युनिस केनेडी श्रायव्हर

नमस्कार, माझे नाव युनिस केनेडी श्रायव्हर आहे. माझा जन्म १० जुलै १९२१ रोजी मॅसॅच्युसेट्सच्या ब्रुकलाइन नावाच्या गावात झाला. मी नऊ मुलांपैकी पाचवी होते, त्यामुळे आमचे घर नेहमीच गोंगाटाने आणि उत्साहाने भरलेले असे! आम्हाला खेळ खेळायला खूप आवडायचे आणि आम्ही खूप स्पर्धात्मक होतो, पण आम्ही इतरांना मदत करण्याचे महत्त्वही शिकलो. माझ्या भावंडांपैकी एक माझी मोठी बहीण रोझमेरी होती. माझे तिच्यावर खूप प्रेम होते. रोझमेरीला बौद्धिक अक्षमता होती, याचा अर्थ ती इतर लोकांपेक्षा वेगळ्या पद्धतीने गोष्टी शिकायची. त्या काळात, अनेक लोकांना हे समजत नव्हते आणि तिच्यासारख्या मुलांना अनेकदा लपवून ठेवले जायचे किंवा वगळले जायचे. हे किती अन्यायकारक आहे हे मी पाहिले आणि त्यामुळे माझ्यात बदल घडवण्याचा निश्चय झाला.

१९४३ मध्ये स्टॅनफर्ड विद्यापीठातून पदवीधर झाल्यानंतर, मला माझी ऊर्जा सार्वजनिक सेवेत लावायची होती. मी अमेरिकन सरकारसाठी काम केले, सामाजिक समस्यांबद्दल शिकले. बौद्धिक अक्षमता असलेल्या लोकांना मदत करण्याची माझी आवड प्रत्येक वर्षी वाढत गेली. १९६० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, माझे भाऊ, जॉन एफ. केनेडी, अमेरिकेचे अध्यक्ष झाले. त्यांना या विषयाबद्दल माझी किती काळजी आहे हे माहित होते आणि त्यांनी माझ्या कल्पना ऐकल्या. आम्ही मिळून १९६२ मध्ये 'नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ चाइल्ड हेल्थ अँड ह्युमन डेव्हलपमेंट' नावाची एक नवीन संस्था तयार करण्यास मदत केली, जी मुलांवर परिणाम करणाऱ्या समस्यांचा अभ्यास करत होती. पण मला माहित होते की फक्त संशोधन पुरेसे नाही. मला असे काहीतरी करायचे होते जे माझ्या बहीण रोझमेरीसारख्या लोकांना थेट आनंद आणि आत्मविश्वास देईल.

मी २३ मे १९५३ रोजी सार्जेंट श्रायव्हर नावाच्या एका अद्भुत व्यक्तीशी लग्न केले आणि त्यांनी जगाला एक चांगले स्थान बनवण्याच्या माझ्या स्वप्नात साथ दिली. १९६२ च्या उन्हाळ्यात, मला एक कल्पना सुचली. मी माझ्या मेरीलँडमधील घराच्या मागच्या अंगणात एका उन्हाळी शिबिरासाठी बौद्धिक अक्षमता असलेल्या तरुण मुलांना आमंत्रित केले! आम्ही त्याला 'कॅम्प श्रायव्हर' असे नाव दिले. आम्ही पोहलो, किकबॉल खेळलो आणि शर्यती लावल्या. त्यांच्यापैकी बऱ्याच जणांसाठी, ही पहिलीच वेळ होती की त्यांना कोणीतरी 'तुम्ही हे करू शकता!' असे म्हटले होते. मी त्यांच्या चेहऱ्यावर अभिमानाची चमक पाहिली. ते 'अक्षम' नव्हते; ते खेळाडू होते! त्या लहान शिबिराने हे सिद्ध केले की ज्यावर माझा नेहमीच विश्वास होता: प्रत्येकाला खेळण्याची, स्पर्धा करण्याची आणि त्यांच्या क्षमतांसाठी साजरा होण्याची संधी मिळायला हवी.

कॅम्प श्रायव्हरच्या यशामुळे मला आणखी मोठे स्वप्न पाहण्याची प्रेरणा मिळाली. या अद्भुत खेळाडूंसाठी ऑलिम्पिक का तयार करू नये? याला अनेक वर्षांची मेहनत लागली, पण १९६८ च्या जुलै महिन्यातील एका उष्ण दिवशी माझे स्वप्न साकार झाले. शिकागोच्या सोल्जर फील्डवर पहिले आंतरराष्ट्रीय विशेष ऑलिम्पिक खेळ आयोजित करण्यात आले. मी अमेरिका आणि कॅनडातील १,००० खेळाडूंना अभिमानाने स्टेडियममध्ये संचलन करताना पाहिले. ते माझ्या आयुष्यातील सर्वात सुंदर दृश्यांपैकी एक होते. मी त्यांच्यासमोर उभी राहिले आणि एक शपथ वाचली जी आमचे ब्रीदवाक्य बनली: 'मला जिंकू द्या. पण जर मी जिंकू शकलो नाही, तर मला त्या प्रयत्नात धाडसी होऊ द्या.' ते शब्द आम्ही जे काही तयार करत होतो त्याचा आत्मा दर्शवतात - एक असे जग जिथे प्रत्येकाला त्यांच्या धैर्याने आणि प्रयत्नांनी पारखले जाते.

माझ्या घराच्या मागच्या अंगणात जे सुरू झाले, ते एका जागतिक चळवळीत वाढले जे जगभरातील लाखो खेळाडू आणि त्यांच्या कुटुंबांपर्यंत पोहोचले आहे. १९८४ मध्ये, मला माझ्या कामासाठी प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडमने सन्मानित करण्यात आले. मी एक परिपूर्ण आणि आनंदी जीवन जगले, आणि ११ ऑगस्ट २००९ रोजी जेव्हा माझा पृथ्वीवरील वेळ संपला, तेव्हा मी ८८ वर्षांची होते. माझा सर्वात मोठा आनंद हा आहे की विशेष ऑलिम्पिकची ज्योत तेजस्वीपणे जळत आहे. ती प्रत्येक खेळाडूमध्ये जिवंत आहे जो स्वतःची शक्ती शोधतो आणि प्रत्येक व्यक्तीमध्ये जो त्यांना प्रोत्साहन देतो, जगाला आठवण करून देतो की प्रत्येक व्यक्तीकडे वाटून घेण्यासाठी एक भेट असते.