जॉर्जिया ओ'कीफ

माझे नाव जॉर्जिया ओ'कीफ आहे आणि मी एक चित्रकार आहे. माझा जन्म १५ नोव्हेंबर, १८८७ रोजी विस्कॉन्सिनमधील सन प्रेरी येथील एका मोठ्या शेतात झाला. मला तेथील मोकळी जागा खूप आवडायची. मी फुले आणि आकाशाकडे तासन्तास पाहत बसायची, त्यांचे वेगवेगळे रंग आणि आकार न्याहाळत असे. मला निसर्गाच्या छोट्या-छोट्या गोष्टींमध्येही सौंदर्य दिसायचे. गवताचे पाते, ढगांचे आकार, फुलांच्या पाकळ्या - या सगळ्या गोष्टी मला आकर्षित करायच्या. जेव्हा मी दहा वर्षांची होते, तेव्हाच मी ठरवले होते की मला मोठेपणी एक कलाकार बनायचे आहे. माझ्यासाठी चित्र काढणे हे श्वास घेण्यासारखेच होते, एक अशी गोष्ट जी मला करायलाच हवी होती.

कलाकार बनण्यासाठी मी शिकायला सुरुवात केली. १९०५ मध्ये मी शिकागोमधील एका कला शाळेत गेले आणि त्यानंतर १९०७ मध्ये न्यूयॉर्कला गेले. तिथे मी वस्तू जशा दिसतात तशाच रंगवायला शिकले, पण मला ते पुरेसे वाटत नव्हते. मला वस्तूंचे केवळ बाह्यरूप नाही, तर त्यांच्या आत दडलेली भावना रंगवायची होती. माझे शिक्षक, आर्थर वेस्ली डॉ, यांनी मला एक नवीन दृष्टी दिली. ते म्हणाले की कला म्हणजे केवळ नक्कल करणे नाही, तर सुंदर रेषा आणि रंगांनी जागा भरणे आहे. त्यांच्या या विचाराने माझे आयुष्यच बदलून गेले. मला कलेकडे पाहण्याचा एक नवीन मार्ग सापडला. सुमारे १९१६ मध्ये मी टेक्सासमध्ये कला शिकवत होते. तेथील विशाल, मोकळ्या लँडस्केपने मला खूप प्रेरणा दिली. तिथेच मी कोळशाचा वापर करून माझी पहिली साधी पण प्रभावी चित्रे काढली, ज्यात फक्त भावना आणि आकार होते.

माझी कला लोकांपर्यंत पोहोचण्याची कहाणी खूप रंजक आहे. १९१६ मध्ये माझ्या एका मित्राने माझी कोळशाची चित्रे न्यूयॉर्कमधील एका प्रसिद्ध छायाचित्रकार आणि गॅलरीचे मालक, अल्फ्रेड स्टीग्लिट्झ यांना दाखवली. त्यांना ती चित्रे खूप आवडली आणि त्यांनी ती त्यांच्या गॅलरीमध्ये प्रदर्शनासाठी ठेवली! या घटनेमुळे मी न्यूयॉर्कला गेले, जिथे अल्फ्रेड यांनी मला खूप प्रोत्साहन दिले. आम्ही १९२४ मध्ये लग्न केले. न्यूयॉर्कमध्ये आल्यावर मी शहराच्या उंच इमारतींची, म्हणजेच गगनचुंबी इमारतींची चित्रे काढायला सुरुवात केली. पण त्याच वेळी मी माझी सर्वात प्रसिद्ध चित्रे काढायला सुरुवात केली: विशाल, जवळून काढलेली फुलांची चित्रे. मी फुले इतकी मोठी रंगवली कारण मला वाटायचे की शहरातील व्यस्त लोकांनीही क्षणभर थांबून फुलांचे खरे सौंदर्य पाहावे. मला लोकांना जगाकडे अधिक बारकाईने पाहायला शिकवायचे होते.

माझे खरे प्रेम अमेरिकेच्या नैऋत्येकडील वाळवंटावर होते. मी १९२९ मध्ये पहिल्यांदा न्यू मेक्सिकोला गेले आणि मला असे वाटले की मी माझ्या घरीच आले आहे. तेथील खडकांचे तेजस्वी रंग, खास प्रकाश आणि वाळवंटाचे अनोखे सौंदर्य यांनी माझे मन जिंकून घेतले. मी तिथे सापडलेल्या गोष्टींची चित्रे काढली, जसे की उन्हाने पांढरी झालेली प्राण्यांची हाडे आणि 'पेडरनल' नावाचा एक सपाट माथ्याचा डोंगर. मला त्यांच्या साध्या पण मजबूत आकारात सौंदर्य दिसायचे. वाळवंटातील शांतता आणि मोकळेपणा मला माझ्या कलेसाठी खूप प्रेरणा देत असे. अल्फ्रेड यांच्या निधनानंतर, मी १९४९ मध्ये कायमची न्यू मेक्सिकोला राहायला गेले. घोस्ट रँच आणि अॅबिक्विउ येथील माझ्या घरात राहून मी माझे उर्वरित आयुष्य कलेसाठी समर्पित केले.

मी ९८ वर्षे जगले. मी माझ्या आयुष्यात हजारो चित्रे काढली आणि मला आशा आहे की माझी चित्रे लोकांना त्यांच्या सभोवतालच्या जगातल्या अद्भुत आणि सुंदर गोष्टी पाहण्यास मदत करतील, मग ते एका साध्या फुलात असो, गुळगुळीत दगडात असो किंवा वाळवंटाच्या लँडस्केपमध्ये असो. आज, न्यू मेक्सिकोमधील सांता फे येथील जॉर्जिया ओ'कीफ संग्रहालयात अनेक लोक माझी कला पाहण्यासाठी येतात आणि माझ्या डोळ्यांतून जगाकडे पाहण्याचा अनुभव घेतात.