इंग्लंडची पहिली एलिझाबेथ

मी एलिझाबेथ, एकेकाळी इंग्लंडची राणी. माझा जन्म ७ सप्टेंबर, १५३३ रोजी शक्तिशाली राजा हेन्री आठवा आणि त्यांची पत्नी राणी ॲन बोलेन यांच्या पोटी झाला. माझ्या जन्मामुळे माझे वडील थोडे निराश झाले होते, कारण त्यांना वारस म्हणून एका मुलाची नितांत गरज होती. मी तीन वर्षांची होण्यापूर्वीच, १५३६ मध्ये, एक गोंधळात टाकणारी आणि दुःखद घटना घडली. माझ्या आईला मृत्युदंड देण्यात आला आणि मला सांगण्यात आले की मी आता राजकुमारी नाही. या आव्हानांना न जुमानता, मी माझे संपूर्ण लक्ष अभ्यासात केंद्रित केले. मी अनेक भाषा आणि विषय शिकले, ज्यामुळे मला नंतरच्या आयुष्यात आवश्यक असलेले ज्ञान आणि सामर्थ्य मिळाले.

माझ्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर, १५४७ मध्ये, काही अशांत वर्षे आली. माझा धाकटा सावत्र भाऊ, एडवर्ड सहावा, राजा बनला, पण त्याची कारकीर्द अल्पकाळ टिकली. त्यानंतर माझी मोठी सावत्र बहीण, मेरी पहिली, सिंहासनावर बसली. माझे आणि मेरीचे धर्माबद्दलचे विचार खूप वेगळे होते, आणि ती मला तिच्या सत्तेसाठी एक धोका मानत होती. १५५४ मध्ये तिने मला लंडनच्या टॉवरमध्ये कैद केले, ही एक अशी जागा होती जिथून अनेक लोक कधीच बाहेर पडले नाहीत. मला आठवतंय, मला भीती वाटत होती, पण मी खंबीर राहण्याचा निश्चय केला होता. त्यानंतर १७ नोव्हेंबर, १५५८ रोजी तो दिवस उजाडला, जेव्हा मला कळले की मेरीचा मृत्यू झाला आहे आणि वयाच्या २५ व्या वर्षी मी आता इंग्लंडची राणी बनले आहे.

राणी म्हणून, देशातील धार्मिक मतभेद दूर करणे हे माझे पहिले मोठे आव्हान होते. १५५९ मध्ये, मी 'धार्मिक समझोता' (Religious Settlement) करून 'चर्च ऑफ इंग्लंड'ची स्थापना केली, जो कॅथोलिक आणि प्रोटेस्टंट यांच्यात शांतता प्रस्थापित करण्याचा एक 'मध्यम मार्ग' होता. माझ्यावर परदेशी राजकुमाराशी लग्न करण्यासाठी सतत दबाव होता. पण मी अविवाहित राहण्याचा प्रसिद्ध निर्णय घेतला आणि घोषित केले की 'मी माझ्या देशाशी विवाह केला आहे.' यामुळे मला 'द व्हर्जिन क्वीन' हे टोपणनाव मिळाले. माझ्यासाठी आणखी एक कठीण प्रसंग होता तो म्हणजे माझी चुलत बहीण मेरी, स्कॉटलंडची राणी हिच्यासोबतची परिस्थिती. तिचा माझ्या सिंहासनावर हक्क होता आणि तिच्या इंग्लंडमधील उपस्थितीमुळे सतत कटकारस्थाने रचली जात होती. अखेरीस, माझ्या राज्याचे रक्षण करण्यासाठी, मला १५८७ मध्ये तिच्या मृत्युदंडाला मंजुरी देण्याचा कठीण निर्णय घ्यावा लागला.

माझ्या कारकिर्दीतील काही अभिमानास्पद क्षणही होते. १५८८ मध्ये, स्पेनचा राजा फिलिप दुसरा याने इंग्लंडवर आक्रमण करण्यासाठी जहाजांचा एक मोठा ताफा, 'स्पॅनिश आर्माडा' पाठवला. त्यावेळी मी माझ्या सैन्याचे धैर्य वाढवण्यासाठी टिलबरी येथे गेले आणि त्यांना सांगितले की माझ्यात 'एका राजाचे हृदय आणि सामर्थ्य आहे.' आपल्या लहानशा इंग्रजी नौदलाने मिळवलेला तो अविश्वसनीय विजय होता, ज्यामुळे आपल्या देशाचे स्वातंत्र्य अबाधित राहिले. माझ्या काळात शोधाचे एक रोमांचक पर्व सुरू झाले, ज्यात सर फ्रान्सिस ड्रेकसारख्या धाडसी नाविकांनी जगभर प्रवास केला. अखेरीस, संस्कृती, विशेषतः नाट्यकलेची मोठी भरभराट झाली, जिथे विल्यम शेक्सपियर नावाचा एक हुशार नाटककार आपली प्रसिद्ध नाटके लिहित होता. हा काळ 'एलिझाबेथन एज' म्हणून ओळखला जाऊ लागला.

माझी कारकीर्द ४४ वर्षांपेक्षा जास्त काळ चालली. मी इंग्लंडला एक मजबूत आणि आत्मविश्वासू राष्ट्र बनताना पाहिले. एक परिपूर्ण आयुष्य जगल्यानंतर, २४ मार्च, १६०३ रोजी माझे निधन झाले. मी ६९ वर्षांची होते. आज, लोक मला इंग्लंडच्या सर्वात यशस्वी सम्राज्ञींपैकी एक म्हणून ओळखतात. माझी कारकीर्द, 'एलिझाबेथन एज', शोध, कला आणि राष्ट्रीय अभिमानाचा सुवर्णकाळ म्हणून ओळखली जाते. मला अभिमान आहे की मला अशा राणीच्या रूपात आठवले जाते जिने आपले संपूर्ण आयुष्य आपल्या प्रजेसाठी समर्पित केले आणि हे सिद्ध केले की एक स्त्री कोणत्याही राजाप्रमाणेच शक्तिशाली आणि हुशारीने राज्य करू शकते.