युनिस केनेडी श्रायव्हर

नमस्कार! माझे नाव युनिस केनेडी श्रायव्हर आहे. माझा जन्म 10 जुलै 1921 रोजी मॅसॅच्युसेट्सच्या ब्रुकलाइन नावाच्या शहरात झाला. मी एका खूप मोठ्या, व्यस्त आणि मजेदार कुटुंबात वाढले! मी नऊ मुलांपैकी पाचवी होते, त्यामुळे आमचे घर नेहमी हसण्याने, खेळांनी आणि खूप मैत्रीपूर्ण स्पर्धेने भरलेले असायचे. मला विशेषतः माझी मोठी बहीण रोझमेरीसोबत वेळ घालवायला खूप आवडायचे. रोझमेरीला बौद्धिक अक्षमता होती, म्हणजेच ती इतरांपेक्षा थोडे वेगळ्या पद्धतीने गोष्टी शिकायची. माझ्या लक्षात आले की जेव्हा आम्ही खेळ खेळायचो, तेव्हा ती अनेकदा बाजूलाच राहायची. मला ते योग्य वाटले नाही. तिला पाहून मला जाणवले की अपंगत्व असलेल्या अनेक लोकांना खेळण्याची आणि मजा करण्याची समान संधी मिळत नाही. ही कल्पना माझ्या मनात घर करून राहिली आणि माझ्या आयुष्याच्या कथेचा एक महत्त्वाचा भाग बनली.

मला नेहमीच लोकांना मदत करायची होती, म्हणून मी स्टॅनफोर्ड विद्यापीठात समाज कसे कार्य करतात याचा अभ्यास करण्यासाठी गेले. 1943 मध्ये पदवीधर झाल्यानंतर, मला समाजसेविका म्हणून नोकरी मिळाली. मी अमेरिकेच्या परराष्ट्र विभागासह सरकारसाठी काम केले, समस्या सोडवण्यासाठी आणि लोकांचे जीवन चांगले करण्यासाठी मदत केली. 1953 मध्ये, मी सार्जेंट श्रायव्हर नावाच्या एका अद्भुत व्यक्तीशी लग्न केले आणि आम्हाला पाच अप्रतिम मुले झाली. माझे कुटुंब माझ्यासाठी नेहमीच खूप महत्त्वाचे होते. 1960 च्या दशकाच्या सुरुवातीला, माझा भाऊ, जॉन एफ. केनेडी, अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष झाले. मी त्यांच्याशी माझी बहीण रोझमेरी आणि बौद्धिक अक्षमता असलेल्या इतर अनेक लोकांबद्दल खूप बोलायचे. आम्ही मिळून त्यांच्या आव्हानांचा अभ्यास करण्यासाठी आणि त्यांना व त्यांच्या कुटुंबांना आधार देण्यासाठी नवीन मार्ग शोधण्यासाठी नवीन सरकारी कार्यक्रम तयार केले. तो एक रोमांचक काळ होता आणि मला वाटले की मी खऱ्या अर्थाने काहीतरी बदल घडवू लागले आहे.

नवीन कार्यक्रम असूनही, मला अजूनही काहीतरी कमी वाटत होते. मी पाहिले की बौद्धिक अक्षमता असलेल्या अनेक मुलांना खेळ खेळता येणार नाही असे सांगितले जात होते. लोकांना वाटायचे की ते पुरेसे मजबूत किंवा कुशल नाहीत. मला माहित होते की ते खरे नाही! म्हणून, जून 1962 मध्ये, मला एक कल्पना सुचली. मी माझ्या मेरीलँडमधील घराच्या मागच्या अंगणाला एका विनामूल्य उन्हाळी शिबिरात बदलण्याचा निर्णय घेतला. मी त्याला 'कॅम्प श्रायव्हर' असे नाव दिले. मी बौद्धिक अक्षमता असलेल्या डझनभर तरुणांना खेळायला आणि मजा करायला आमंत्रित केले. आम्ही तलावात पोहलो, घोड्यावर बसलो, सॉकर खेळलो आणि एकत्र खूप छान वेळ घालवला. त्या उन्हाळ्यात मी काहीतरी आश्चर्यकारक घडताना पाहिले. थोड्याशा प्रोत्साहनाने, ही मुले फक्त खेळत नव्हती - ती चमकत होती! ते आनंदाने आणि उर्जेने भरलेले प्रतिभावान खेळाडू होते. कॅम्प श्रायव्हरने मला सिद्ध केले की त्यांना फक्त प्रयत्न करण्याची संधी हवी होती. याने मला एक मोठी, अधिक धाडसी कल्पना दिली.

कॅम्प श्रायव्हरच्या यशानंतर, मी विचार केला, 'फक्त एका उन्हाळी शिबिरावर का थांबावे? आपण ऑलिम्पिकसारखा, पण बौद्धिक अक्षमता असलेल्या लोकांसाठी जागतिक क्रीडा स्पर्धा का आयोजित करू नये?' मला त्यांना एक असे व्यासपीठ द्यायचे होते जिथे संपूर्ण जग पाहू शकेल की ते किती प्रतिभावान आहेत. माझ्या कुटुंबाच्या संस्थेच्या मदतीने, मी नियोजन सुरू केले. हे एक मोठे काम होते, पण मी दृढनिश्चयी होते. 20 जुलै 1968 रोजी, एका उष्ण उन्हाळ्याच्या दिवशी, माझे स्वप्न साकार झाले. आम्ही शिकागोच्या सोल्जर फील्डवर पहिली आंतरराष्ट्रीय स्पेशल ऑलिम्पिक स्पर्धा आयोजित केली. अमेरिका आणि कॅनडामधील सुमारे 1,000 खेळाडूंनी अभिमानाने स्टेडियममध्ये प्रवेश केला. मी त्यांच्यासमोर उभी राहिले आणि ती शपथ सांगितली जी खेळाडू आजही म्हणतात: 'मला जिंकू द्या. पण जर मी जिंकू शकले नाही, तर मला प्रयत्न करण्यात शूर होऊ द्या.' तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात आनंदी दिवसांपैकी एक होता.

तो पहिला कार्यक्रम फक्त एक सुरुवात होती. स्पेशल ऑलिम्पिक्स माझ्या कल्पनेपेक्षाही मोठे झाले, जगभरातील देशांमध्ये पसरले आणि लाखो लोकांचे जीवन बदलले. मी माझे उर्वरित आयुष्य जगाला सर्व क्षमतांच्या लोकांसाठी अधिक स्वागतार्ह ठिकाण बनवण्यासाठी काम करत राहिले. माझ्या कामाबद्दल, मला 1984 मध्ये प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडमने सन्मानित करण्यात आले. मी 88 वर्षे जगले आणि खेळाडूंना खेळाद्वारे मैत्री, आत्मविश्वास आणि आनंद मिळवताना पाहणे हा माझा सर्वात मोठा आनंद होता. लोक मला स्पेशल ऑलिम्पिक्सच्या संस्थापक म्हणून ओळखतात, एका अशा चळवळीची संस्थापक जिने जगाला सिद्ध केले की प्रत्येक व्यक्तीला चॅम्पियन बनण्याची संधी मिळायला हवी.