक दरवाजा उघडला. आज, जेव्हा तुम्ही महिला डॉक्टर, सर्जन आणि वैद्यकीय शास्त्रज्ञ पाहता, तेव्हा तुम्हाला कळेल की त्या प्रत्येकजण त्या साध्या, 'अशक्य' कल्पनेने सुरू झालेल्या स्वप्नाचा एक भाग आहेत. मला एक अग्रणी म्हणून आठवले जाते, केवळ पहिली असल्यामुळे नाही, तर मी शेवटची नसेन याची खात्री करण्यासाठी माझे जीवन समर्पित केल्याबद्दल आठवले जाते.