इब्न बतूता

नमस्कार, माझे नाव अबू अब्दुल्ला मुहम्मद इब्न बतूता आहे, पण तुम्ही मला इब्न बतूता म्हणू शकता. माझी कहाणी २४ फेब्रुवारी, १३०४ रोजी मोरोक्कोमधील टॅंजियर शहरात सुरू झाली. मी विद्वान आणि न्यायाधीशांच्या कुटुंबात वाढलो आणि इस्लामिक कायद्याबद्दल जाणून घेण्यासाठी मी खूप अभ्यास केला. जेव्हा मी २१ वर्षांचा होतो, तेव्हा १३२५ मध्ये, मी हज नावाचा एक महत्त्वाचा प्रवास करण्याचा निर्णय घेतला, जो पवित्र शहर मक्केची तीर्थयात्रा होती. मी माझ्या कुटुंबाचा निरोप घेतला, आणि मला वाटले की मी सुमारे १६ महिन्यांत परत येईन. मला कल्पना नव्हती की या एका प्रवासामुळे माझ्या मनात प्रवासाची आवड निर्माण होईल आणि मी जवळजवळ ३० वर्षे घरापासून दूर राहीन!

माझा प्रवास उत्तर आफ्रिकेतून सुरू झाला. डाकूंच्या धोक्यापासून सुरक्षित राहण्यासाठी, मी प्रवाशांच्या मोठ्या गटांमध्ये सामील झालो, ज्यांना काफिला म्हटले जात असे. आम्ही उंटांवरून प्रवास करत होतो आणि हा प्रवास खूप लांब आणि कठीण होता. मी इजिप्तमधील महान पिरॅमिड्स आणि अलेक्झांड्रियाचे प्रसिद्ध दीपगृह यांसारखी अद्भुत ठिकाणे पाहिली. मक्केमध्ये हज पूर्ण केल्यावर माझ्या लक्षात आले की मी घरी परत जाण्यासाठी तयार नाही. माझ्या मनात एक तीव्र उत्सुकता निर्माण झाली होती—मला इस्लामिक जगातील सर्व देश पाहायचे होते आणि जगभरातील ज्ञानी लोकांकडून शिकायचे होते. मी पूर्व आफ्रिकेच्या किनाऱ्यावरून समुद्रातून प्रवास केला आणि अनेक गजबजलेल्या व्यापारी बंदरांना भेट दिली. त्यानंतर मी पर्शिया आणि अनातोलियामधून प्रवास केला, जिथे मी सुलतान आणि विद्वानांना भेटलो. मी जे काही पाहिले आणि शिकलो ते मी नेहमी लिहून ठेवत असे.

सुमारे १३३३ मध्ये, माझा प्रवास मला भारतात घेऊन आला. तिथला शासक, दिल्लीचा सुलतान, माझ्या कायद्याच्या ज्ञानाने खूप प्रभावित झाला आणि त्याने मला 'कादी' म्हणजेच न्यायाधीश म्हणून नियुक्त केले. मी त्याच्या दरबारात अनेक वर्षे राहिलो, पण माझ्या मनात अजूनही मोकळ्या रस्त्यांची ओढ होती. अखेरीस, सुलतानाने मला एक नवीन मोहीम दिली: चीनच्या सम्राटाकडे त्याचा राजदूत म्हणून जायचे होते. हा प्रवास माझ्यासाठी आतापर्यंतचा सर्वात धोकादायक होता. वादळात माझे जहाज फुटले आणि माझे सर्वस्व गमावले. पण मी हार मानली नाही. मी पुढे प्रवास करत राहिलो, सुंदर मालदीव बेटे आणि श्रीलंकेला भेट दिली आणि अखेरीस चीनच्या महान बंदरांवर पोहोचलो. तो देश मी यापूर्वी पाहिलेल्या कोणत्याही गोष्टीपेक्षा वेगळा होता, तिथली अविश्वसनीय कलाकुसर आणि गजबजलेली शहरे पाहून मी थक्क झालो.

चीनमधील साहसी प्रवासानंतर, मी अखेरीस घरी परतण्याचा लांबचा प्रवास सुरू केला. मी १३४९ मध्ये माझ्या मूळ गावी टॅंजियरला परत आलो, तेव्हा मला एक दुःखद बातमी समजली की माझ्या अनुपस्थितीत माझ्या आई-वडिलांचे निधन झाले होते. इतकी वर्षे दूर राहूनही, माझी शोध घेण्याची इच्छा कमी झाली नव्हती. १३५१ मध्ये, मी आणखी एका मोठ्या मोहिमेवर निघालो, यावेळी विशाल सहारा वाळवंट ओलांडून दक्षिणेकडे गेलो. मी पश्चिम आफ्रिकेतील एक शक्तिशाली आणि श्रीमंत साम्राज्य असलेल्या माली साम्राज्याला भेट दिली. अखेरीस, मी १३५४ मध्ये कायमचा मोरोक्कोला परत आलो. तोपर्यंत मी त्या काळातील कोणत्याही व्यक्तीपेक्षा जास्त प्रवास केला होता, असे मानले जाते.

जेव्हा मी परत आलो, तेव्हा मोरोक्कोचा सुलतान माझ्या कथा ऐकून चकित झाला. त्याने मला इब्न जुझय नावाच्या एका विद्वानाला माझे अनुभव सांगण्यास सांगितले. आम्ही दोघांनी मिळून माझ्या प्रवासावर 'रिहला' नावाचे एक पुस्तक तयार केले. मी सुमारे ६५ वर्षे जगलो आणि माझे आयुष्य मी कल्पनाही करू शकणार नाही इतक्या आश्चर्यांनी भरलेले होते. माझ्या पुस्तकामुळे, शेकडो वर्षांपासून लोकांना १४ व्या शतकातील जग कसे होते हे पाहता आले आहे, आणि आज मला इतिहासातील महान प्रवाशांपैकी एक म्हणून ओळखले जाते.