एरिक कार्ले

नमस्कार! माझे नाव एरिक कार्ले आहे, आणि मी एक कलाकार आहे जो रंग आणि कागदाने गोष्टी सांगतो. माझी स्वतःची गोष्ट जून २५, १९२९ रोजी न्यूयॉर्कमधील सिराक्यूज नावाच्या ठिकाणी सुरू झाली. माझ्या सुरुवातीच्या आठवणी सूर्यप्रकाश, माझ्या आईचे हसणे आणि माझ्या वडिलांसोबत निसर्गात दूरवर फिरायला जाण्याने भरलेल्या आहेत. त्यांनी मला जगातील लहान लहान चमत्कार दाखवले—जाळे विणणारे कोळी, मातीत खोदणारे गांडूळ. पण जेव्हा मी सहा वर्षांचा होतो, तेव्हा १९३५ मध्ये, माझ्या आई-वडिलांनी ठरवले की आपण त्यांच्या मायदेशी, जर्मनीला परत जायचे. मला अमेरिकेची खूप आठवण यायची. माझ्या तेजस्वी, आनंदी शाळेची जागा एका कडक, करड्या रंगाच्या शाळेने घेतली आणि बाहेरचा असल्यासारखे वाटणे हा एक जड कोट होता जो मी काढू शकत नव्हतो. मी ज्या देशात जन्मलो होतो, तिथे परत जाण्याच्या दिवसाची स्वप्ने पाहत असे.

दुसरे महायुद्ध सुरू झाल्यामुळे जर्मनीमध्ये राहणे खूप कठीण झाले. तो भीतीचा आणि दुःखाचा काळ होता, आणि माझ्या वडिलांना सैनिक म्हणून दूर पाठवण्यात आले. असे वाटत होते की जगातील सर्व रंग नाहीसे झाले आहेत. पण अगदी अंधारमय काळातही, प्रकाशाचा एक छोटासा किरण आपला मार्ग शोधू शकतो. माझ्यासाठी, तो प्रकाश माझे हायस्कूलचे कला शिक्षक, हेर क्राऊस होते. त्यांनी पाहिले की मला चित्रकला आणि रंगकामाची आवड आहे. एके दिवशी, त्यांनी मला त्यांच्या घरी बोलावले आणि त्या वेळी सरकारने प्रतिबंधित केलेली एक गोष्ट गुप्तपणे दाखवली: आधुनिक कलेची चित्रे. ती चित्रे तेजस्वी निळ्या, तेजस्वी पिवळ्या आणि मी कधीही कल्पना न केलेल्या रंगांनी भरलेली होती. ते सौंदर्याचे एक गुप्त जग होते जे मी कधीही विसरलो नाही. त्या क्षणाने माझ्यात एक बीज रोवले, एक विश्वास की कला आशा आणि आनंद आणू शकते, जरी असे वाटत असले की काहीही शिल्लक नाही.

युद्ध संपल्यानंतर, मला माहित होते की मला माझ्या कलेच्या आवडीचे पालन करायचे आहे. मी जर्मनीतील स्टुटगार्ट येथील एका कला शाळेत ग्राफिक डिझाइनचा अभ्यास केला. पण अमेरिकेत परत जाण्याचे माझे स्वप्न कधीच फिके पडले नाही. अखेरीस, १९५२ मध्ये, जेव्हा मी २३ वर्षांचा होतो, तेव्हा मी एक लहान सुटकेस आणि माझा कला पोर्टफोलिओ पॅक केला आणि न्यूयॉर्क शहरात परत आलो. मी खिशात फक्त चाळीस डॉलर्स घेऊन पोहोचलो होतो, पण मी आशेने भरलेला होतो. सुदैवाने मला ‘द न्यूयॉर्क टाइम्स’ या एका प्रसिद्ध वृत्तपत्रात ग्राफिक डिझायनर म्हणून नोकरी मिळाली. नंतर मी एका जाहिरात एजन्सीमध्ये कला दिग्दर्शक म्हणून काम केले, पोस्टर आणि जाहिरातींची रचना केली. मी माझ्या स्वप्नाप्रमाणे, एक कलाकार म्हणून माझे आयुष्य घडवत होतो.

