इब्न बतूता

माझं नाव अबू अब्दुल्ला मुहम्मद इब्न बतूता आहे, पण तुम्ही मला इब्न बतूता म्हणू शकता. माझा जन्म २४ फेब्रुवारी, १३०४ रोजी मोरोक्कोमधील टँजियर नावाच्या शहरात झाला. लहानपणी मला कायदा आणि माझा धर्म इस्लाम याबद्दल शिकायला खूप आवडायचं. पवित्र शहर मक्का येथे हज नावाच्या विशेष प्रवासाला जाण्याचं माझं सर्वात मोठं स्वप्न होतं. म्हणून, १३२५ साली, जेव्हा मी २१ वर्षांचा होतो, तेव्हा मी माझ्या कुटुंबाचा निरोप घेतला आणि एकटाच निघालो. मला वाटलं की मी एक-दोन वर्षांसाठी बाहेर जाईन, पण माझ्या प्रवासाची तर ती फक्त सुरुवात होती.

त्या काळात प्रवास करणं सोपं नव्हतं. मी दरोडेखोरांपासून सुरक्षित राहण्यासाठी कारवान नावाच्या प्रवाशांच्या मोठ्या गटात सामील झालो. आम्ही उत्तर आफ्रिकेच्या उष्ण वाळवंटातून उंटावरून आणि पायी प्रवास केला. मी इजिप्तमधील अलेक्झांड्रियाचे महान दीपगृह यांसारखी आश्चर्यकारक दृश्ये पाहिली, जे प्राचीन जगाच्या आश्चर्यांपैकी एक होते. १३२६ मध्ये, मी अखेर मक्काला पोहोचलो आणि माझा हज पूर्ण केला. ते एक स्वप्न साकार झाल्यासारखं होतं. पण तिथे उभा असताना, मला जाणवलं की मी घरी परत जायला तयार नाही. साहसाच्या इच्छेने मला वेड लावले होते. मला मुस्लिम जगाचा प्रत्येक कोपरा पाहायचा होता, आणि कदाचित त्यापलीकडचंही.

माझा प्रवास जवळजवळ ३० वर्षे चाललेल्या एका शोधात बदलला. मी हिंद महासागरातून जहाजांवर प्रवास केला, पूर्व आफ्रिकेच्या किनारपट्टीला आणि पर्शियाच्या सुंदर प्रदेशांना भेट दिली. मी भारतात प्रवास केला, जिथे दिल्लीच्या शक्तिशाली सुलतानाने माझ्या कायद्याच्या ज्ञानाबद्दल ऐकले आणि सुमारे १३३४ साली मला न्यायाधीश किंवा 'कादी' बनवले. भारतातून, सुलतानाने मला आपला राजदूत म्हणून थेट चीनला पाठवले. मी अविश्वसनीय शहरे पाहिली जिथे आश्चर्यकारक तंत्रज्ञान होते, जे माझ्या घरापेक्षा खूप वेगळे होते. माझ्या संपूर्ण प्रवासात, मी ७५,००० मैलांपेक्षा जास्त प्रवास केला - हे म्हणजे संपूर्ण जगाभोवती तीन वेळा प्रवास करण्यासारखे आहे. माझ्या काळात माझ्याइतके जग कोणीही पाहिले नव्हते.

जवळजवळ तीन दशके दूर राहिल्यानंतर, मी अखेर १३४९ मध्ये मोरोक्कोला परतलो. इतक्या दिवसानंतर पुन्हा आपले घर पाहून किती आनंद झाला असेल याची कल्पना करा. तरीही, माझी साहसे अजून संपली नव्हती. मी लवकरच दुसऱ्या प्रवासाला निघालो, यावेळी विशाल सहारा वाळवंट ओलांडून दक्षिणेकडे पश्चिम आफ्रिकेतील मालीच्या राज्यात. तिथे, मी प्रसिद्ध शहर टिंबक्टू पाहिले आणि माली साम्राज्याच्या महान संपत्ती आणि ज्ञानाबद्दल शिकलो. हे मी ओळखत असलेल्या जगापेक्षा खूप वेगळे जग होते, आणि मला ते पाहता आले याचा खूप आनंद झाला.

जेव्हा मी माझे सर्व प्रवास पूर्ण केले, तेव्हा मोरोक्कोचा सुलतान माझ्या कथांनी खूप प्रभावित झाला. मी पाहिलेल्या अविश्वसनीय गोष्टींबद्दल सर्वांना कळावे अशी त्याची इच्छा होती. सुमारे १३५४ साली, त्याने मला माझ्या संपूर्ण आयुष्याची कहाणी इब्न जुझय नावाच्या एका विद्वानाला सांगायला सांगितले. अनेक महिने, मी मला आठवत असलेली प्रत्येक गोष्ट सांगितली - लोक, ठिकाणे, अन्न, धोके आणि चमत्कार. इब्न जुझयने ते सर्व 'रिहला' नावाच्या पुस्तकात लिहून काढले, ज्याचा साधा अर्थ 'प्रवास' असा होतो.

माझा प्रवास संपल्यानंतर मी एक दीर्घ आणि परिपूर्ण आयुष्य जगलो आणि मी सुमारे ६४ वर्षांचा झालो. माझ्या 'रिहला' या पुस्तकामुळे शेकडो वर्षांपासून लोकांना माझ्या शब्दांतून माझ्यासोबत जगभर प्रवास करता आला आहे. आज, मला इतिहासातील महान प्रवाशांपैकी एक म्हणून ओळखले जाते.