एके दिवशी, मी काढलेल्या एका मोठ्या, लाल लॉबस्टरचे वैशिष्ट्य असलेली एक जाहिरात तयार केली. मी त्याबद्दल फारसा विचार केला नाही, पण बिल मार्टिन ज्युनियर नावाच्या एका लेखकाने ती पाहिली आणि ती त्यांना खूप आवडली. त्यांनी माझा शोध घेतला आणि विचारले की त्यांनी लिहिलेल्या लहान मुलांच्या पुस्तकासाठी चित्रे काढायला मला आवडेल का. मी यापूर्वी असे काहीही केले नव्हते, पण मी हो म्हणालो! ते पुस्तक होते ‘ब्राऊन बेअर, ब्राऊन बेअर, व्हॉट डू यू सी?’, जे १९६७ मध्ये प्रकाशित झाले. मला मुलांसाठी कलाकृती तयार करण्यात एक नवीन प्रकारचा आनंद सापडला. मला असे वाटले की अखेरीस मला ते काम सापडले आहे जे करण्यासाठी माझा जन्म झाला होता. या अद्भुत प्रकल्पामुळे मला माझ्या स्वतःच्या कथा लिहिण्याचा आणि चित्रे काढण्याचा आत्मविश्वास मिळाला.

माझ्या सर्वात प्रसिद्ध पुस्तकाची कल्पना मला होल पंच वापरत असताना सुचली. मी कागदाच्या ढिगाऱ्यात छिद्रे पाडत असताना, मला एका पुस्तक-किड्याचा विचार आला. मी माझ्या पुस्तकाचे नाव 'अ वीक विथ विली द वर्म' ठेवले. माझ्या संपादकांना छिद्रांची कल्पना आवडली पण त्यांना किड्याबद्दल खात्री नव्हती. 'सुरवंटाबद्दल काय?' त्यांनी सुचवले. आणि अशाप्रकारे, ‘द व्हेरी हंग्री कॅटरपिलर’चा जन्म झाला! मी ते १९६९ मध्ये प्रकाशित केले. मी माझ्या विशेष तंत्राचा वापर करून चित्रे तयार केली: टिशू पेपरवर रंगकाम करणे आणि नंतर तुकडे कापून चिकटवून कोलाज तयार करणे. हे पुस्तक, त्याच्या कुरतडलेल्या पानांसह, आशेची गोष्ट सांगते. ते दाखवते की एक लहान, क्षुल्लक सुरवंट सुद्धा वाढून सुंदर गोष्टीत बदलू शकतो. मला वाटते की ही भावना आपल्या सर्वांच्या मनात असते.

मी माझे आयुष्य मुलांसाठी ७० पेक्षा जास्त पुस्तके तयार करण्यात घालवले, या आशेने की शिकणे मजेशीर होईल आणि जग थोडे उजळ होईल. माझ्या आयुष्यातील सर्वात अभिमानास्पद क्षणांपैकी एक २००२ मध्ये आला, जेव्हा मी आणि माझी पत्नी बॉबीने मॅसॅच्युसेट्समध्ये ‘द एरिक कार्ले म्युझियम ऑफ पिक्चर बुक आर्ट’ उघडले. हे जगभरातील मुलांच्या पुस्तकांमधील सुंदर कलाकृतींचा उत्सव साजरा करण्यासाठी समर्पित एक ठिकाण आहे. मी ९१ वर्षे जगलो, आणि हे जाणून माझ्या हृदयाला आनंद झाला की माझ्या कथांना आणि कलेला अनेक मुलांच्या पुस्तकांच्या कपाटात घर मिळाले आहे. मला आशा आहे की जेव्हा तुम्ही माझा भुकेलेला सुरवंट किंवा माझा तपकिरी अस्वल पाहाल, तेव्हा तुम्हाला आठवेल की सर्जनशीलता आणि आशा तुम्हाला ती अद्भुत व्यक्ती बनण्यास मदत करू शकते जी तुम्ही बनणार आहात.